Os jogadores internacionais de rugby nem sempre são estrelas globais – há muitos jogadores de base representando as suas nações
Existem níveis no jogo. Sabemos que no rugby de clubes a pirâmide está claramente definida no Reino Unido, mas o que talvez você não saiba mais é a escala móvel da união internacional de rugby. Embora jogadores como Maro Itoje possam ganhar milhões ao vencer mais de 100 internacionalizações pela Inglaterra, alguns de nós investimos no próprio bolso para tornar um sonho realidade.
Digo nós porque – graças à minha falecida avó ter nascido e sido criada lá – tenho duas internacionalizações pela Jamaica, jogando fora nas Bahamas e no México. Os leitores mais atentos da revista devem ter percebido isso em artigos anteriores, mas isso me inspirou a mergulhar ainda mais no mundo do jogo internacional abaixo do nível profissional.
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Acredite ou não, pode haver jogos internacionais no seu clube local, onde quer que você esteja. Pessoas comuns que alcançam coisas extraordinárias e muitas vezes têm que fazer esforços extraordinários para isso.
“O rugby é um desporto muito pequeno na Finlândia e não há muito financiamento”, explica Thomas Finell. “Temos alguns patrocinadores e trabalhamos com um orçamento muito pequeno. Os jogadores pagam os campos de treino e os jogos internacionais. Neste momento são cerca de 100 euros por campo durante o fim-de-semana e um jogo custaria entre 100 e 300 euros”.
“Estimei que teria pago cerca de 500 euros por jogo ao longo dos anos, incluindo os campos de treino. Quando se disputam 70 jogos, isso é muito dinheiro, mas deu-me memórias e experiências que não poderia comprar. É um investimento em mim mesmo.”
São mais de £30.000 jogando pelo seu país nos últimos 22 anos ou mais. Finell, agora zagueiro, mas inicialmente lateral, foi atraído para o treinamento de rúgbi por um amigo que sugeriu que seria muito melhor para ele do que o basquete que ele jogava na época.
Thomas Finell é uma lenda finlandesa na união do rugby (Laura Helminen)
“Cheguei aos primeiros treinos com tênis de basquete e estava chovendo, então a grama estava bem escorregadia e eu escorregava por todo lado. Eu não chamaria isso de rugby hoje, o que fizemos naquela tarde!”
Em 2003, ele foi convidado para um campo de treinamento da seleção nacional, mas não conseguiu passar para a lateral. Essa rejeição o energizou e Finell somou suas duas primeiras internacionalizações, contra Israel e Noruega, na França, no ano seguinte. Um grande momento.
“A minha primeira língua é o sueco – há uma pequena população de língua sueca na Finlândia. Estava nervoso para o meu primeiro jogo internacional e, enquanto caminhávamos pelo túnel, percebi que não me conseguia lembrar das palavras finlandesas para o hino nacional. Acabei por cantá-lo com as palavras suecas. Depois do primeiro jogo, certifiquei-me de que aprendi as palavras finlandesas!”
Fazer uma tentativa de estreia e vencer na Moldávia, cerca de 30 lugares acima da Finlândia no ranking mundial da época, ocupa um lugar de destaque nos destaques de Finell. Agora com 42 anos, até ele admite que precisa avaliar se poderá continuar após os jogos deste ano.
Com o tempo, ele viu o jogo crescer de um punhado de clubes que muitas vezes não tinham jogadores suficientes para partidas de 15 jogadores, até agora, onde há 15 a 20 clubes com mulheres e juniores jogando. Alguma viagem.
O clima escandinavo significa que o rugby está limitado a dez jogos por temporada no verão na Finlândia, mas Finell passou uma temporada na Holanda, onde venceu o campeonato holandês com Gooi em 2012-13. Durante as férias, Finell – que trabalha em RH – tem aparecido para Diss em East Anglia.
Finell é um grande exemplo de talento local brilhante e com o qual a Finlândia tem contado desde que sua empresa mais famosa deixou de vender telefones.
Finell sobre a acusação contra a Letônia (Thomas Finell é uma lenda finlandesa da união de rugby (Laura Helminen
“Quando comecei, as equipas dependiam muito de expatriados. Costumava ser a Nokia ou as ‘esposas e parceiras’ que traziam as pessoas. Agora a Nokia não está lá nessa qualidade, por isso a maioria das equipas são maioritariamente finlandeses que aprenderam o jogo na Finlândia. O árbitro e o conhecimento das leis estão a melhorar rapidamente.”
Embora a Copa do Mundo possa estar “muito distante”, a Finlândia está se esforçando para fazer progressos nas estruturas do Rugby Europa. Eles não são o único lado dessa estrada.
Peter Morris, 30 anos, nunca pensou em jogar rúgbi pela Áustria, de onde sua mãe é natural, mas depois de um ano no exterior, em Munique, ele logo se viu marcando gols em partidas internacionais. Morris, que estudou história e economia em Durham, queria elevar seu nível de alemão – que ele cresceu falando em sua casa, em Londres – a zero.
Depois de inicialmente pensar que poderia tentar algo um pouco mais alemão, como o handebol, seu ninho perto dos campos de rugby o atraiu para o Munich Rugby Football Club.
“O principal treinador do clube de Munique era um austríaco que, creio, já tinha jogado pela selecção nacional. Por isso, quando descobriram que eu tinha passaporte, fizeram questão de me pôr em contacto com alguém da federação.”
“O rugby lá fora é um mundo bastante pequeno. Assim que cheguei ao nível de Munique, foi muito fácil organizar um teste na Áustria.”
