Os astrónomos restringiram a procura de vida extraterrestre de milhares de mundos distantes a algumas dezenas de planetas promissores, fornecendo um roteiro claro para uma das maiores questões da ciência: estamos sozinhos?
Num novo estudo, uma equipe de pesquisadores liderada por Lisa Kaldenegger, do Instituto Carl Sagan da Universidade Cornell, identificou 45 rochas. Extraterrestres Ele fica dentro de suas estrelas Zonas habitáveisA temperatura permitirá que a água líquida permaneça em sua superfície. fora do que 6.000 exoplanetas conhecidosEsses mundos representam alguns dos lugares mais atraentes para explorar Vida alienígena.
A equipe usou dados da Agência Espacial Europeia Agora descanse mão O trabalho para refinar as estimativas de quanta energia estelar cada planeta recebe – e o Arquivo de Exoplanetas da NASA – é um dos factores-chave para determinar se um mundo é demasiado quente, demasiado frio ou perfeito para a vida tal como a conhecemos.
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Mas em vez de simplesmente perguntar quais planetas poderiam abrigar vida, a equipe decidiu responder a uma questão mais profunda: quais são os limites da habitabilidade? Para fazer isso, eles adicionaram deliberadamente mundos que ultrapassam limites à sua lista.
“Nós sabemos Terra é habitável Vênus E terça-feira Não. Podemos usar nosso sistema solar Uma referência à busca por exoplanetas que recebem energia estelar entre Vênus e Marte”, disse Abigail Ball, coautora do estudo. Relatório.
“A observação destes planetas ajudar-nos-á a compreender quando perdem a habitabilidade, quanta energia é demasiado elevada e quais os planetas que são habitáveis – ou nunca foram”, acrescentou Bohl.
A equipe também considerou planetas com órbitas elípticas; Mais pesquisas aqui poderiam determinar quanta “excentricidade orbital” um planeta pode ter antes de perder sua habitabilidade.
É importante ressaltar que este novo catálogo de exoplanetas não pretende ser uma lista exaustiva de mundos habitáveis. Em vez disso, serve como uma estratégia para pesquisas futuras. A equipe destaca quais planetas são mais adequados para diferentes técnicas de observação, ajudando a orientar instrumentos tão poderosos. O Telescópio Espacial James Webb Outros observatórios para estudar bioassinaturas ou possíveis sinais de vida.
“Embora seja difícil dizer o que é mais provável que exista vida, identificar onde procurar é um primeiro passo importante – por isso o objetivo do nosso projeto é dizer: ‘Aqui estão os melhores alvos a procurar'”, disse a coautora Gillis Lowry, agora estudante de pós-graduação na Universidade Estadual de São Francisco.
Um dos objetivos mais atraentes Sistema TRAPPIST-1A cerca de 40 anos-luz de distância, contém vários planetas rochosos potencialmente habitáveis do tamanho da Terra. Curiosamente, esses mundos podem estar bloqueados pelas marés em sua estrela, com lados diurnos e noturnos permanentes. ainda, Trapista-1e Considerado um dos principais candidatos para abastecimento de água líquida.
Outro destaque é o LHS 1140 b, considerado um mundo denso e massivo.Super Terra“A cerca de 48 anos-luz de distância. Com mais de cinco vezes a massa da Terra e uma densidade geral ligeiramente superior, é provavelmente um mundo oceânico aquoso.
perto de casa, Próxima Centauri bApesar das preocupações sobre intensas erupções interestelares que poderiam destruir sua atmosfera, orbitar nosso vizinho estelar mais próximo, a 4,25 anos-luz de distância, é algo emocionante para os astrônomos.
À medida que a próxima geração de observatórios entrar em funcionamento, as observações futuras destes 45 mundos poderão aproximar mais do que nunca os cientistas de determinar se existe vida fora da Terra.
Um estudo publicado em Tese Avisos mensais da Royal Astronomical Society Em 19 de março.
