Quando Julie Uhrman e um grupo de proprietários incipientes que cresceria rapidamente para mais de 100 anunciaram planos para lançar um clube de futebol feminino no verão de 2020, o objetivo era construir algo único e diferente.
E por causa disso, ela teve grande sucesso: quatro anos após sua fundação, Angel City tornou-se o time mais valioso da história do esporte profissional feminino, ao mesmo tempo que investiu milhões de dólares em programas comunitários em todo o sul da Califórnia.
O que a equipe não tem conseguido é vencer. E isso, disse Uhrman, deve mudar.
“É hora de vencer”, disse Uhrman, que deixará o cargo de presidente-executivo do grupo este mês para assumir uma nova função como conselheiro-chefe. “Estamos em Los Angeles. Vivemos numa cidade de campeões e queremos estar ao mesmo nível que eles. É um processo, mas temos a equipa certa, dentro e fora de campo, para o conseguir”.
Cidade dos anjos vai começa a quinta temporada Domingo no BMO Stadium contra o Chicago Stars. Nas quatro temporadas anteriores, Angel City perdeu 12 jogos a mais do que ganhou, terminando com um recorde de vitórias e fazendo apenas uma aparição nos playoffs. E usaram quatro treinadores, três diretores esportivos e mais de 70 jogadores para alcançar o sucesso.
Portanto, este ano o diretor atlético Mark Parsons e o técnico Alexander Straus decidiram tentar uma nova abordagem.
“Precisávamos rasgá-lo e começar de novo”, disse Straus.
Como resultado, mais da metade dos jogadores do elenco do dia de abertura não jogaram pelo Angel City no início da temporada passada. E nove mulheres que iniciaram pelo menos meia dúzia de jogos na temporada passada também não estiveram presentes este ano.
“Esta é a Cidade dos Anjos 2.0”, disse Parsons. “Passamos por muitas mudanças de pessoal. Passamos por muitas mudanças de escalação. E janeiro de 2026 se tornou o Ano 1.
“O 5º ano é o 1º ano de construção do que acreditamos ser uma organização desportiva que pode atingir o seu auge e permanecer na vanguarda.”
Provavelmente não é isso que os fãs de longa data do time querem ouvir. Eles querem saber que este é o ano em que Angel City ganha um troféu. Mas depois de ver seu time terminar em 11º entre 14 times NWSL em 2025, Parsons diz que isso não é realista.
“Você não passa do 11º para um dos quatro primeiros. Acho que você sai do 11º e se torna um time dos playoffs”, disse Parsons, que como técnico venceu o Portland Thorns com um histórico de derrotas para o NWSL Shield e o campeonato da liga em suas duas primeiras temporadas. “O ano passado foi difícil. Estamos em uma situação melhor agora. Portanto, ainda estamos na jornada.”
O técnico do Angel City, Alexander Straus, assiste ao treino no centro de treinamento da equipe em Thousand Oaks, em fevereiro.
(Damian Dovarganes/Associated Press)
O mesmo vale para o torneio. Com a adição de franquias de expansão em Denver e Boston, a NWSL entrou em sua 14ª temporada na sexta-feira com um recorde de 16 times, o que significa que cada clube jogará um recorde de 30 jogos. Os oito primeiros colocados do grupo avançam para a fase eliminatória.
Para Angel City, a transição para 2.0 realmente começou cerca de seis meses antes da chegada de Parsons, quando o CEO da Disney, Bob Iger, e sua esposa, Willow Bay, reitora da Escola Annenberg de Jornalismo e Comunicação da USC, tornaram-se proprietários controladores do clube e se comprometeram a investir US$ 50 milhões para melhorá-lo. Parte desse investimento foi para comprar e renovar um grande centro de treinamento de última geração na Universidade Cal Lutheran, e parte dele permitiu que Parsons entrasse e demolisse tudo.
Quando assumiu o cargo de diretor esportivo no inverno passado, Parsons rapidamente começou a trabalhar na reformulação do elenco, tornando o Angel City um dos times mais jovens da NWSL, com idade média de 25 anos, nesta temporada. Dois jogadores ainda são adolescentes e outros oito jogadores ainda não completaram 23 anos.
Há um ano, oito jogadores do elenco tinham 32 anos ou mais.
Entre as principais adições no período de entressafra estão os zagueiros Emily SamsCampeão olímpico com a seleção e meio-campista dos EUA E BorgesJogador brasileiro. Eles se juntarão a um núcleo que inclui meio-campistas japoneses Hina Sugita e atacante zambiano Prisca Chilufyaque se juntou à equipe no final da temporada passada.
Das quatro pessoas, apenas Sugita, duas vezes veterano da Copa do Mundo, tem mais de 26 anos.
“Estamos cada vez mais perto de competir por troféus”, disse Parsons. “Mas chegar aos playoffs agora é o próximo passo lógico. Este ano é o ano que prova que estamos no caminho certo. Mas não poderíamos saltar do 11º para o primeiro lugar. Esses dias acabaram.”
“Temos nos destacado nos últimos 12 meses na construção de uma organização atlética, departamentos de pessoal e (construção) do elenco. Este ano terá seus altos e baixos, como todos os anos.”
A goleira Angelina Anderson, entrando em sua quarta temporada no Angel City, o que a torna uma das jogadoras mais antigas do time, confia na abordagem deliberada de Parsons e acredita que o time está prestes a cobrar o escanteio.
“Ter essa abordagem metódica é muito inteligente e nos dá uma visão geral de onde queremos ganhar o campeonato. Sentimos que estamos em uma posição muito boa, mas há desafios diários, mensais e ao longo da temporada que teremos que superar se quisermos chegar lá”, disse Anderson, um dos três capitães do time. “Na verdade, é uma maneira muito inteligente de todos nós gerenciarmos nossas expectativas.”
Uhrman concorda, mas na prática é difícil. Quando ela ajudou a fundar Angel City, foi com a visão de construir uma equipe vencedora e quase seis anos depois, ela ainda espera que essa visão seja concretizada.
“Nossa aspiração é vencer o campeonato. Nosso objetivo é chegar aos playoffs”, disse ela. “E nos sentimos muito confortáveis em poder fazer isso. É um processo. Somos realistas sobre onde estamos nesse processo e o que precisamos fazer para nos desenvolver e crescer.
“Acreditar que se trata de um processo é confortável porque somos realistas sobre quem somos. Mas isso não muda o que queremos alcançar.”
