Fernando Mendoza, escolha 1 no draft de 2026 que tem sangue latino e um exemplo comovente de sacrifício de sua mãe

O NFL passar por dias de muita análise e vertigem começando com Rascunho 2026um incrível circo televisionado que representa a chance da franquia de futebol americano selecionar e reter os melhores jogadores do campus universitário. São as estrelas do futuro nomeadas numa espécie de pão e queijo que existe milhões de dólares estão em jogo e temporadas de sucesso, mas também de grandes fracassos são determinadas.

A essa altura, o menino do filme não é apenas mais um, e seu nome já o prenuncia: Fernando Mendozaneto de quatro avós cubanos, mas com aparência de galã de cinema ianque.

O Las Vegas Raiders, tradicional time que se mudou de Oakland para Sin City e tem um estádio que parece um navio especial, mas que deve acompanhar tanto investimento com títulos, espera finalmente ter encontrado seu quarterback estrela. A escolha foi precipitada, pois Mendoza acabara de vencer Troféu Heisman 2025que é concedido aos melhores jovens do ano.

“Pelo amor e sacrifício dos meus pais e avós, amo-os muito de todo o coração e agradeço-lhes”, disse ele. em um espanhol forçado naquela noite esse impressionante atleta, de 22 anos e quase dois metros de altura, nascido em Boston, criado em Miami e praticante católico devoto, que vai à missa diariamente, mesmo quando tem jogo. Foi difícil para ele falar a língua de seus ancestrais, lutando contra os nervos e as lágrimas.

O momento mais chocante de seu discurso, porém, foi quando ele agradeceu Elzasua mãe, que Em 2008, ela foi diagnosticada com esclerose múltipla mas isso não o impediu de seguir os passos do filho futebol americanoprostrar-se em uma cadeira ou sorrir para uma plateia.

“Mãe, você é minha luz, você é minha razão de ser, meu maior apoio… Seus sacrifícios, sua coragem e seu amor foram meu primeiro manual, aquele que levarei comigo por toda a minha vida. Você me ensinou que a força não precisa ser altavocê pode ficar tranquilo e forte, é escolher a esperança, é acreditar em si mesmo quando o mundo não lhe dá muitos motivos para isso. “Juntos, você e eu escrevemos sobre o que as pessoas acham que é possível”, disse Fernando pouco antes de começar a chorar.

Os Raiders estão apostando em Mendoza para endireitar o rumo de uma franquia que possui três Troféus Lombardi, mas não vence um jogo dos playoffs desde que apareceu no Super Bowl na temporada de 2002. Claro, a decisão não é apressá-lo. Portanto, eles já fizeram questão de contratar o veterano Primos Kirkque provavelmente será o quarterback titular no início da temporada.

Por trás de tudo está Tom Bradyo maior jogador de todos os tempos, agora aposentado, que é proprietário minoritário dos Raiders há alguns anos e nesta temporada assumiu um papel mais importante na tomada de decisões. O camisa 12 que se tornou uma lenda conhece a posição e a pressão, mas também o quão enganoso um Draft pode ser: foi selecionado na 199ª rodada da edição de 1999 e mais tarde se tornou um ícone do esporte mais popular dos Estados Unidos, conquistando 7 títulos do Super Bowl.

Fernando Mendoza (pai) formou-se médico em Boston, por isso há muitas fotos de Fernando vestindo a camisa de Brady, imitando os movimentos daquele que continua sendo um símbolo de Patriotas da Nova Inglaterra. Mas seu coração não estava no frio de Foxboro e sim no calor da Flórida, por isso seu sonho de jogar em nível universitário por Furacões em Miami. No entanto, ele teve que se contentar com uma primeira escala Califórniaonde viveu durante dois anos o que não foi muito animador em termos da sua projeção profissional.

Foi no ano passado, em Indiana, que Fernando chamou a atenção do mundo da NFL, terminando uma temporada tão inesperada quanto perfeita com 16 vitórias e zero derrotas, um recorde inédito em toda a história da NCAA, que lhe permitiu vencer o primeiro campeonato nacional daquela universidade. A final foi gravada Estádio Hard Rock de Miamidireto contra os furacões, e ter Mendoza do lado oposto deixou todos em Little Havana em uma posição estranha.

O duelo disputado em janeiro foi visto de mais de 30 milhões de espectadorese se torna o evento esportivo fora da NFL com a maior audiência televisiva desde o Jogo 7 da MLB World Series 2016. E foi o homem da noite, com um touchdown heróico que selou a vitória. O cubano-americano foi campeão e influenciou a todos, principalmente Brady.

Ao contrário da maioria dos atletas que esperavam para ouvir seus nomes antes de subir ao palco, Fernando não participou do Draft em Pittsburgh Em vez disso, ele optou por assistir com a família e amigos em Miami. A escolha de Las Vegas já estava prevista há meses, então a primeira reação de todos que estavam na sala foi de alegria por terem chegado ao destino. Na verdade, a viagem começou há mais de 65 anos, depois da Revolução Cubana.

“Todos os meus avós nasceram e cresceram em Cuba: três em Havana e um em Santiago. Sou extremamente grato por tudo o que passaram quando emigraram, porque começaram do zero e lançaram as bases para que pudéssemos ter oportunidades nos Estados Unidos”, afirma que hoje simboliza a nova esperança para Las Vegas.

Em 2018, Fernando voou para Cuba com um dos avós e o irmão Alberto, que joga em sua posição e foi seu reserva em Indiana. Eles caminharam pelos bairros de Santiago, visitando escolas, igrejas e casas de famílias, no que ele chamou de “uma experiência muito comovente”.

“Cuba é um país lindo”, disse ele, tomando cuidado para não se envolver em controvérsias políticas. Embora ele tenha acrescentado mais tarde: “Aquela viagem realmente mostrou a mim e a meu irmão como somos sortudos pelo risco que nossos avós correram ao vir para a América”.

Brady deixou uma mensagem para ele no Twitter. “Você encheu de orgulho sua família, assim como todos que te apoiaram ao longo do caminho. Mas isso é apenas o começo“, expressou, em tom solidário, embora rapidamente tenha colocado os pés no chão: “Quando acordar amanhã de manhã, lembre-se que a sua carreira será definida pelo que acontecer a partir de agora.”

“Você tem que levar tudo o que faz para o próximo nível para competir com os melhores do mundo. Bem-vindo a Las Vegas, Fernando Mendoza. Vamos trabalhar!” ele concluiu.

Mendoza se junta a uma equipe dos Raiders que espera colocar anos de tentativa e erro. Clint Kubiak Ele é o quinto treinador desde que o clube se mudou para Las Vegas em 2020, e tem havido uma porta giratória semelhante de zagueiros.

Mas os Raiders também não construíram um elenco de jogadores compatível, e isso parece estar prestes a mudar.

O cronograma de 2026 incluía espaço suficiente para comprometer quase US$ 300 milhões na contratação de oito jogadores, incluindo o central Tyler Linderbaum e o wide receiver Jalen Nailor. Eles também trazem o tight end Brock Bowers, o running back Ashton Jeanty e o left tackle Kolton Miller de volta para ajudar Cousins​​​​​​ e Mendoza.