JJ McCarthy e Anthony Richardson serão salvos? A história oferece motivos para esperança, mas também muitos motivos para preocupação

Para jovens quarterbacks em dificuldades, sempre chega um momento em que a paciência começa a parecer teimosia.

Para JJ McCarthy, os Vikings finalmente chegaram a esse ponto. Há uma temporada, a Universidade de Minnesota ainda estava tentando descobrir exatamente o que o ex-10º colocado geral tinha. Mesmo depois de um início difícil na temporada de 2025, a conversa era mais sobre desenvolvimento do que encontrar o próximo QB da franquia. McCarthy está agora em sua terceira temporada com apenas 10 partidas como titular na NFL, e os Vikings nomearam Kyler Murray como titular.

Enquanto isso, Anthony Richardson chegou a um ponto ainda mais perigoso na conversa em Indianápolis. Três anos depois que os Colts o selecionaram em quarto lugar geral, Daniel Jones se estabeleceu como titular, e Richardson está competindo com Riley Leonard por uma vaga reserva neste verão. Richardson tem apenas 24 anos e é um dos zagueiros mais talentosos fisicamente do futebol, mas a organização que o convocou não está mais disposta a esperar que esse talento se traduza em um jogo consistente de zagueiro.

O que levanta questões muito mais interessantes do que saber se McCarthy ou Richardson ainda podem ser “consertados”. O que a história diz depois que um time da NFL decide que não vale mais a pena esperar pelo talento de um quarterback do primeiro turno?

Depois de analisar mais de uma década de dados de quarterbacks, a resposta não é tranquilizadora. A NFL muitas vezes dá outra chance aos ex-QBs do primeiro turno. É muito improvável que lhes dê outra franquia. E embora McCarthy e Richardson estejam essencialmente na mesma encruzilhada de carreira, os dados sugerem que os problemas que precisam de resolver a partir daqui são muito diferentes.

A NFL lhe dará outra chance – é simples assim.

Para descobrir o que McCarthy e Richardson estão enfrentando, voltei aos zagueiros recentes do primeiro turno para encontrar jogadores cujas equipes originais efetivamente pararam de tratá-los como salvadores da franquia no final de sua terceira temporada na NFL. Não se tratava de perder um jogo devido a uma lesão ou ficar no banco por uma semana. A decisão organizacional tinha que ser clara. Substitua-o, troque-o, deixe-o ir ou vá para a próxima temporada com outro jogador como titular projetado.

Os últimos sete quarterbacks são Josh Rosen, Dwayne Haskins, Sam Darnold, Zach Wilson, Mac Jones, Justin Fields e Kenny Pickett. Trey Lance e Paxton Lynch são exemplos de apoio úteis, mas nenhum deles se estabeleceu como titular na equipe por tempo suficiente para realmente responder à mesma pergunta.

Então, o que aconteceu ao lado desses sete QBs deve servir como um lembrete de que só porque você foi efetivamente declarado um fracasso pelo time que o convocou na primeira rodada (e muitas vezes nas primeiras 10 escolhas) não significa necessariamente que sua carreira na NFL acabou.

No final, cinco QBs iniciaram jogos diferentes. Darnold, Jones e Fields acumularam pelo menos 10 partidas cada, e depois que Chicago fez a mudança, Fields adquiriu duas organizações diferentes para lhe dar oportunidades significativas.

Os times da NFL não esquecem de repente por que foram escolhidos no primeiro turno. Muitas das razões pelas quais um jogador foi convocado para o alto nível em primeiro lugar, como talento nos braços, habilidade atlética ou desempenho universitário, combinadas com a crença de que ele é o GM ou treinador que irá consertar essa bagunça, muitas vezes resultam em segunda, terceira e até quarta chances, mesmo quando o bom senso e o teste de visão lhe dizem o contrário. Na verdade, tornar-se zagueiro da franquia novamente é outra questão.

Desde então, apenas Darnold e Mac Jones postaram temporadas entre os 16 primeiros na EPA, com pelo menos 200 quedas, então o caso de Jones requer algum contexto. Ele foi um substituto legítimo para Brock Purdy em San Francisco em 2025, postando +0,07 EPA por dropback, ficando em 12º lugar entre os quarterbacks elegíveis e obtendo uma nota de aprovação de 76,0 no PFF. Esta é uma reviravolta significativa estatisticamente, mas ainda não o transforma novamente num QB1 inquestionável.

Isso deixa Darnold como a única história de sucesso clara, e mesmo com a trajetória de sua carreira, McCarthy e Richardson não conseguem se sentir seguros sobre seu futuro na NFL. Darnold não se transformou imediatamente no quarterback que viu em Minnesota depois de deixar os Jets. Ele postou -0,16 EPA por queda na Carolina em 2021, começou seis jogos no ano seguinte e passou 2023 apoiando Purdy em San Francisco.

