É o brilho em seus olhos e seu sorriso largo e contagiante que permite que você saiba que a fome por jogos ainda arde intensamente em Fran Kirby antes que ela diga uma palavra.
O corpo pode ter sofrido muitas lesões e contratempos ao longo dos anos, mas a mente de Kirby ainda está tão ávida por futebol como quando ela começou no Reading.
Em junho passado, Kirby anunciou sua aposentadoria do futebol internacional um mês antes de a Inglaterra iniciar a defesa do título europeu, tendo três anos antes desempenhado um papel fundamental para as Leoas no caminho para uma vitória histórica em casa.
Mas como ela termina duas temporadas nesta primavera em Brighton, depois de deixar o Chelsea, onde ganhou inúmeros troféus e prêmios individuais, fica claro que a jovem de 32 anos não vê a vida na costa sul como um ótimo momento à beira-mar ou uma oportunidade para relaxar.
“Quando você entra em uma nova equipe, você está tentando se orientar um pouco, mas eu realmente não senti que era necessário”, disse Kirby. Céu esportivo no impressionante Elite Football Performance Center de Brighton enquanto ela reflete sobre seus primeiros dias após ingressar.
“Sinto que me tornei parte da mobília.”
Em sua primeira temporada com o clube, Brighton alcançou o melhor lugar de todos os tempos na Super League Feminina, em quinto lugar.
Nesta campanha, Kirby admite que a equipa tem lutado de forma consistente e não conseguiu vencer as equipas à sua volta, mais recentemente contra o West Ham, onde caiu de 2-0 para perder por 3-2 com três golos tardios, e o London City antes da pausa internacional, que os deixou em oitavo lugar na tabela e numa posição tão alta ou superior ao sucesso do ano passado.
Kirby disse que ainda está aprendendo como jogadora trabalhando com o “incrível” técnico Dario Vidosic, que atualmente está ausente por motivos pessoais e embora tenha admitido que está em “fases posteriores de sua carreira”.
Sua experiência e sucesso – ela conquistou 77 partidas pela Inglaterra, sete títulos da WSL, cinco Copas da Inglaterra Feminina, duas Copas da Liga Feminina durante seus anos no Chelsea, bem como os prêmios individuais de Jogadora do Ano da PFA duas vezes (2018, 2021), Jogadora de Futebol Feminina do Ano da FWA duas vezes e foi selecionada para a Bola de Ouro de 2021 – significa que ela é exigente com seus companheiros de equipe.
Kirby teve um sucesso incrível no Chelsea e continua sendo o maior artilheiro de todos os tempos
Ela sabe que sua abordagem de “amor duro” é bem recebida por seus companheiros de equipe mais jovens, com Brighton ostentando uma das equipes mais jovens da WSL, liderada pela capitã Masie Symonds com apenas 23 anos.
“Venho de um ambiente muito exigente de um time que quer dominar, que quer sempre ganhar troféus e jogos de futebol. E acho que apenas tento trazer essa experiência para cá”, disse Kirby.
“Entrar em um prédio é diferente quando você tem mais jogadores jovens, caras que estão apenas começando suas carreiras ou tentando se firmar mais na WSL.
“Às vezes as meninas pensam que sou um pouco duro com elas, mas é porque sei o que elas podem fazer. Sei do que são capazes. Vejo-as treinar todos os dias e podemos ver como jogamos. Quero ajudá-las a sentirem-se confiantes e capazes de seguir em frente e alcançar grandes feitos.”
Kirby disse que para alguns de seus companheiros de equipe, pode ter sido uma “revelação”, mas ela só queria incutir neles o ímpeto e a ambição que já existia dentro dela.
“Acho que às vezes eles ficam um pouco fartos de mim, mas no geral eles me amam e sabem o que quero ajudá-los a alcançar.”
‘Brighton ainda pode causar confusão na corrida pelo título’
Claramente um indivíduo dinâmico, altamente motivado e ambicioso, a paixão de Kirby pelo esporte foi demonstrada e levada a novos patamares enquanto trabalhava com Emma Hayes durante seu tempo no Chelsea, após ingressar em 2014.
O Chelsea, agora em sua segunda temporada com Sonia Bompastor no comando, depois de conquistar seu sexto título consecutivo da WSL no ano passado, perdeu a liderança nesta temporada, ficando 10 pontos atrás do líder Manchester City, que parece prestes a acabar com a superioridade do Chelsea. Embora tenham vencido a Copa da Liga Feminina com vitória sobre o Manchester United no domingo.
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Destaques da final da Copa da Liga Feminina entre Chelsea e Manchester United
A mudança no status quo da classificação traz uma mudança inesperada e emocionante para os fãs do esporte, segundo Kirby, que se prepara para enfrentar seu antigo clube quando Brighton viajar para Kingsmeadow para enfrentar o Chelsea, ao vivo na Sky na noite de quarta-feira com início às 19h.
“A diferença é que este ano o Chelsea não está no topo da tabela, mas sempre esteve bastante próximo. No entanto, em muitos anos recentes, dependeu do saldo de golos ou do último jogo da temporada. Portanto, por mais dominante que o Chelsea tenha sido durante muitos anos, sempre houve a mesma corrida pelo título.
“As coisas parecem confortáveis para o Manchester City neste momento, mas muita coisa pode mudar. São necessários alguns jogos para as coisas ficarem um pouco tensas. E você sabe, se você perder alguns jogos, fica difícil.”
“É realmente interessante para mim assistir e obviamente não faz parte da corrida pelo título. Mas também estamos aqui para talvez irritar algumas pessoas ao longo do caminho.”
Lesões e inconsistências afetaram o Chelsea nesta temporada e há falta de poder de fogo – eles marcaram 29 gols em comparação com os 47 do Manchester City até agora nesta campanha do campeonato.
Você poderia argumentar que eles sentiram falta da capacidade de Kirby de criar aquela magia no meio-campo, conseguindo vencedores importantes e virando o jogo. Na verdade, Kirby continua sendo o maior artilheiro de todos os tempos do Chelsea, com 116 gols em 208 partidas.
Agora ela está se preparando para adicionar mais obstáculos às ambições do Chelsea de conquistar o título tardiamente.
“Quando saí do Chelsea, disse às meninas, mesmo que jogue contra vocês, ainda quero vencer porque vocês sabem quem eu sou e sabem o que me importa.
“Estou animado para jogar contra eles. Muito animado para jogar contra garotas que conheço e também para jogar na frente de torcedores para quem jogo há anos e sempre me mostram tanto amor. É tudo amor até o apito soar.”
Paixão até o fim. E quando se trata de Fran Kirby, você não esperaria de outra forma.
Brighton viaja para o Chelsea pela Superliga Feminina na quarta-feira, ao vivo na Sky Sports, com início às 19h
