Torcer e dar nós nos cadarços tornou-se uma tarefa difícil para Justin Herbert nos dias seguintes à cirurgia na mão.
Cada vez que o quarterback do Chargers se abaixava para amarrar os cadarços dos sapatos, seu gesso atrapalhava, complicando uma tarefa que antes era servil.
Para Herbert, tornou-se um lembrete constante do osso quebrado que ele sofreu na vitória por 31-14 sobre o Las Vegas Raiders em 30 de novembro – um golpe de capacete contra capacete na mão do safety dos Raiders, Jeremy Chinn, que exigiu cirurgia em sua mão que não arremessava no dia seguinte.
E embora o jogador de 27 anos, que conquistou sua segunda homenagem no Pro Bowl na terça-feira, não tenha estado perfeito desde a lesão, os Chargers (11-4) venceram quatro vitórias consecutivas, incluindo duas contra times do Super Bowl na temporada passada.
“Com o passar dos dias, à medida que fui ficando cada vez melhor nos movimentos (com a mão esquerda), acho que ficou mais normal e me senti um pouco melhor, então isso também foi positivo”, disse Herbert no início desta semana.
Nas vitórias sobre o Philadelphia Eagles e o Kansas City Chiefs, Herbert aumentou suas jardas por passe de 5,3 jardas para 7,2 jardas. Sua porcentagem de conclusão melhorou de 46,2%, o mínimo da temporada, contra os Eagles, para respeitáveis 65,5% contra os Chiefs.
Contra o Dallas Cowboys, Herbert registrou uma classificação de passe de 132,8, a melhor desde dezembro de 2021 na semana 14 contra o New York Giants. Ele passou para 300 jardas e três touchdowns na vitória por 34-17 sobre os Cowboys, o que levou os Chargers a garantir uma vaga nos playoffs na segunda-feira com a vitória de São Francisco sobre Indianápolis.
“Para mim, foi apenas um teste para o tipo de pessoa, o tipo de jogador que ele é”, disse Quentin Johnston, que correu para um touchdown espetacular com uma mão e terminou com 104 jardas contra o Dallas. “Quero dizer, atirar, ainda jogar e competir em alto nível – estou muito feliz por estar no mesmo time que ele. Prefiro estar com mais ninguém além dele.”
O Houston Texans (10-5) no sábado no SoFi Stadium dará a Herbert a chance de desenvolver sua temporada impressionante e exorcizar pelo menos alguns de seus demônios dos playoffs.
O desempenho de pesadelo de Herbert contra os texanos nos playoffs da temporada passada ainda está gravado em sua mente. Ele lançou as quatro piores interceptações de sua carreira na derrota por 32-12, deixando-o com 0-2 em jogos de playoffs da carreira.
“Ninguém se sente pior do que eu”, disse Herbert. “Acho importante seguir em frente e perceber que foi isso que aconteceu, e seria uma loucura negar a verdade do que aconteceu e viver nesta realidade onde, se eu tentasse impedir, não acho que nada de bom resultaria disso.”
Muito ainda está em jogo para os Chargers. Eles ainda estão em busca do título da AFC West e da cabeça-de-chave da AFC. Se os Chargers vencerem os Texans e vencerem o Denver Broncos na semana 18, eles vencerão a divisão. Os Chargers precisam vencer e esperar que o Jacksonville Jaguars e o New England Patriots percam pelo menos uma vez para garantir o primeiro lugar.
Embora o técnico Jim Harbaugh tenha dito que o time está enfrentando jogo a jogo nas próximas duas semanas, a defesa dos Chargers – inspirada pelos esforços de Herbert – vê um caminho para continuar sua seqüência de vitórias.
“Foi uma grande declaração que ele fez em todo o edifício e todos puderam sentir isso”, disse o guarda externo Khalil Mack.
