O futebol é um jogo de imperfeições e os melhores times são aqueles que melhor fazem o trabalho de encobri-las. Muitas vezes, é um quarterback que pode cobrir uma série de questões, seja o ataque que o cerca ou a defesa à sua frente. Às vezes é o que está em torno do quarterback – ótimas jogadas e design, excelente cobertura, criadores de jogo que mudam o jogo, etc. – que cobre o quarterback, e às vezes é a defesa que cobre o ataque como um todo.
Há uma razão pela qual já se passou mais de meio século desde que um time ficou invicto, e este ano não chegou perto de encerrar essa seqüência: os últimos times invictos foram o Buffalo Bills e o Philadelphia Eagles, que ficaram apenas por 4-0. Foi a primeira derrota de qualquer equipe desde 2014.
Mas os discos ficam limpos até a pós-temporada. Não importa como a lei chegou lá. Só importa o que eles fazem depois de conseguirem. E mesmo entre esse escalão superior de equipes existem muitos pontos fracos. A forma como eles são ocultados ou superados determinará um campeão. No entanto, se expostos a muito, podem revelar-se uma falha fatal. Aqui estão os principais pontos fracos de cada equipe do playoff:
AFC
1. Denver Broncos: Bo Nix é consistente o suficiente?
Há poucas dúvidas Gene de acoplamento Nix – suas sete corridas vencedoras de jogos lideraram NFL – e há momentos em que ele é fantástico durante todo o jogo. Há também momentos em que ele é um pouco arriscado ou impreciso no campo, levando a oportunidades perdidas e perdas. Depois, há outras ocasiões em que ele está para evitar riscos. Encontrar esse meio-termo pode ser um desafio. Nix foi 25º em taxa fora do alvo e 28º em jardas por tentativa. Ele lançou 11 interceptações e perdeu mais sete, empatando em segundo lugar na NFL. Nix costuma fazer um bom trabalho em manter os Broncos no caminho certo e sua mobilidade é subestimada, mas ele também brinca com fogo mais do que Sean Payton gostaria.
2. New England Patriots: execute a defesa
No meio desta temporada, a defesa de corrida teria sido considerada um dos pontos fortes do New England. Durante as primeiras nove semanas, os Patriots foram o sétimo em sucesso nas corridas defensivas. Desde a semana 10, no entanto, os Patriots estão em último lugar por uma ampla margem. As lesões, sem dúvida, desempenharam um papel importante, com as notáveis aquisições fora de temporada, Milton Williams e Robert Spillane, perdendo tempo. A mesma coisa com o plugger do coro Khyiris Tonga. Este problema pode ser sobrevivido contra uma linha ofensiva ruim do Los Angeles Chargers, mas ataques mais duros e rápidos o aguardam.
3. Jacksonville Jaguars: O que acontece contra alguns dos pass rushers de elite?
Os Jaguars têm um perfil estatístico sólido, especialmente depois do final de temporada de Trevor Lawrence. Mas os sacks ainda podem ser um problema, especialmente contra alguns dos melhores da NFL. Os Broncos demitiram Lawrence cinco vezes na semana 16. O Houston Texans teve cinco na semana 10. O Seattle Seahawks e o Los Angeles Rams tiveram sete em semanas consecutivas. Lawrence terminou em 22º em sack rate nesta temporada, e mesmo que tenha sido melhor no segundo tempo, essa questão ainda pode surgir.
4. Pittsburgh Steelers: Passando pelo campo
Os Steelers tiveram o sexto pior jogo com mais de 10 jardas nesta temporada e o segundo pior entre os times dos playoffs. Aaron Rodgers ainda pode fazer alguma mágica acontecer, mas no geral ele tem sido um dos passadores mais curtos e rápidos desta temporada. Suas 6,0 jardas aéreas por tentativa são as mais baixas da NFL. Funcionou bem o suficiente para chegar à pós-temporada, mas será que funcionará contra um time agressivo e em declive do Texas que vai perseguir tudo e forçar Rodgers a tentar vencer por cima? O retorno de DK Metcalf pode ajudar, mas é pedir muito para um ataque que teve média de 25 jardas por jogo.
5. Houston Texans: ataque na zona vermelha
Os texanos entram nos playoffs classificados em 28º lugar em taxa de sucesso ofensivo e 30º em sucesso rápido. Eles podem compensar um pouco por 1) ter, sem dúvida, a melhor defesa da NFL, que lhes dá muitos campos curtos e 2) grandes jogadas ocasionais, mas no geral é feio. De alguma forma, fica ainda mais feio na zona vermelha, onde eles ocupam o 30º lugar em taxa de touchdown. Existem muitas penalidades (16 penalidades ofensivas na zona vermelha, a maioria na NFL), corridas que não levam a lugar nenhum e passes sem esperança.
6. Buffalo Bills: Execute a defesa
É uma conversa difícil entre executar defesa e fora de wide receivers como a maior fraqueza de Buffalo, mas em última análise, a defesa de corrida é um problema grande demais para ser ignorado. Apenas um time – o Indianapolis Colts de 2006 – permitiu mais de 5 jardas por corrida e venceu Super Bowl. A contagem estava em 5,1. Além disso, quando quebra, quebra completamente: Buffalo permitiu oito corridas de touchdown de mais de 30 jardas, o maior número em uma temporada na história da NFL.
