Londres – Num fim de semana que celebra a vida, a liberdade e a busca pela felicidade, Wimbledon oferece uma variação americana da busca pela glória do Grand Slam.
O confronto da quarta rodada de domingo na quadra número 1 entre Jessica Pegula, a americana e veterana mais bem classificada, e Iva Jovic, a jovem estrela americana mais brilhante desde Coco Gauff, é um confronto geracional fascinante entre o presente e o futuro do tênis feminino dos EUA.
É uma partida digna de um feriado completo com fogos de artifício.
“Eu sei que ela vai vir atrás de mim com força”, disse Pegula, 32, após a derrota por 6-1 e 6-3 na terceira rodada para a espanhola Jessica Bouzas Maneiro, na sexta-feira.
“Acho que todo mundo quer ser o melhor jogador americano”, disse Jovic, um jovem de 18 anos de Torrance que conquistou uma vitória por 6-3, 3-6 e 6-4 sobre a russa Ekaterina Alexandrova na sexta-feira para chegar à quarta rodada em Wimbledon pela primeira vez. “Há um pouco mais de competição aí.”
Pegula e Jovic dificilmente são adversários desconhecidos, e não apenas porque as pessoas costumam dizer ao jovem Jovic para modelar seu jogo de acordo com Pegula. Os dois já se enfrentaram três vezes, incluindo duas vezes este ano, em quadras duras em Dubai e em saibro em Charleston, com o SC Pegula vencendo as três partidas.
A americana Jessica Pegula saca na vitória sobre a espanhola Sara Sorribes Tormo em Wimbledon, na quarta-feira.
(Kirsty Wigglesworth / Foto Ap / Kirsty Wigglesworth)
“Há muitas coisas que fazemos bem e semelhantes, mas também existem algumas diferenças”, observou Jovic sobre seu estilo tático centrado na linha de base.
Pegula esperava nada menos do que um jogo basicamente espelhado do jogador que ela carinhosamente chamou de “pequena eu” depois de vencê-la em fevereiro.
A trajetória de suas carreiras seguiu caminhos diferentes até chegar ao primeiro encontro do Grand Slam. Pegula passou anos trabalhando nos escalões mais baixos da Associação de Tênis Feminino antes de se tornar uma grande candidata e esteio no top 10. A lacuna de experiência continua enorme: Pegula possui 11 títulos de simples na carreira para Jovic e acumulou mais de 500 vitórias em nível de turnê, em comparação com pouco mais de 100 para o adolescente.
Jovic, a júnior melhor classificada em apenas seu segundo Wimbledon, rapidamente fez sua presença ser sentida no tour, tornando-se a jogadora mais jovem a ganhar um título WTA na última temporada, aos 17 anos, antes de continuar seu sucesso com uma descoberta nas quartas de final no Aberto da Austrália, em janeiro. Ela é a jogadora mais jovem entre os 20 primeiros e a jogadora mais jovem restante no sorteio de simples de Wimbledon.
Depois de testemunhar a ascensão de Jovic nesta temporada, Pegula elogiou seu instinto competitivo e sua capacidade de adaptação rápida em campo.
Jovic “competiu como um animal”, disse Pegula.
Porém, a relação deles com a grama não poderia ser mais diferente.
Historicamente, Pegula não tem sido uma força em Wimbledon, chegando às quartas de final apenas uma vez em 2023. Ela admitiu externamente que lutou contra seus próprios instintos.
“Sinto que há anos atrás eu estava realmente lutando contra como seguir em frente, lutando contra todos os intangíveis, todas as fatias”, disse ela.
Este ano, ela está mais relaxada na abordagem, melhorando o equilíbrio e acrescentando elasticidade ao saque, um grande trunfo na grama.
Pelo contrário, Jovic é alguém que se adapta rapidamente a passos difíceis, escorrega e às vezes cai na grama. Ela foi naturalmente atraída pelos gramados de Londres, apesar de ter crescido no condado de Los Angeles, onde praticamente não havia gramados.
Jovic credita o fato de ter atuado como ala esquerda em ligas de futebol locais, dos 6 aos 13 anos de idade, por seu movimento excepcional e com os pés baixos. Esse treinamento cruzado valeu a pena. Ela conquistou seu primeiro título profissional na grama na Inglaterra no ano passado e recentemente chegou às semifinais no prestigiado evento de aquecimento do Queen’s Club.
“Está intimamente relacionado aos movimentos que fazemos no tênis”, disse Jovic sobre o futebol.
Jovic, que é descendente de sérvios e croatas, também acompanha a Copa do Mundo, embora sua chegada tardia aos Estados Unidos tenha sido um desafio na Europa.
A analista do Hall of Fame, Pam Shriver, disse que a diferença de idade acrescenta uma dimensão intrigante à partida de xadrez em campo.
“É interessante como a competição pode se desenvolver ao longo de gerações no mesmo país, e acho que eles realmente se respeitam”, disse Shriver.
A nativa de Torrance, Iva Jovic, à esquerda, parabeniza a compatriota americana Jessica Pegula depois que Pegula venceu sua partida no Charleston Open em 4 de abril em Charleston, SC
(Matthew Stockman/Getty Images)
Shriver acrescentou que Jovic pode aprender com a abordagem cerebral de Pegula, enquanto veteranos como Pegula podem absorver uma nova mentalidade da energia ousada da geração mais jovem.
“Passou tão rápido”, disse Pegula, admitindo um crescente senso de urgência na busca por seu primeiro título importante.
Jovic vê a partida de domingo como uma grande oportunidade para provar que sua rápida ascensão não é coincidência e mudar seu histórico de confrontos diretos.
“Espero que este seja o que eu comprarei para ela”, disse ela.
Durante a primeira semana em Londres, Pegula esteve em melhor forma. Ela não perdia um set há três partidas, entrando na quarta rodada e parecendo cada vez mais a favorita em sua rodada. Ela também gosta de estar com seus compatriotas americanos. Desde 2023, Pegula obteve impressionantes 34-3 contra seus compatriotas.
“Sempre estive motivado para vencer outros americanos de uma maneira diferente”, disse Pegula. “Foi emocionante me desafiar novamente contra alguém muito mais jovem, que jogava sem nada a perder e sem medo”.
No entanto, chegar à final do próximo fim de semana exigirá que qualquer um dos jogadores passe da primeira metade do sorteio. Inclui as tetracampeãs principais Aryna Sabalenka e Naomi Osaka, o bicampeão principal Gauff e a última campeã de Wimbledon restante em campo, a campeã de 2024 Barbora Krejcikova.
Num fim de semana dedicado à celebração da América, pelo menos um americano estará comemorando em Wimbledon enquanto os fogos de artifício cessam.
