O Telescópio Espacial Hubble comemora seu 36º aniversário no espaço esta semana com um vislumbre do coração de uma enorme região de formação de estrelas, representada em cores prismáticas.
A imagem de aniversário do Hubble mostra apenas uma pequena porção da deriva, no final de uma das quatro principais faixas de poeira que se estendem desde a região central da nebulosa. Colunas imponentes e paredes extensas de gás e poeira dominam a cena. O ponto focal pode aparecer como uma montanha gigantesca com dois “espinhos” salientes do seu ápice, como as antenas de um inseto. Apesar da aparência, esses picos são dois fenômenos completamente diferentes.
Apontando diretamente para cima do pico está uma coluna de gás denso e poeira que ainda não foi erodida pela barragem de luz ultravioleta e pelos poderosos ventos de partículas dos recém-nascidos próximos. Estrelas enormes Além das bordas desta imagem. Na ponta do pilar, um Estrela Isso evoluiu. Embora ainda esteja embutido na nebulosa e não seja claramente visível, pode ser visto ao seu redor como a ponta de uma unha. Este parece ser um disco circunstelar que um dia formará planetas.
Outro pico à esquerda é muito diferente, com uma aparência turva e irregular, em vez de um pilar grosso. Este pico é um Material de grade herbácea (HH 399, em particular) – um jato de material lançado por uma protoestrela em crescimento que coleta mais material e ejeta o excesso ao longo de seu eixo de rotação. O jato atravessa as nuvens da nebulosa anos-luz no espaço.
Entre a primeira imagem de Triffitt feita pelo Hubble, tirada em 1997, e esta nova imagem, os astrônomos foram capazes de medir a velocidade do jato e ver como seu tamanho e estrutura mudaram nos 29 anos seguintes. A partir desta informação, pretendem aprender mais sobre como as estrelas jovens interagem com o seu ambiente, o que afecta a forma como essas estrelas jovens amadurecem.
À esquerda da ‘lesma espacial’ podemos ver uma única extremidade de gás separada do resto. Este objeto semelhante a um girino é uma coleção de nebulosidade densa que ainda não foi totalmente separada pelo campo de radiação da deriva.
Enquanto isso, os cantos superior esquerdo e inferior direito da nova imagem do Hubble são completamente diferentes um do outro. Como é preto, você pode pensar primeiro que o canto inferior direito é a parte mais nítida da imagem.
No entanto, o preto que você vê não é espaço – ele não contém estrelas. Em vez disso, é um gás empoeirado muito denso que forma estrelas por dentro, mas ainda parece impenetrável por fora.
Na verdade, está claro no canto superior esquerdo. A bela tonalidade azul é produzida pelo gás ionizado quando a luz ultravioleta começa a destruir a nebulosa. Podemos ver este processo em acção – o brilho amarelo em torno da cabeça da lesma parece que a nebulosa está a desintegrar-se, e é aqui que o gás denso está a ser corroído pela radiação. Na verdade, em regiões de formação de estrelas como Driftwood, a radiação esculpe a nebulosidade de forma um tanto análoga à forma como o vento esculpe as rochas no deserto.
A 4.000 anos-luz de distância, o nome de Triffit refere-se a um objeto com três lóbulos. A nebulosa tem o nome do astrónomo britânico do século XIX, John Herschel, que através do seu telescópio viu três lóbulos separados por faixas de poeira. Na verdade, a nebulosa tem quatro lóbulos – o telescópio do Herschel não conseguiu resolver a quarta faixa de poeira.
A imagem mais recente do Hubble constitui uma das mais de 1,7 milhões de observações que o telescópio espacial fez nos últimos 36 anos desde o seu lançamento em 24 de abril de 1990. Essas observações geraram cerca de 23.000 artigos de pesquisa escritos por cerca de 29.000 astrónomos em todo o mundo, e entre eles 1.
Hubble Pode ser velhoMas é muito cedo para falar sobre o seu legado – está a fazer um trabalho extraordinário aqui e agora.
