Leicester e Saracens soltaram os cães da guerra em um clássico PREM de 12 tentativas e 78 pontos que viu Sarres emergir como vencedor por 40-38.
Ambas as equipes foram forças dominantes no rugby inglês em épocas diferentes, antes de serem ultrapassadas recentemente por nomes como Northampton e Bath.
Este foi o último jogo da rodada de abertura do campeonato, mas será difícil melhorar no resto da temporada. A partida teve de tudo – resultados dramáticos, cartão vermelho, lesões e subseqüentes substituições – e os chefes da liga terão prazer em transmiti-la ao vivo no canal aberto ITV1. Ambas as equipes experimentaram altos e baixos no estilo montanha-russa.
Mas no final, foi uma equipa sarracena de 14 jogadores que desafiou o cartão vermelho de Nick Isekwe aos 54 minutos para selar a vitória. Foi uma ótima maneira de começar a última era de Brendan Venter no clube londrino. Mark McCall pode não ser mais o homem no comando, mas os sarracenos mostraram toda a intensidade que definiu sua era repleta de troféus sob sua liderança para chegar ao topo.
Perdendo por 38-35 aos 70 minutos e sem Isikwe após ser expulso por uma entrada perigosa sobre Freddie Steward, os Saracens rejeitaram a opção de um pênalti chutável e uma chance de empatar. Em vez disso, chutaram para escanteio em busca de uma tentativa de vitória.
A pressão obrigou o suplente do Leicester, Tariq Haffar, a lançar a bola para o cesto da falta e depois os sarracenos partiram para a jugular, com o segundo golo de Rotimi Segun a revelar-se decisivo.
Nick Isekwe (à direita) viu vermelho por este tackle em Freddie Steward do Leicester
Ben Earl vai para a quarta tentativa dos sarracenos da tarde
“Viemos para vencer e deixar uma marca no campo. Fiquei muito orgulhoso por termos ido para o escanteio”, disse o técnico do Saracens, Joe Shaw. ‘Conseguir o resultado é incrível. Mas se não tivéssemos feito isso, eu teria ficado muito impressionado com a provação. É um ótimo começo.
O sucesso consecutivo dos sarracenos significou que os visitantes venceram quatro dos cinco jogos da primeira eliminatória do PREM – uma estatística invulgar numa liga onde o factor casa é normalmente fundamental.
Um total de 52 tentativas foram marcadas – o maior número em um fim de semana de estreia na história da liga. Os muçulmanos certamente tiveram que fazer isso da maneira mais difícil. Isikwe ficou de fora por 20 minutos, enquanto os jovens laterais Ollie Hartley e Tobias Elliott sofreram lesões, o que provocou uma remodelação na defesa que viu Ben Earl entrar no meio-campo da Inglaterra.
Os atacantes Jamie George, George Martin e Rhys Carey também estiveram ausentes, assim como Owen Farrell. Elliot Daly jogou em quatro posições distintas, tamanha foi a carnificina, mas os sarracenos ainda fizeram o suficiente.
Após as férias de verão, o capitão da Inglaterra e dos Sobreviventes, Maro Itoje, parecia que o resto o havia servido bem. Itoje foi excelente, assim como o companheiro de equipe do Lions, Tomos Williams, que foi o melhor jogador da partida. “O ajuste e a clareza dos meninos foram excelentes”, disse Shaw.
O Leicester estava sempre perseguindo o jogo depois de um início lento. Mas, apesar do hat-trick de Gabriel Hammer-Webb e do desempenho impressionante do companheiro de equipe do País de Gales, Aaron Wainwright, a equipe ficou aquém por pouco. O veterano inglês Daly mostrou sua classe com um chute cruzado brilhante para Segun em sua primeira tentativa e um try próprio.
Solomon Kata comemora o primeiro gol do Leicester, mas o drama estava apenas começando
Gabriel Hammer-Webb marcou uma de suas tentativas em um hat-trick, mas acabou perdendo
Rotimi Segun faz uma de suas duas tentativas pelos sarracenos em um confronto maluco
Os sarracenos não vencem uma corrida PREM desde 2023, mas este foi um forte começo para a sua tentativa de o fazer. O meio-meio galês Williams fez sua estreia na liga pelo seu novo clube.
“Quando você tem uma equipe e líderes influentes que se sentem confortáveis em mudar as coisas em seu sistema, você pode chegar a lugares como este e continuar lutando.” Shaw disse.
Earl levantou-se do banco para cobrir a crise da defesa antes de retornar à sua posição habitual na última fila. Ele ganhou um ponto de bônus para os muçulmanos na quarta tentativa. Mas terminaram com muito mais do que isso para conseguir um resultado que dará aos homens de Venter uma verdadeira confiança. O técnico do Leicester, Geoff Barling, ficou sem 15 jogadores devido a lesão, incluindo o capitão Ollie Chisum.
“Foi irritante, mas não há desculpas”, disse ele. Fomos muito imprecisos e não conseguimos suportar os momentos de pressão. Viramos a bola 17 vezes. Perder não é bom o suficiente, mas já vi o suficiente para saber que podemos fazer muito bem.
