Estranhos objetos cósmicos descobertos pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA estão atualmente intrigando os astrônomos. Observações estranhas mostram características tanto de estrelas quanto de galáxias, levando os pesquisadores a chamá-las de “ornitorrincos”, em homenagem aos animais. Estas características podem fornecer pistas sobre como as galáxias se formaram há milhares de milhões de anos, no início da vida do Universo.
À primeira vista, os objetos recém-descobertos parecem estrelas, tal como os pequenos pontos de luz nos dados do JWST. No entanto, os cientistas descobriram que observações adicionais revelaram características semelhantes às de uma galáxia. “Se você observar qualquer uma das características individualmente, juntá-las faz com que um ornitorrinco pareça muito diferente”, disse Hujing Yan, astrônomo da Universidade do Missouri. “As nossas coisas são assim.”
Perto, mas não exatamente
Assim que o JWST viu a primeira luz em 2021, começou a revelar vários objetos incomuns de origem desconhecida. Intrigados com essas descobertas, Yan e seus dois alunos começaram a examinar outras pequenas fontes de evidências na tentativa de determinar se algum objeto estranho havia sido esquecido.
Os pesquisadores examinaram quase 2.000 objetos, examinando cada um deles em busca de estranhezas visuais. Isso deixou nove objetos minúsculos e estranhos nos dados, ligeiramente maiores que um ponto de luz. Geralmente, esses objetos compactos são classificados como fontes pontuais e a maioria são estrelas. Mas após um estudo mais aprofundado, os pesquisadores perceberam que os objetos eram maiores e mais difusos do que uma fonte pontual, classificando assim os objetos como “pontuais”.
“Está muito próximo de uma fonte pontual, mas não exatamente”, disse Yan.
No entanto, em vez das largas linhas de emissão associadas às estrelas, os investigadores encontraram linhas estreitas que indicam a formação estelar ativa, normalmente observada em galáxias. Eles desviaram o olhar Quasaresobjetos quase estelares alimentados pela Buracos negros supermassivos Nos centros galácticos. Quasares – um tipo de núcleos galácticos ativos (AGNs) – são caracterizados pela luz que emitem.
Mas embora os objetos recentemente descobertos tenham fortes semelhanças com as classificações conhecidas de quasares, eles não correspondem exatamente. Por um lado, eles são mais escuros do que o esperado. A sua assinatura espectral é mais estreita do que a dos quasares de linhas estreitas.
“Nossos objetos não são quasares”, disse Yan.
No entanto, isto não impede que seja uma forma diferente de AGN. Yan disse que eles poderiam ser uma classe de objetos chamada Linha curta AGN. No entanto, AGNs de linha curta conhecidos são mostrados como fontes pontuais em vez de fontes pontuais.como.
“Se nossos objetos acabarem dentro da AGN (classificação) de linha curta, eles devem ser de um novo tipo”, disse Yan.
Outra possibilidade é que objetos incomuns formem a estrela Galáxias. Embora todas as galáxias formem estrelas, as galáxias com formação estelar fazem-no a um ritmo acelerado. Eles também produzem linhas de emissão estreitas, “como aquelas observadas em patos em geral”, disse Pangcheng Sun, da Universidade do Missouri, em entrevista coletiva.
Se os objetos são galáxias com formação de estrelas, devem ser jovens – não mais de 200 milhões de anos, disse Sun. “Eles ainda estão na infância.
Além disso, se os pontos estranhos são galáxias, é difícil compreender o seu tamanho ligeiramente expandido. “Essas galáxias devem estar ali, formando estrelas por dentro”, disse Sun. “É um processo que nunca vimos antes.”
O processo de dentro para fora pode acontecer em muitas galáxias, disse Yan ao Space.com. Mas embora a maior parte da produção de estrelas induza movimentos violentos e caóticos, “nossos objetos indicam que tais processos podem ocorrer neles de forma muito silenciosa (em oposição ao processo usual de fusão), deixando intacta sua aparência pontual”, disse Yan por e-mail.
Os investigadores pensam ter identificado uma população destes novos objetos, mas permanece uma questão se são uma nova forma de AGN ou estranhas galáxias jovens. Eles esperam encontrar mais exemplos em observações futuras com o JWST.
“Esses nove objetos são especiais”, disse Yan. “Esses são nossos ornitorrincos.”
