Um belo novo retrato de um antigo aglomerado estelar revela uma falha inesperada: uma lacuna visível no brilho das suas estrelas.
Uma imagem impressionante capturada pela Agência Espacial Europeia (ESA). Telescópio Espacial EuclidesCaptura NGC 6397 – um dos aglomerados globulares mais próximos da Terra. NGC 6397 é um aglomerado brilhante de centenas de milhares de estrelas, mas quando os astrônomos olharam mais de perto, descobriram algo incomum escondido dentro do brilho.
Um mapa que representava as estrelas pelo seu brilho e cor revelou uma lacuna clara – uma região estreita. Estrelas Deveria ter aparecido, mas não apareceu. De acordo com um relatório do Space Telescope Science Institute (STScI), esta característica é tão única que é claramente visível nos dados, aparecendo como uma bolha numa distribuição uniforme de estrelas.
Esta descoberta surgiu a partir de observações recolhidas por Euclides, que foi principalmente um trabalho investigativo. matéria escura E energia escura. Inicialmente, a equipe estudou os movimentos das estrelas Aglomerado esférico Ele usa dados do Euclides e do Telescópio Espacial Hubble. Ao analisar os dados NGC 6397Os pesquisadores não estão procurando estrelas desaparecidas. Em vez disso, depararam-se com esta característica enquanto estudavam a população estelar do aglomerado.
“A descoberta foi acidental”, disse Andrea Bellini, um dos principais autores do artigo de pesquisa no STScI. Relatório. “Não estávamos procurando uma lacuna, mas a encontramos.”
Há uma lacuna entre Estrelas anãs vermelhasO tipo mais comum de estrela Via Láctea. Os investigadores acreditam que o vácuo visível está ligado a mudanças nas profundezas das estrelas, que passam de interiores parcialmente convectivos para interiores totalmente convectivos. Essa mudança altera ligeiramente a composição e o brilho das estrelas, deixando relativamente poucas estrelas com certos níveis de brilho.
A ideia de que podem existir pequenas gamas de estrelas “ausentes” na população estelar apareceu pela primeira vez em 2018, quando a ESA Trabalho de Gaia Revelou uma lacuna subtil na distribuição do brilho de centenas de milhares de estrelas próximas. Planejado em um Hertzsprung-Russell (HR), os dados sugeriram que as estrelas nem sempre têm formas suaves, mesmo em grandes populações estelares.
Novas observações de Euclides baseiam-se nessa ideia, identificando a mesma característica Aglomerado esférico NGC 6397 é um aglomerado densamente esférico de estrelas ligadas gravitacionalmente que é frequentemente encontrado na periferia das galáxias e contém algumas das estrelas mais antigas conhecidas. Usando o mapa HR, a equipe mapeou novamente as estrelas pela sua luminosidade e cor e encontrou uma pequena escassez de anãs vermelhas em certos níveis de brilho.
Como relativamente poucas estrelas passam por esta breve fase de transição na sua evolução, há um declínio correspondente no seu número. luminares. No diagrama HR, esse défice parece cortar uma pequena lacuna através da faixa contínua de estrelas.
“Os aglomerados globulares são laboratórios ideais para estudá-los Evolução estelar e populações estelares”, disse o principal autor do estudo, Massimo Grigio, do STSc, no comunicado.
O brilho preciso com que a lacuna aparece, juntamente com as propriedades das estrelas envolvidas, ajudam os astrónomos a estimar a distância do aglomerado. NGC 6397, um aglomerado globular com cerca de 13,4 bilhões de anos, está a cerca de 8.000 anos-luz de distância. Constelação Ara, disseram os pesquisadores.
Os astrónomos identificaram este fenómeno pela primeira vez num aglomerado globular, proporcionando uma nova oportunidade para testar modelos de evolução estelar. Constelações Os sistemas estelares mais antigos e populosos.
Suas descobertas foram Lançado em 12 de maio No Jornal de Astronomia e Astrofísica.
