O Cincinnati Bengals retornará à posição de zagueiro reserva em 2026, com Joe Flacco retornando ao redil com um contrato de um ano. O jogador de 41 anos assumiu o cargo em sua coletiva de imprensa na quarta-feira, mas admitiu que se outro time lhe oferecesse uma vaga titular, ele teria aproveitado a chance.
Flacco provou na temporada passada que ainda tem gasolina no tanque, ao ganhar sua primeira seleção no Pro Bowl da carreira depois de substituir o lesionado Joe Burrow por seis jogos. Ele também fez quatro partidas como titular no Cleveland Browns, naquele que acabou sendo seu ano mais movimentado desde 2017, quando foi titular em todos os 16 jogos pelo Baltimore Ravens.
“Acredite em mim, eu gostaria de ser um cara em algum lugar” Flacco disse. “Acho que os times são estúpidos por eu não ser esse cara, mas é o que é. Não vou decepcioná-los ou isso me derrubará. Vou ser a pessoa que sou e abordar o futebol como sempre fiz.”
Não foi como se Flacco tivesse pegado NFL pela tempestade em sua temporada surpreendentemente ativa de 2025 – ele ficou em 25º lugar entre os jogadores qualificados no QBR e teve apenas 2-8 em jogos amistosos com os Bengals e Browns – mas ele foi tão eficaz quanto tem sido desde o final de seu mandato nos Ravens.
Nenhuma equipe olhou para sua taxa de conclusão de 60,3%, 2.479 jardas, 15 touchdowns e 10 interceptações e achou que ele era digno de uma posição inicial em 2026. Mas os Bengals mostraram confiança suficiente nele para mantê-lo como uma opção de substituição para um quarterback em Burrow, que perdeu seis de suas três temporadas consecutivas.
“Quem sabe o que essas equipes estavam pensando?” Falco disse. “Se eu estava no radar deles ou não, não tenho ideia. Não cabe a mim decidir. Posso ficar preso em tudo isso e dizer: ‘Por que não eu?'” e tudo isso e ficar amargo com isso.
“Olha, talvez parte disso me motive a continuar fazendo o que estou fazendo. Provavelmente me sinto assim.
Uma infinidade de times poderia ter trazido Flacco como uma ponte para um quarterback mais jovem ou um veterano valioso para adicionar competição aos seus quartos. Em vez disso, a maioria das pessoas encontrou negócios melhores ou manteve o que sabia.
Eles fizeram a escolha certa? Vamos avaliar cada situação.
Golfinhos de Miami
Um dos nomes mais quentes da free agency, Malik Willis encontrou um lar com o Miami Dolphins em um contrato de três anos no valor de US$ 67,5 milhões, onde ele tentará provar que é finalmente um quarterback de calibre inicial. O problema é que os Dolphins continuaram explodindo coisas ao seu redor, deixando-o com poucas armas e potencialmente preparando-o para ofegar e retornar ao mundo dos backups. Se os Dolphins soubessem o tempo todo que estavam apostando na temporada de 2026, talvez fizesse mais sentido economizar muito dinheiro (já que eles já estão em uma situação financeira difícil) e optar por um limite baixo em Flacco.
Julgamento: Deveria ter contratado Flacco
Jatos de Nova York
Ficou bastante claro que o New York Jets não tinha um quarterback da franquia em sua escalação em 2026, então eles seguiram o caminho lógico de encontrar uma lacuna de um ano que pudesse preparar o terreno para uma escolha no draft (neste ano ou no próximo) para assumir o papel principal. Flacco teria servido bem a esse propósito. Se Geno Smith não estivesse lá para receber o que equivale a um reencontro com a equipe que o convocou, os Jets teriam se beneficiado enormemente dos serviços de Flacco. No final, eles optaram por um clone próximo com o qual estão mais familiarizados.
Julgamento: Neutro
Cardeais do Arizona
Assim como os Jets, este será um ano perdido para os Arizona Cardinals por definição. Os Cardinals estão determinados a afundar e ganhar a primeira escolha no que parece ser um draft de 2027 repleto de quarterbacks, então entregaram as chaves do ataque a Jacoby Brissett. Ele e Flacco postaram QBRs quase idênticos no ano passado (41,2 e 41,0, respectivamente), então não houve necessidade de os Cardinals procurarem fora da organização sua solução provisória de chamada de sinal. Flacco provavelmente teria economizado alguns milhões de dólares para eles, mas isso é uma confusão.
Julgamento: Neutro
Pittsburgh Steelers
O segredo mais mal guardado da NFL é que se Aaron Rodgers decidir jogar mais um ano, será no Pittsburgh Steelers. Ele e Flacco são praticamente imagens espelhadas um do outro neste estágio avançado de suas carreiras, mas Rodgers tem uma conexão com Mike McCarthy que o torna a escolha mais lógica se os Steelers optarem por um veterano idoso. Se Rodgers se aposentar, a história será diferente. Mas agora é tarde demais.
Julgamento: Da esquerda para Rodgers
Cleveland Browns
Flacco abriu 2025 como titular do Cleveland Browns antes de negociá-lo com seu adversário no estado e virar a página para dois novatos, Dillon Gabriel e Shedeur Sanders. Nenhum dos jovens parecia tão convincente quanto as soluções de longo prazo para essa porta giratória perpétua dos quarterbacks, mas os Browns provavelmente acham que é muito cedo para cortar a isca. Eles imaginam que perderão com o jogador do segundo ano ou com Flacco comandando o ataque, então eles podem muito bem tentar desenvolver Sanders e Gabriel no processo. É sombrio.
Julgamento: Melhor com Sanders, Gabriel
Falcões de Atlanta
Quem passa a maior parte de 2026 como titular do Atlanta Falcons é uma incógnita. Uma coisa é conhecida: os Falcons ainda querem vencer. O projecto de recuperação de Tua Tagovailoa poderia atingir esse objectivo. Manter Michael Penix Jr. saudável e transformá-lo na estrela que eles querem (ou queriam) que ele fosse é outro caminho para o sucesso. Flacco não teria sido uma resposta de longo prazo, embora ambas as armas deste grupo pudessem permanecer na escalação além de 2026.
Julgamento: Melhor com Penix, Tagovailoa
Invasores de Las Vegas
Os Las Vegas Raiders deixaram óbvio quando lançaram Geno Smith que vão apostar tudo em Fernando Mendoza logo no início. A escolha geral projetada como número 1 entrará direto como titular na semana 1. Se eles quisessem uma opção de ponte, poderiam ter mantido Smith por mais um ano e colocado Mendoza na escalação. Como tal, Flacco foi provavelmente uma reflexão tardia.
Julgamento: Melhor com Mendoza
Minnesota Vikings
Seria difícil dizer que qualquer franquia fora do Minnesota Vikings fez uma jogada melhor de zagueiro na agência gratuita. Eles não apenas resolveram potencialmente o problema de JJ McCarthy, mas também o fizeram com um custo mínimo, com Kyler Murray levando o mínimo de veterano. Na melhor das hipóteses, Murray permanece saudável e se restabelece como um quarterback da primeira metade da NFL. Na pior das hipóteses, os Vikings perderão apenas US$ 1,3 milhão e darão a McCarthy mais um ano para se desenvolver. Enquanto Murray fosse uma opção, Flacco não era.
Julgamento: Melhor com Murray
