Joel Bitonio, sete vezes armador do Pro Bowl, continua sendo um deles NFL principais agentes livres neste momento da entressafra da NFL de 2026, mas o jogador de 34 anos decidiu que não queria vestir outro uniforme depois de 12 temporadas (2014-25) com o Cleveland Browns. Em vez disso, Bitônio se aposentou.
“Depois que a temporada de 2025 terminou, eu ainda estava decidido a me aposentar, mas ainda estava indo para a clínica para reabilitação”, disse Bitonio. via ClevelandBrowns.com. “Considerei minha decisão e pensei em como joguei futebol americano durante 23 anos da minha vida – incluindo 12 na NFL. Mas nunca houve necessidade de apressar a decisão.”
Bitonio, a 35ª eleição em 2014 Draft da NFL de Nevada, ganhou sete seleções consecutivas do Pro Bowl de 2018 a 2024, estabelecendo-se como um dos melhores atacantes internos da última década. Nos primeiros três anos desse período, 2018-20, ele também ganhou três seleções All-Pro consecutivas para o segundo time. As indicações consecutivas do All-Pro do primeiro time vieram em 2021 e 2022. A única coisa que faltava a Bitonio era um Super Bowlmas ele decidiu que a lealdade aos Browns era mais importante.
“Os Browns e o AB (gerente geral Andrew Berry) foram muito compreensivos”, disse Bitonio. “Eles reconheceram o que eu tinha feito pela equipe e entenderam que era uma decisão difícil, e me garantiram que estariam lá quando eu estivesse pronto para discutir. E é por isso que estendemos a data de expiração do nosso contrato.
“Quando olhei para minha carreira e tudo que havia conquistado – All-Pros, Pro Bowls, sequências consecutivas e aparições nos playoffs – só restava uma coisa que eu ainda esperava realizar: um Super Bowl. Uma pequena parte de mim pensou que eu queria perseguir esse sonho, mas no final do dia, meu coração estava decidido a ser um Cleveland Brown, onde começaria na NFL para o resto da vida. Sonhos se tornando realidade, eu não poderia estar mais grato.”
Bitonio realmente dispara talvez com um pouco de gasolina no tanque. A nota de bloqueio de passe de 75,7 do Pro Football Focus de Bitonio em 2025 ficou em oitavo lugar entre os guardas da NFL. Desde que os Browns retornaram a Cleveland em 1999, suas 178 partidas são a maior parte de um Brown.
“Obrigado à cidade de Cleveland, à nossa base de fãs leais, à família Haslam e a toda a organização Browns”, disse Bitonio. “Obrigado por 12 anos de apoio inabalável e memórias inesquecíveis.”
