Em Agosto de 2006, os astrónomos da União Astronómica Internacional (IAU) votaram democraticamente para reclassificar Plutão como planeta anão – mas 20 anos depois, dado o nosso maior conhecimento e compreensão dos sistemas planetários, será altura de reconsiderar a controversa decisão? Plutão deveria ser chamado de planeta novamente?
Durante vários anos antes da votação da IAU, houve agitadores na comunidade astronómica que defendiam que os nove mundos do nosso sistema solar se tornassem oito, nomeadamente PlutãoO status planetário deveria ser revogado. Em 2000, Neil DeGrasse Tyson chegou ao ponto de remover Plutão da exposição planetária no Planetário Hayden, em Nova York. O questionamento sobre o status de Plutão começou na década de 1990, com a descoberta de objetos distantes no espaço. Cinturão de Kuiper além e além Netuno e que tinha órbitas semelhantes às de Plutão.
Tudo veio à tona em julho de 2005 com a descoberta de Érisum corpo do tamanho de Plutão ainda mais distante do planeta Sol do que Plutão é. Eris foi o décimo planeta? Se não fosse um planeta, como ainda poderíamos chamar Plutão de planeta? Um ano depois, o assunto foi discutido em uma reunião da IAU, onde astrônomos de todo o mundo se reuniram para discutir vários mistérios. Foram feitas inúmeras sugestões e contra-sugestões, algumas das quais até aumentaram o número de planetas reconhecidos para até 14. Mas no final, Plutão tornou-se um planeta anão.
Embora Plutão tenha sido oficialmente “reclassificado”, pareceu a muitos do público que Plutão havia recebido um rebaixamento. Esse ponto de vista foi defendido pelos cientistas que se opuseram à decisão, como Alan Stern, que foi o principal pesquisador Novos horizontes Missão a Plutão. A espaçonave de Stern deveria ter sido lançada em uma viagem a um planeta em 2005, mas chegou a um planeta anão em 2015.
Alguns argumentaram que Plutão ainda era uma espécie de planeta, apenas um pequeno. Este argumento é um pouco prejudicado pelo facto de a IAU ter dado a Plutão um número de planeta menor – 134340 – que normalmente é reservado para asteróides. Argumentos nacionalistas apresentados por alguns nos Estados Unidos sustentavam que Plutão deveria continuar a ser um planeta porque foi descoberto em 1930 por um astrônomo americano, Clyde Tombaugh, no Observatório Lowell, no Arizona. E quando a New Horizons chegou a Plutão, revelou não um corpo pequeno, mas um mundo separado e complexo.
O que é Plutão?
Apesar disso, Plutão permaneceu um planeta anão durante 20 anos, mas no aniversário daquela fatídica votação da IAU, será altura de reconsiderar essa decisão? Paul Byrne, astrônomo planetário da Universidade de Washington em St. Louis, concorda.
“Sim, Plutão é um planeta”, disse ele ao Space.com. E não apenas Plutão, mas também os outros planetas anões: CeresEris, Makemake e Haumea, sem mencionar Sedna e Quaoar, que são planetas anões em tudo, exceto no nome.
“No final das contas, acho que todos são planetas e não acho que haja qualquer vantagem em não incluir Plutão como planeta”, disse Byrne.
Até certo ponto, todo este debate é uma questão de semântica, e Byrne aceita este ponto de vista, lembrando-nos: “A natureza não se importa com o que chamamos de Plutão”.
Contudo, a percepção é outra questão, e aqui Byrne é da opinião de que o decreto de 2006 da IAU acabou por falhar. Byrne descreve como, em suas palestras públicas sobre os planetas, o público não faz perguntas sobre a incrível atividade de Plutão. Geleira de nitrogênio ou o que formou seu gigante característica em forma de coração. Em vez disso, eles querem saber por que foi rebaixado. Toda a questão dificulta a apresentação da ciência ao público.
“Do ponto de vista da comunicação científica, prestamos um grande desserviço ao público”, disse Byrne. “A mensagem atrapalha a tentativa de entender o que é Plutão.”
Um dos argumentos em 2006 foi que os modelos do Sistema solarA formação prevê que pode haver centenas de objetos como Plutão e Éris que permanecem não detectados no disco disperso e na nuvem de Oort, uma vasta região inexplorada que pode se estender por até um ano. ano-luz do sol.
“Uma das questões que as pessoas levantaram foi: como é que as crianças se lembrariam dos nomes de 200 planetas?” Byrne disse. “Mas veja quantos Pokémon existem cujos nomes as crianças sabem. Se acabarem existindo 200 planetas no sistema solar, e daí?”
A definição da IAU de planeta
Semântica ou não, a forma como categorizamos os objetos celestes deve ser baseada em algum tipo de pensamento científico. Em 2006, a IAU desenvolveu um plano de três pontos sobre o que define você planeta.
Primeiro, um planeta tinha que estar em equilíbrio hidrostático, o que significa que a sua gravidade o puxava para uma forma esférica. Além disso, o seu interior terá ficado mais diferenciado, com os elementos mais pesados a afundarem-se até ao núcleo. Todos parecem concordar com esta parte da definição de planeta.
