Filadélfia se prepara para o renascimento do basquete feminino profissional na sexta-feira.
A cidade, que não conta com um time feminino profissional desde 1998, quando o Philadelphia Rage e a American Basketball League encerraram suas operações devido à falência, tem os campeões vindo para a cidade – e Kahleah Copper, nativa do norte da Filadélfia, está animada em ajudar a trazer os times profissionais de volta.
O torneio 3 contra 3 com sede em Miami, fundado pelas estrelas do Liberty Breanna Stewart e Napheesa Collier e agora em sua segunda temporada, interromperá o tour na Xfinity Mobile Arena por uma noite com dois jogos, junto com eventos comunitários que antecederam o torneio de duas pessoas.
O jogo de abertura coloca Breeze, de Paige Bueckers, contra os Phantoms, uma escalação que inclui a guarda Liberty e a nativa da área da Filadélfia, Natasha Cloud. Copper’s Rose fechou a partida contra Lunar Owls.
A suspensão do ataque foi anunciada em outubro e, em 14 de janeiro, a liga anunciou a lotação esgotada de 21.000 assentos.
Isso foi o suficiente para Copper interromper o questionamento do Post em uma entrevista por telefone sobre a preparação da Filadélfia – que deverá sediar uma franquia de expansão da WNBA em 2030 – para o basquete feminino profissional.
“Isso realmente dá o tom e mostra a todos que estamos prontos e prontos”, disse o armador do Mercury, quatro vezes All-Star da WNBA. “Claro, estamos prontos.”
A cidade já foi sede do Philadelphia Fox como parte da Liga Profissional de Basquete Feminino (WBL) de curta duração no final dos anos 1970. The Rage – que contou com Dawn Staley, agora um ícone da Filadélfia e técnico tricampeão nacional da NCAA – jogou duas temporadas na cidade depois de se mudar de Richmond no final dos anos 1990.
Desde então, a Filadélfia tem vivido exclusivamente do tour universitário feminino. Filadélfia foi a casa de Staley quando ela treinou no Temple and Cloud quando jogou no Saint Joseph’s, bem como de Maddy Siegrist no Villanova, onde se tornou a maior artilheira de todos os tempos do Big East.
Copper não teve muita influência no crescimento do basquete feminino profissional com sede na Filadélfia, mas teve a honra de fazer parte do legado da cidade e estabelecer as bases para a profissão. Para a jogadora de 31 anos, seu legado está ligado ao momento em que ela fez de tudo para seguir os passos de uma ex-jogadora da WNBA.
Enquanto frequentava o internato preparatório, Girard College, da 1ª à 10ª série, Copper pedia licença à escola às terças e quintas-feiras para treinar com Keisha Hampton, nativa da Filadélfia, e competir em um torneio competitivo fora da escola. Hampton, que é quatro anos mais velha que Copper e se aposentou em outubro, assumiu o cargo sob sua proteção em um momento em que ela era “a melhor jogadora da cidade”, explicou Copper. A dupla permanece próxima e continua a contribuir para a comunidade da Filadélfia por meio de seu programa de desenvolvimento de basquete, 2K Skills and Practice Academy, para inspirar mulheres jovens. É algo que nenhum deles jamais teve enquanto crescia.
“Venho de uma cidade onde não recebi nada”, disse Copper. “É como se você tivesse que trabalhar para conseguir o que deseja, e é apenas uma história inspiradora para meninas da Filadélfia que não têm um caminho fácil, mas podem admirar pessoas que são da mesma cidade natal e se parecem com elas.
A visita de Unrivaled será a primeira prova, e o graduado do Prep Charter disse que chegará no momento perfeito, comparando-o ao jogo de exibição da WNBA em Toronto em 2023 (com a expansão Tempo se juntando ao torneio este ano).
Copper – “#JustAKidFromNorFPhilly”, que usa a hashtag nas redes sociais e usa o ditado em sua pasta pessoal – continuará a destacar sua cidade como uma das partes fundamentais de seu legado cada vez maior no basquete profissional feminino.
“Estou feliz pelo amor da cidade. As pessoas podem realmente ver esta cidade como uma cidade do basquete. Uma das melhores do mundo”, disse Copper.
Claro, Copper também foi a guia turística de seus companheiros de equipe Rose na Filadélfia esta semana. Primeira parada: Dalessandro’s para um cheesesteak.
