Justin Jefferson não hesitou quando questionado em voz alta sobre a parte calma quando se tratava do Minnesota Vikings e seus quarterbacks. Poderiam ter sido os vikings em Super Bowl se Sam Darnold ficasse?
“Sim, absolutamente. Definitivamente.” Jefferson disse em uma entrevista recente ao USA Today.
Foi uma resposta honesta e que agora chega de forma diferente em Minnesota, onde os Vikings vêm de uma temporada de 9-8, perderam os playoffs e o farto do General General Arofo-Ensahpoucos meses após uma extensão do contrato.
Enquanto isso, Darnold está se preparando para jogar no Super Bowl LX em sua primeira temporada com o Seattle Seahawks.
Os comentários de Jefferson não foram necessariamente um tiro na atual sala de quarterback de Minnesota. Em vez disso, eles refletiram a realidade de uma temporada que se desfez depois que os Vikings optaram por não contratar novamente o quarterback que os ajudou a alcançar um recorde de 14-3 em 2024.
Darnold chegou a Minnesota como uma solução temporária enquanto a organização aguardava a recuperação de JJ McCarthy, escolhido no primeiro turno, de uma lesão no joelho. Quando McCarthy caiu naquele ano, Darnold teve a melhor temporada de sua carreira, lançando mais de 4.300 jardas e 35 touchdowns e liderando um dos ataques mais produtivos da liga.
No entanto, o plano de longo prazo nunca mudou. Minnesota passou o ataque para McCarthy em 2025, e os resultados foram desiguais. As lesões e a inconsistência de McCarthy pressionaram o veterano Carson Wentz e o novato Max Brosmer a entrar em ação, e o ataque dos Vikings caiu do nono para o 26º lugar. Minnesota terminou a temporada regular com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, mas perdeu por pouco os playoffs.
Seattle seguiu o caminho oposto. Os Seahawks assinaram com Darnold um contrato de três anos, viram-no ganhar outra indicação ao Pro Bowl e montou um elenco equilibrado para um recorde da franquia de 14 vitórias e uma vaga no Super Bowl.
Para Jefferson, a diferença era familiaridade e estabilidade – algo que os Vikings raramente tinham no centro em 2025.
“Todo mundo conhece a dificuldade da posição de zagueiro este ano, como conseguimos isso”, disse Jefferson. “Mas tendo um quarterback que já teve uma temporada conosco, conhecia as jogadas, conhecia o manual, conhecia os jogadores – que jogaram para mim, Jordan Addison, TJ Hockenson, todos aqueles caras – eu definitivamente sinto que teríamos feito melhor.
Assistir Darnold chegar ao Super Bowl despertou sentimentos contraditórios em Jefferson, que admitiu que não foi fácil ver outro time desfrutar do sucesso que Minnesota esperava alcançar.
“É definitivamente difícil. É difícil de assistir”, disse Jefferson. “Adoro que ele esteja no Super Bowl. Estou feliz por ele, não quero nada além do melhor para ele, especialmente a forma como sua jornada foi no início, as pessoas duvidando dele e as pessoas não lhe dando respeito. Agora eles estão dando-lhe respeito. Agora eles veem que ele é um quarterback de primeira linha nesta liga. Obviamente, egoisticamente, eu gostaria que ele tivesse feito isso por nós no ano passado, mas depois que ele conseguiu recuperar isso no ano passado e conseguiu recuperá-lo no ano passado, eu estou Estou feliz por ele e espero que ele vença.”