Sua descoberta finalmente veio em 2024, quatro temporadas após seu último ano com os Jets. Darnold terminou em 14º lugar entre os quarterbacks elegíveis na EPA por dropback, obteve uma nota de aprovação de 80,3 no PFF e depois transformou aquela temporada em outra oportunidade inicial em Seattle – e seu total de US$ 105 milhões em três anos agora parece uma das melhores pechinchas da liga. A carreira de Darnold mostra que o ex-QB do primeiro turno pode reescrever sua história, mas seu caminho parece mais uma exceção do que um projeto, e levou anos para chegar lá.

Essa foi a primeira lição para McCarthy e Richardson. A NFL dá aos quarterbacks que falham no primeiro round uma segunda chance. Isso simplesmente não lhes dá muitas segundas carreiras.

Um quarterback em recuperação não resolverá tudo.

A parte mais interessante deste exercício, além de quem sobreviveu, foi perguntar o que realmente mudou para os quarterbacks que conseguiram mudar a situação depois de falharem na primeira chance. É aí que os dados se tornam mais úteis do que apenas apontar para Darnold ou Baker Mayfield e declarar que os quarterbacks precisam de uma mudança de ritmo de vez em quando.

Um projeto de recuperação bem-sucedido não se tornou subitamente uma entidade separada. Em muitos casos, encontraram uma forma de melhorar uma ou duas fraquezas que os impediam, por vezes de forma dramática.

* EPA/DB = EPA por dropback. TWP = taxa de jogo digna de rotatividade. P2S = relação pressão/sucção

Darnold não eliminou jogadas dignas de rotatividade nem melhorou repentinamente em evitar sacks. Ele se tornou mais preciso, sua taxa de arremesso aumentou 3,3 pontos percentuais e gerou muito mais produção com esses arremessos. Também vale a pena lembrar como as coisas ao seu redor se tornaram ruins em sua última temporada em Nova York. No último ano da era Adam Gase, Darnold jogou devido a uma lesão no ombro, enquanto o ataque dos Jets carecia de armas e apoio ofensivo.

Jones seguiu um caminho diferente. Sua taxa de arremesso em grandes jogos permaneceu praticamente inalterada desde sua desastrosa temporada final na Nova Inglaterra até 2025 em San Francisco, mas sua precisão ajustada melhorou em quase 8 pontos percentuais e sua taxa de jogo digna de rotatividade diminuiu 2,8 pontos.

Jones certamente contribuiu para sua morte na Nova Inglaterra, mas o ambiente ao seu redor não ajudou. Ele jogou em três sistemas ofensivos diferentes em três temporadas, incluindo as malfadadas contratações de Matt Patricia e Joe Judge em 2022, antes de Bill O’Brien assumir em 2023. Os Patriots também combinaram um quarterback dependente de bolso com uma linha ofensiva instável e um dos ataques de passes menos produtivos da liga. Jones não se tornou repentinamente um quarterback mais dinâmico em São Francisco. Ele permaneceu consistente o tempo todo.

Embora Mayfield esteja fora do limite estrito de três anos, ele é importante demais para ser ignorado como um sucesso pioneiro e oferece ainda outro caminho. Sua precisão ajustada mudou pouco entre sua feia temporada de 2021 em Cleveland e seu ressurgimento em Tampa Bay, assim como sua velocidade de arremesso em grandes rebatidas. Mas sua taxa de pressão para demissão melhorou em quase 11 pontos percentuais, eliminando um dos problemas que consistentemente mantinham o ataque de Cleveland atrasado.

Essa é a parte encorajadora deste exercício. A regeneração não requer necessariamente a reconstrução do QB do zero; as circunstâncias que cercam a falha original também são importantes. Em alguns casos, um quarterback mais saudável, um elenco de apoio melhor ou uma situação de treinador mais estável poderiam ajudar, mas para que um renascimento fosse bem-sucedido, eles precisavam melhorar em uma ou duas áreas que anteriormente os impediam. E é aí que os casos McCarthy e Richardson começam a divergir.

McCarthy: Um grande lance enterrado entre muitas jogadas ruins de QB

A temporada de 2025 de McCarthy produziu um dos perfis estatísticos mais estranhos que observei nos últimos 11 anos de dados. Seus números gerais eram ruins o suficiente para que não fizesse sentido tentar amenizá-los. Ele teve -0,15 EPA por dropback, nota de aprovação de 60,1 PFF, 71,0% de precisão ajustada e 4,8% de jogadas com valor de rotatividade. Sua taxa de jogo de valor de EPA e rotatividade foi classificada no 8º percentil entre as temporadas de qualificação do QB durante esse período, enquanto sua nota de aprovação e precisão ajustada estavam no 17º percentil.

E tive que apertar os olhos, mas havia sinais de esperança. McCarthy estava no 8º percentil na EPA por queda e foi capaz de atingir uma grande taxa de lançamento do 96º percentil. Esta é uma combinação surpreendente, e você pode ver por que avaliar seu futuro é mais complicado do que apenas observar o quão mal ele jogou.