Esta pode ser a melhor chance de Josh Allen de ganhar um Super Bowl; também pode ser o mais difícil
Zachary Pereles
7. Los Angeles Chargers: linha ofensiva
Os Chargers estão empatados em último lugar na classificação de bloqueio de passe da PFF e em último lugar na classificação de bloqueio de corrida. Já disse o suficiente.
NFC
1. Seattle Seahawks: volume de negócios
Apenas o Minnesota Vikings teve mais turnovers do que os Seahawks nesta temporada, e 20 dos 28 turnovers de Seattle vieram de Sam Darnold (14 interceptações, seis fumbles perdidos). Darnold sempre foi um pouco solto com a bola – às vezes tentando fazer arremessos de alta dificuldade, outras vezes apenas fazendo o lance errado ou sendo enganado – mas outra preocupação são os sacks. Desde a semana 13, Darnold tem uma taxa de sack de 8,2%, 22º na NFL. Antes desta temporada, ele tinha uma taxa de demissões de 3,6%, a segunda melhor do campeonato.
2. Chicago Bears: dependente de rotatividade
Os Bears cometeram o menor número de turnovers (11) e forçaram o maior número de turnovers (33) na NFL nesta temporada. Apenas 28% dos ataques adversários terminaram em punts, 28º na NFL. Se os Bears não forçassem uma virada, provavelmente permitiriam um placar. Para Pode trabalhar na temporada regular, mas contar com ele para trabalhar nos playoffs contra times menos propensos a erros pode ser difícil. De 2020 a 24, cinco equipes terminaram uma temporada regular com pelo menos 33 viradas forçadas. Eles combinaram para vencer um jogo de playoff.
3. Philadelphia Eagles: ataque pára e recomeça
Os Eagles tiveram quatro tempos sem gols nesta temporada, empatados em terceiro lugar na NFL. As únicas equipes com mais? Titãs do Tennessee e Cleveland Browns. Filadélfia tende a entrar nesse medo ofensivo e lutar para sair. Não pode recorrer a Saquon Barkley – cujos números explosivos de corrida estão muito baixos – como no ano passado, e o jogo de passes tem sido uma montanha-russa com muitas jogadas de tudo ou nada (a quinta maior taxa de lançamento profundo na NFL). Os Eagles estão apenas em 24º lugar em taxa de sucesso ofensivo, o segundo pior de qualquer time dos playoffs.
4. Carolina Panthers: a inconsistência de Bryce Young
Young teve alguns momentos brilhantes na embreagem nesta temporada, mas o produto geral é desanimador. Ele terminou em 30º em jardas por tentativa e conclusão, 26º em taxa de primeira descida, 25º em taxa de interceptação e 22º em porcentagem de conclusão. Ele arremessou 200 jardas ou mais apenas quatro vezes. O caminho de Carolina para a vitória – correr e conseguir algumas jogadas de Young – é estreito. Os Panteras estavam 1-5 quando não atingiram 40% de sucesso nas corridas nesta temporada.
5. Los Angeles Rams: defesa de passe, especialmente contra recebedores estrelas
Os Rams têm a defesa mais barata da NFL, e isso aparece especialmente na secundária. A pressa do passe é barata devido a muitos jovens promissores ainda com contratos de novato. O secundário não tem visto esse tipo de investimento. É um grupo de veteranos em negociações relativamente pequenas. Os cornerbacks mais utilizados dos Rams são Cobie Durant e Emmanuel Forbes, que ocupam o 32º e o 70º lugar, respectivamente, na nota de cobertura do PFF (de 85 cornerbacks). No final das contas, um wide receiver excelente – especialmente um maior – pode simplesmente vencer seu confronto um contra um. Os potenciais adversários dos playoffs Tetairoa McMillan, AJ Brown e Jaxon Smith-Njigba tiveram grandes dias contra o Los Angeles.
6. São Francisco 49ers: passe rápido
Isso poderia dizer “defesa” como um todo – San Francisco é o último em taxa de sucesso defensivo e o último em taxa de sucesso de corrida defensiva – mas pelo menos os 49ers tendem a fazer um trabalho decente ao limitar os danos, em termos de touchdown. O maior problema é que o 49ers terminou em último em sacks e taxa de sacks e em 30º em índice de imprensa nesta temporada.
7. Green Bay Packers: Frente defensiva
Depois que os Packers adquiriram Micah Parsons, a maior questão defensiva era se o cornerback era o único elo fraco. Agora, depois das lesões de Parsons e Devonte Wyatt, a maior questão é a frente defensiva. Nas últimas três semanas, os Packers ficaram em último lugar em sucesso defensivo e em 31º em sucesso defensivo total. Eles têm um saco – sim, um – e uma comida para viagem. É muito difícil vencer nos playoffs se você não consegue parar a corrida ou atrapalhar o passe.
