Examinando a janela do Super Bowl dos Broncos após a troca de Jaylen Waddle

O Denver Broncos fez seu sucesso fora de temporada na terça-feira, adquire um excelente receptor amplo Jaylen Waddle em uma negociação de grande sucesso com o Miami Dolphins. Adicionar um apanhador de passes de primeira linha estava na lista de tarefas de Denver há algum tempo, e agora eles podem finalmente eliminar essa necessidade, embora enviando sua primeira escolha (nº 30 no geral) junto com a terceira e quarta rodadas também para garantir Waddle (e uma escolha de quarta rodada).

Apesar de uma temporada de 14-3 que foi boa o suficiente para dar aos Broncos o título da primeira divisão em uma década, junto com a posição número 1 e uma viagem ao Campeonato AFC, a franquia precisava de uma mudança dessa magnitude em uma AFC cada vez mais competitiva. A chegada de Waddle aumenta o limite para um ataque que precisará de tanto poder de fogo quanto possível enquanto se prepara para retornar ao NFL os quatro finalistas matando alguns dos melhores zagueiros que a liga tem a oferecer em 2026 e além.

A mudança também é um sinal claro dos Broncos de que eles acreditam na sua Super Bowl a janela está aberta agora, e por um bom motivo. Afinal, se Bo Nix não tivesse sofrido uma lesão no tornozelo no final da temporada nos segundos finais de sua vitória na rodada divisionária sobre Buffalo, eles poderiam ter vencido o Campeonato AFC – disputado no Mile High – e alcançado o Super Bowl LX na temporada passada.

Com tudo isso em mente, vamos usar este sucesso de bilheteria de Waddle como um trampolim para um exame desta janela do Super Bowl em que Denver se jogou. Primeiramente, destacaremos alguns grandes marcos no horizonte do ponto de vista do elenco, ao mesmo tempo em que detalharemos como é o equilíbrio de poder naquela que é indiscutivelmente uma das divisões mais competitivas da NFL.

Quanto tempo a mais Bo Nix tem em seu contrato de estreia?

Uma das grandes vantagens que os Broncos têm agora é que Nix está jogando em seu contrato de calouro. Ter um quarterback como Nix, que venceu mais de 10 jogos e chegou aos playoffs em cada uma de suas duas primeiras temporadas na NFL e levou seu time ao Campeonato AFC na temporada passada, enquanto ganhava centavos (em termos da NFL) por dólar, é a maior pechincha no esporte.

Por exemplo, Nix representou apenas 1,5% do teto salarial de Denver na última temporada, enquanto dois de seus colegas de divisão, como Patrick Mahomes (9,8%) e Justin Herbert (13,2%), ambos jogando em grandes extensões, mastigam um pedaço muito maior da torta. Nas próximas duas temporadas (até 2027), Nix não ocupará mais do que 1,8% do teto salarial dos Broncos, de acordo com Por cima do boné.

Como Nix foi escolhido no primeiro turno em 2024, ele está sujeito à opção de quinto ano em 2028, que é totalmente garantida se escolhida, e parece provável, como está hoje, que Denver exercerá a opção do clube. A decisão de adotar ou não essa opção ocorrerá na próxima entressafra, que também será quando Nix se tornará elegível para prorrogação. Assim, a verdadeira pechincha para os Broncos no QB chega em 2026 e 2027, e começa a desmoronar depois disso.

Isso é notável porque ter um quarterback tão barato permite que os Broncos façam negociações como a feita na terça-feira com Waddle, que chega a Denver no meio de uma extensão de três anos no valor de US$ 84,75 milhões que ele assinou até 2024. Se Nix estivesse em seu segundo contrato neste momento, esse acordo seria um pouco mais difícil de ser concretizado do ponto de vista financeiro.

Portanto, é sensato que o GM George Paton and Co. seja agressivo agora, antes que uma extensão do Nix torne as coisas mais estranhas.