Em segundo lugar, deve estar em órbita ao redor do Sol, então uma lua não é um planeta porque uma lua não orbita o Sol, mas um planeta (embora Byrne observe que, se dependesse dele, ele também chamaria as luas grandes de planetas). A rigor, isso é impossível exoplanetas porque eles não orbitam nosso Sol, mas o bom senso diz que eles estão bem porque, em vez disso, orbitam sua própria estrela. Mas e quanto Planetas desonestos a caminhada espaço interestelar sozinho? Os astrónomos estão agora a começar a descobrir muitos destes mundos flutuantes. Pode-se argumentar que a maioria deles realmente se formou em órbita ao redor de uma estrela apenas para ser ejetada, então ainda é bom chamá-los de planetas, mas alguns planetas rebeldes parecem ter se formado diretamente a partir do colapso de uma nuvem de gás sem ter uma estrela-mãe. Esses planetas se enquadram nas lacunas da definição da IAU.
É o terceiro ponto que mais atrai a ira dos críticos. Afirma que para um objeto ser um planeta, ele deve ter limpado sua vizinhança. Por outras palavras, deve ser dominante na região em torno da sua órbita porque a sua gravidade varreu todos os outros corpos. Plutão falha porque a sua órbita na verdade cruza a de Netuno e é acompanhado por outros objetos do cinturão de Kuiper em órbitas vizinhas. Mas então você poderia dizer que Netuno não deve ser um planeta porque Plutão interfere em sua órbita. E quanto à existência de objetos próximos à Terra? Asteróides? A existência deles significa isso? Terra não é um planeta porque ainda não os eliminou? Parece haver alguma frouxidão nesta parte da definição de planeta, talvez devido à votação algo precipitada de há 20 anos.
Processos planetários
Mas se a decisão da UAI fosse rejeitada, o que deveria substituí-la? Como devemos classificar os planetas? Byrne tem algumas ideias.
“Faz muito sentido para mim ser completo e ter algum grau de diferenciação”, disse ele. “Se eles são geofisicamente grandes o suficiente para se aglomerarem em esferas, então também são grandes o suficiente para terem passado por algum tipo de processamento químico interno e são capazes de ter algum tipo de geologia ativa, em termos de liberação de gases voláteis para formar uma atmosfera, vulcanismo, processos geomórficos de superfície e até mesmo um campo magnético de curta duração. É por isso que os conto.” lua como um planeta porque houve esses processos planetários.”
Byrne admite que os gigantes gasosos não têm essas propriedades porque não têm uma superfície sólida, mas ninguém duvida disso Júpiterreferências planetárias, e quando se trata disso Urano e Netuno, na verdade não sabemos se tal coisa existe ou não Super Terra ele mesmo se esconde profundamente dentro deles.
Mesmo o apelido “Anão” não impressiona Byrne. Para ele, parece que isso implica uma hierarquia planetária com os gigantes gasosos no topo e os planetas anões na parte inferior.
“Não existe hierarquia natural; eles não se formam de acordo com uma”, disse ele. E embora Plutão, Éris e os outros planetas anões sejam feitos de detritos que sobraram da construção do sistema solar, ainda assim se uniram da mesma forma que os outros planetas, no sentido de que os blocos de construção foram reunidos para formar estes objetos maiores.
No entanto, um contra-argumento para Plutão ser um planeta é que se for apenas um entre 200, não há nada de especial nisso; foi esquecido e, em última análise, tratado quase como uma reflexão tardia. Como planeta anão, é o porta-estandarte de sua espécie, o guardião de um império inteiro de mundos de tamanhos semelhantes. Você tem a opção de ser um peixe grande em um lago pequeno ou um peixe pequeno em um lago grande.
Os outros 200 planetas?
O verdadeiro teste virá quando os astrônomos começarem a detectar alguns desses planetas supostamente a cerca de 200 planetas distantes do Sol. Enquanto todos forem do tamanho de Plutão, não haverá debate – mas o que acontecerá se os astrónomos descobrirem um do tamanho de Plutão? Marteou mesmo tão grande quanto a Terra? Certamente pensaríamos num objeto tão grande quanto um planeta. Talvez este mundo tivesse se formado mais perto do Sol, mas tivesse sido expulso por interações gravitacionais com um dos planetas gigantes, mas, novamente, talvez tenha se formado lá fora, no sistema solar exterior, a partir dos mesmos detritos que Plutão.
“Segundo a definição da IAU, não poderia ser definido como um planeta porque não teria limpado a sua vizinhança”, disse Byrne. “Se encontrássemos um planeta como este, seria mais um prego no caixão de tentar distinguir estas coisas com base apenas na sua localização e não no que são.”
De qualquer forma, se Plutão quiser ser um planeta novamente, ele deve merecer cientificamente ser assim. A nostalgia, o orgulho nacionalista ou dar às crianças nomes de planetas de que se lembram não são razões suficientes para anular a decisão original da UAI. Em vez disso, usar o nome “planeta anão” novamente e encontrar uma categoria mais apropriada pode ser o caminho a percorrer.
Ou talvez simplesmente não tenhamos palavras para descrever as coisas que descobrimos. Conceitos como planetas têm suas raízes na história, remontando a milhares de anos, quando as pessoas não sabiam o que realmente eram essas “estrelas” errantes. Portanto, talvez não seja surpreendente que encontremos agora dificuldades ao tentar aplicar o termo “planeta” à nossa compreensão moderna dos diferentes tipos de mundos. Se não há como categorizar esses objetos de forma consistente e satisfatória para todos, então talvez devêssemos parar de nos preocupar tanto com isso.
Seja como for, Plutão sempre será Plutão.
