O Indianapolis Colts demitiu o gerente geral Chris Ballard após o decepcionante início da temporada de 2026 da NFL.
Ballard foi contratado em 2017 e sai com um recorde de 72-82-1 depois de chegar aos playoffs apenas duas vezes durante sua gestão.
Os Colts foram derrotados por 26-20 pelo Tennessee Titans na semana 6, caindo para 2-4 enquanto tentam chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2020.
A única vitória de Ballard nos playoffs em Indianápolis veio na temporada 2018-19, quando os Colts derrotaram o Houston Texans na Rodada Wild Card, antes de serem eliminados pelo Kansas City Chiefs na semana seguinte.
“Sou grato a Chris por seus anos de serviço aos Colts e por tudo que ele trouxe para esta organização. Ele se preocupou profundamente com nossa equipe e nossa comunidade, e desejamos a Chris e sua família tudo de melhor”, disse a proprietária dos Colts, Carly Irsay Gordon, em um comunicado.
“Como disse no início da temporada, o senso de urgência nunca foi tão grande. Nosso padrão é disputar campeonatos e acredito que é necessária uma mudança na liderança para atingir esse padrão.
“Fazer esta mudança durante a temporada foi uma decisão deliberada. Esperar apenas atrasará o importante trabalho que deve começar agora. Faremos uma busca minuciosa pelo nosso próximo gerente geral e aproveitaremos o tempo necessário para identificar o líder certo para o futuro desta organização.”
“Também quero ser claro: esta decisão não altera os nossos objetivos para esta temporada. Temos muito futebol pela frente e espero que possamos competir, melhorar e vencer jogos de futebol.”
Os Colts pareciam preparados para abrir caminho entre os candidatos perenes da NFL em 2018, quando Andrew Luck floresceu a caminho de ganhar o prêmio de Jogador do Ano, enquanto Ballard produziu escolhas inspiradas no draft no guarda esquerdo Quinton Nelson e no linebacker Shaquille Leonard.
O revés definitivo da era Ballard chegou em 2019, quando Luck surpreendeu a NFL ao anunciar sua aposentadoria chocante, mergulhando os Colts em um purgatório de quarterback do qual nunca se recuperaram totalmente.
Os Colts passaram por nomes como Jacoby Brissett, Philip Rivers, Carson Wentz e Matt Ryan sem sucesso no centro, enquanto o técnico Frank Reich foi demitido no meio da temporada de 2022 para criar mais incerteza sobre a direção da franquia.
Ballard procurou encontrar seu próximo quarterback do futuro no Draft da NFL de 2023, quando usou a quarta escolha geral em Anthony Richardson, que não foi capaz de traduzir seu brilhante impacto na faculdade em sucesso no maior palco.
Seu fracasso em se afirmar como uma solução de longo prazo sob o comando de Shane Steichen abriria caminho para Daniel Jones reviver sua carreira com um início de 8-2 em 2025, antes que as lesões provassem ser o catalisador para o colapso dos Colts na disputa dos playoffs.
Jones então recebeu uma extensão de dois anos no valor de US$ 88 milhões na última offseason, mas teve dificuldades ao retornar de lesão.
No momento, mesmo o impacto ofensivo de Jonathan Taylor não parece suficiente para tornar Indianápolis uma ameaça no confronto desta vez. No final, o fracasso em encontrar a resposta intermediária em Life After Luck custou a Ballard.