Peter Morris marca pela Áustria, de onde sua mãe é natural
Sua oportunidade não se concretizou até que ele voltasse ao Reino Unido para o último ano de estudos no Nordeste. Como aspirante a jogador, não havia financiamento disponível para levá-lo a Viena, mas felizmente Morris recebeu algum apoio financeiro do Hatfield College, embora tenha ido de Manchester a Bratislava para economizar alguns centavos.
“Foi um período de transição para a federação; eles tinham um treinador totalmente novo, cuja primeira sessão foi naquele acampamento. Fui jogado no fundo do poço e comecei às dez horas contra a Sérvia, duas ou três semanas depois, o que foi assustador! Foi incrível. Acho que nunca estive tão nervoso antes de qualquer coisa. Todo o processo foi preparado para isso.”
“Jogamos em um estádio de futebol antigo e muito legal e eles tinham muitos torcedores assistindo e, na época, a emissora estatal ainda exibia isso na TV. Foi um pouco opressor. Depois que fiz isso, não havia como voltar atrás.”
Uma vitória por pouco, após alguns chutes simples a gol, levou Morris a voar, embora ele tenha tido que navegar pela bebida austríaca e pelo schnapps em um pós-jogo animado. Ele jogou 11 ou 12 partidas e, se não fosse pela Covid e pelas concussões, poderia ter sido mais algumas.
Como costuma acontecer neste nível, Morris nunca conseguiu um limite físico. “Consegui um empate, mas agora eles trouxeram um verdadeiro limite. Mas quando eu estava no período de mudança de treinador/presidente, alguns de nós perdemos.”
O Sevens, que se tornou um esporte olímpico a partir do Rio 2016, fez maravilhas para muitas nações emergentes, incluindo a Áustria.
“Eu sempre tive minha jornada coberta e um dos meninos te deu um bolo, isso cria camaradagem. Não há sinos e assobios, mas não é por isso que você faz isso.”
Concussão limitou a carreira de Morris no Rugby Áustria
É pelo romance de Chipre num calor de 25 graus ou pelas dificuldades de viajar para a Noruega em Novembro perder por 6-3. O ponto alto de Morris foi vencer a Eslovénia no “play-off” e, embora admita que o tempo limitado que passaram juntos impediu qualquer possibilidade de um plano de jogo mais técnico, foi um campo de testes muito físicos.
“Eu era tecnicamente bom e jogava três ou quatro vezes por semana em Durham, então seria um dos melhores jogadores. Mas fisicamente estava bastante quebrado.”
Outro homem que aprendeu rugby na Grã-Bretanha antes de jogar em terras estrangeiras é o maquinista Frank Sackey. Filho de pais ganenses, Sackey, 31 anos, estava na Academia Escocesa de Londres quando recebeu uma mensagem do capitão de Gana sobre uma oportunidade.
“Eu e outro escocês fomos levados para um campo de treinamento e depois jogamos a Copa Africana de Rugby Sevens em Uganda em 2017”, diz ele.
Seguiu-se então a Taça de Bronze de Rugby Africana nos anos 15. As vitórias sobre Ruanda (57-0) e Maurício (23-17) permitiram que Gana conquistasse a vitória e, embora as coisas tenham corrido bem nas partidas, a falta de familiaridade de Sackey com o hino ganense foi exposta.
Frank Sackey conquista o 8º lugar para Gana (Reality Images)
“Depois do jogo, o presidente do rugby de Gana sussurrou em meu ouvido: ‘Você precisa aprender o hino nacional, cara’.”
Um despertador! Não é incomum que as equipes de expatriados misturem idiomas, mas a diversidade da palavra falada em Gana significava que as conversas das equipes tinham de ser traduzidas ao vivo.
“Uma grande mistura de jogadores de uma grande variedade de regiões. A maioria se sobrepõe em inglês, mas é como o inglês pidgin, então não é exatamente o mesmo que em casa.”
O buy-in de fitness para um acampamento de sete também foi um pouco diferente para Sackey, que joga no Eton Manor no nível seis, quando as mudanças em seu emprego dos sonhos durante a infância permitem.
“Saí do avião assim que cheguei, fui direto para o estádio e fiz 50 viagens de ônibus.”
O rugby agora tem um estádio construído especificamente em Accra e a Copa do Mundo de 2031 é o objetivo final. Às vezes você pode conquistar algumas partidas sem sequer se classificar para uma seleção nacional.
Ben Carswell estava trabalhando para a PwC em um período de três anos em Caracas quando ingressou no Arcos Rugby Club. Uma abordagem descontraída das regras o levou a jogar como número 8 pela Venezuela em duas derrotas para Argentina (147-7) e Uruguai (97-7) no Chile em 2004.
Ben Carswell (extrema direita) defende seu país adotivo, a Venezuela, contra a Argentina em 2004
Carswell trocou de camisa com Manuel Contepomi, irmão de Felipe, e enfrentou uruguaios que haviam disputado a Copa do Mundo da Inglaterra no ano anterior. Nada mal para um contador que normalmente jogava na primeira fila nos segundos de Rosslyn Park.
“Fui o único que ligou, mas foi ótimo”, diz ele. “A Venezuela é uma nação festeira, se é que alguma vez existiu. Somos donos da pista de dança depois do torneio. É um país lindo, com gente bonita – com algumas das quais mantenho contacto.”
Histórias, memórias e pessoas especiais. É disso que se trata este rugby internacional.
Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de maio de 2026 da Rugby World Magazine (321)
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