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Carter Bahns

Quais outros agentes livres estão no horizonte

Denver fez um trabalho sólido ao desbloquear alguns de seus principais jogadores nos últimos anos, especialmente no lado defensivo da bola. Em setembro, o clube contratou o astro Nik Bonitto para uma extensão de quatro anos no valor de US$ 106 milhões que o mantém sob o controle da equipe até a temporada de 2029. Enquanto isso, Patrick Surtain II também assinou até 2029 em uma extensão de quatro anos no valor de US$ 96 milhões que ele assinou em 2024. No ataque, o wideout Courtland Sutton está sob contrato até 2029 depois de assinar uma extensão de quatro anos no valor de US$ 92 milhões em julho passado, e o guarda direito All-Pro Quinn Meinerz assinou um contrato de controle de equipe fora de temporada por quatro anos no valor de US$ 20 milhões durante a entressafra.

Em 2027, o guarda esquerdo Ben Powers e o lateral Marvin Mims foram dois notáveis ​​​​agentes livres irrestritos. Em 2028, o right tackle Mike McGlinchey chegaria ao mercado aberto com quase 34 anos.

É a entressafra de 2029 que pode ser interessante para Denver. Esse seria, em teoria, o primeiro ano do segundo contrato de Nix, e também se alinha com algumas figuras-chave do atual núcleo de agência livre, como Waddle, Garett Bolles e Meinerz.

Avaliando o equilíbrio de poder na AFC West

A AFC West é uma das divisões mais emocionantes da NFL. Embora os Broncos pudessem ficar no topo da divisão em 2025 e só melhoraram após desembarcar Waddle, os Kansas City Chiefs são o elefante na sala. Com JayMahomes se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior que sofreu na semana 15, Kansas City é um dos maiores curingas para a próxima temporada de 2026.

Além da recuperação de Mahomes, os Chiefs vêm de um ano ruim em 2025, onde perderiam os playoffs independentemente da lesão de Mahomes. Depois de trocar Trent McDuffie pelos Rams, o clube tem duas escolhas em 2026 Draft da NFL. Os Chiefs também adicionaram um impulso ao ataque na agência livre ao contratar o MVP do Super Bowl, Kenneth Walker III, para adicionar explosão ao backfield. Se Mahomes conseguir fazer progressos notáveis ​​em sua reabilitação, KC deverá ser um fator no cenário dos playoffs da AFC. Se Mahomes demorar para se recuperar e/ou os Chiefs ainda estiverem lentos como vimos no ano passado, 2026 pode ser um ano de transição para eles.

Quanto a Los Angeles, os Chargers foram prejudicados por lesões na última temporada, principalmente na linha ofensiva, com os tackles Joe Alt e Rashawn Slater sofrendo lesões no final da temporada. Com a expectativa de que os dois voltem no início do próximo ano, Justin Herbert deve ter melhor proteção, especialmente depois que LA renovou o interior em free agency com o pivô Tyler Biadasz e o guard Cole Strange. Os Chargers permitiram o quinto menor número de jardas por jogo e o nono menor número de pontos por jogo durante a temporada regular, então eles poderiam ser uma pedra no sapato do Denver se as peças caíssem corretamente para Herbert e o ataque.

Enquanto isso, os Raiders ainda estão a alguns anos de competir, mas estarão mais perto de ser um fator na divisão nesta entressafra, quando inevitavelmente selecionarem o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, como a escolha geral número 1. Enquanto o QB vencedor do Troféu Heisman fizer jus ao hype, haverá talento no ataque de Las Vegas para impulsionar esta reconstrução. Dito isto, ainda demorarão algumas temporadas até que eles entrem oficialmente na conversa.

Então, quando olhamos para Denver, a janela está aqui e agora para eles se repetirem como campeões da divisão e lutarem por uma vaga no Super Bowl. Com os Chiefs ainda se recuperando da ruptura do ligamento cruzado anterior de Mahomes e enfrentando uma reconstrução de seu núcleo, junto com os Chargers ainda tentando encontrar seu caminho, as próximas duas temporadas podem ser os caminhos mais claros para uma corrida profunda, especialmente com Nix em seu contrato de estreia. É precisamente por isso que este acordo com Waddle não deveria ser uma surpresa.

Eles sabem que a janela é agora.