Não vamos esquecer que LeBron James colocou o Lakers de volta no mapa.
Na verdade, o sucesso de Jeanie Buss como governadora do Lakers está ligado ao fato de James ter ingressado no time como agente livre em 2018. É importante lembrar que ao ler A história de grande sucesso da ESPN publicado na quarta-feira alega que Buss tem muito ressentimento em relação a James.
Sem citá-la diretamente, a história afirmava que Buss ficou frustrado com o “enorme ego” de James, o controle que ele e a Klutch Sports detinham sobre o Lakers, a falta de responsabilidade de James após a desastrosa negociação de Russell Westbrook e o fracasso de James em mostrar gratidão suficiente depois que LA levou seu filho, Bronny, com a 55ª escolha geral em 2024.
Diz-se que Buss “considerou em particular” não renovar o contrato de James em 2022 e até mesmo trocá-lo com o LA Clippers. Buss então supostamente “relutantemente” recontratou James com um contrato de dois anos no valor de US$ 104 milhões em julho de 2024, temendo uma reação negativa de relações públicas se ela fizesse o contrário.
O problema é o seguinte: Buss sabia quem era James antes de entrar para a equipe.
A cara do torneio vem com a boca.
James é há muito tempo o jogador mais poderoso da NBA. Ele controla meticulosamente sua narrativa. Ele tem uma grande influência na forma como as coisas são administradas, quer queira ou não ter seu nome associado a essas decisões. Ele tem sido o sol do universo do basquete nas últimas duas décadas, com todos girando em torno dele.
Para Buss, ter James no elenco do Lakers superou exponencialmente quaisquer desvantagens.
A própria Buss também discordou das afirmações em torno de seu relacionamento com James na extensa história da ESPN, que citou fontes da equipe e dentro e ao redor de sua família.
“Realmente não é verdade, com todas as grandes coisas que LeBron fez pelo Lakers, ele foi arrastado para o meu drama familiar”, disse Buss ao The Athletic. “Dizer que não é apreciado não é verdade e é completamente injusto com ele.”
James tornou o Lakers famoso novamente depois que Kobe Bryant se aposentou em 2016. Ele inspirou Anthony Davis a solicitar uma troca de Nova Orleans e o forçou a ir para Los Angeles. Ele teve, sem dúvida, o campeonato mais difícil de todos os tempos na bolha de Orlando durante a pandemia de COVID-19.
Ele se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da NBA enquanto jogava pelo Lakers em 2023. Nesta temporada, ele se tornou o jogador mais antigo da liga em sua 23ª temporada. Ele trouxe sucesso, glamour e glamour para uma organização que há muito se definia por esses padrões.
Claro, James cometeu alguns erros nos bastidores, principalmente pressionando o Lakers a se separar de partes importantes do núcleo do campeonato de 2020 em troca de Westbrook no verão antes da temporada 2021-22. (O Lakers continuou perdendo os playoffs.)
James então pressionou a mão do Lakers novamente antes do prazo de negociação de fevereiro de 2023, inclusive respondendo a uma pergunta sobre se a aquisição de Kyrie Irving poderia transformar o Lakers em candidatos ao campeonato, chamando isso de “duh pergunta”. Essa declaração foi vista como uma subvalorização de Westbrook, que foi rapidamente transferido para Utah.
James ficou longe de ambos os movimentos. Ele afirma que joga e que a diretoria cuida das decisões pessoais, mas está claro que ele tem uma influência desproporcional. Dito isso, seria hipócrita da parte de Buss culpá-lo por não assumir a responsabilidade quando essas decisões recaíram sobre ela.
Paul negou as alegações sobre Buss e James na história da ESPN em seu podcast, “Game Over With Max Kellerman e Rich Paul”, dizendo: “Há um artigo escrito todos os dias. Quem dá a mínima. Eu não. Você não sabe o que é verdade, o que não é verdade.”
Paul acrescentou: “Definitivamente tenho que apreciar um cara como LeBron”.
Antes de a família Buss concordar em vender a participação majoritária do Lakers para Mark Walter por um preço de franquia de cerca de US$ 10 bilhões em junho, estava claro que o Lakers não era mais o time de James.
Isso nunca ficou mais claro do que quando James, que está por dentro de todas as decisões do Lakers desde que se juntou ao time, não sabia do acordo impressionante em fevereiro passado que enviou Davis para Dallas em troca de Luka Doncic.
Desde então, tem havido tensão entre Buss e James, destacada por seu agente, Rich Paul, divulgando um comunicado em junho descrevendo seus interesses conflitantes depois que James exerceu sua opção de jogador de US$ 52,6 milhões.
“LeBron quer competir por campeonatos”, disse Paul à ESPN e ao The Athletic, antes de acrescentar: “Ele sabe que o Lakers está construindo para o futuro”.
É normal que as equipes cheguem ao ponto de infecção à medida que suas estrelas envelhecem.
Eles mostram lealdade ou priorizam o próximo capítulo? O Lakers está claramente focado em construir Doncic, de 26 anos, que pode ganhar campeonatos para eles nos próximos anos.
Embora ainda não esteja claro se James se aposentará após esta temporada, retornará ao Lakers ou assinará outro lugar como agente livre na próxima temporada – uma coisa é certa: o apreço de Buss por James ofuscará quaisquer queixas percebidas que ela possa ter.
O próprio Buss falou sobre James muitas vezes.
Ela disse ao Los Angeles Times que “ele poderia ser o maior de todos os tempos” após sua atuação nas Olimpíadas de 2024. E ela tentou deixar claro na quarta-feira, em meio à tempestade de alegações sobre seu relacionamento com James, que ela o tem em alta conta.
Como ela deveria.
James fez o Lakers vencer novamente. Ele se dedicou a eles nos últimos 8 anos, sacrificando seu corpo para poder fazer coisas sem precedentes na quadra de basquete aos 41 anos.
Apesar das frustrações que Buss supostamente teve com James, não há como negar o impacto que ele teve em sua carreira.
Na verdade, ele ajudou a defini-lo.
