Justin Verlander se aposentará como o melhor arremessador de uma geração carregada

O termo “talento geracional” é utilizado nos esportes. Usamos isso para sinalizar que o jogador é um grande talento de todos os tempos e tem a chance de um dia se tornar um membro do Hall da Fama. Foi aplicado a Justin Verlander muitas vezes e foi preciso. Ele é o melhor arremessador de sua geração.

É uma geração acumulada de arremessadores também. Ele cruzou as carreiras de muitos membros do Hall da Fama e futuros membros do Hall da Fama e tipos marginais do “Hall of the Very Good”. Em seu primeiro jogo All-Star, ele foi criado com CC Sabathia e Johan Santana, enquanto a Liga Nacional tinha John Smoltz, Cole Hamels, Trevor Hoffman e Billy Wagner. Em 2022 ele esteve lá com Gerrit Cole. Desta vez podemos vê-lo ao lado de nomes como Paul Skenes e Chris Sale. Ao longo do caminho, ele também lançou nos mesmos anos que caras como Greg Maddux, Roger Clemens, Randy Johnson, Pedro Martinez, Mike Mussina e Tom Glavine através de Jacob deGrom e Zack Wheeler.

A carreira de Verlander está muitas vezes ligada a grandes discussões com Clayton Kershaw e Max Scherzere possivelmente Zack Greinke. Por um bom motivo. Seus primos estavam em sua maioria alinhados e todos os quatro atingiram a maioria ou todos os padrões do Hall da Fama. Verlander também é o melhor do grupo. Vamos coletá-los.

Todos esses são membros do Hall da Fama, mas Verlander está mais uma vez no topo da pilha. Kershaw foi melhor em termos de frequência, mas Verlander acumulou mais produção devido à sua relativa durabilidade e longevidade. A combinação de domínio e longevidade é o que o torna verdadeiramente especial e me dá motivos para classificá-lo acima de Kershaw.

Verlander tem condições de ser considerado um dos melhores arremessadores de todos os tempos. Ele ocupa o 24º lugar no arremessador WAR, mas no WAR ajustado – para contabilizar as entradas absurdamente altas acumuladas no século 19 e no início do século 20 – ele está em 12º atrás, na ordem, de Walter Johnson, Clemens, Randy Johnson, Lefty Grove, Martinez, Maddux, Tom Mathewson, Cyb Alexander, Cyb e Grove.

Apenas Clemens terminou entre os cinco primeiros em Cy Young votando com mais frequência (10 vezes; Verlander, Maddux e Randy Johnson nove vezes). Os únicos arremessadores com mais Cy Youngs do que os três de Verlander são Clemens (sete), Randy Johnson (cinco), Maddux (quatro) e Steve Carlton (quatro). Verlander conseguiu o cargo em 2016, quando Rick Porcello o venceu por cinco pontos de votação, apesar de Verlander receber mais seis votos de primeiro lugar e ter uma temporada objetivamente superior.

Verlander também é um dos 25 arremessadores da história a vencer o MVP.

As 266 vitórias nesta era são espetaculares e surpreendentes. Entre os jogadores ativos, Scherzer está em segundo com 222 e Cole em terceiro com 154. Sale é o único outro arremessador com mais de 150. deGrom venceu recentemente seu 100º jogo.

Verlander é o sétimo de todos os tempos em eliminações e tem boas chances de passar para o sexto lugar antes do final do ano. Ele terminará atrás, na ordem, de Nolan Ryan, Randy Johnson, Clemens, Carlton, Bert Blyleven e Seaver. Don Sutton está apenas 20 à frente de Verlander em sexto lugar. Cada arremessador antes de Verlander nesta lista tem bem mais de 4.000 entradas, com Ryan, Carlton e Sutton acima de 5.000. Verlander terminará na década de 3.600.

Vejamos a Probabilidade de Vitória Adicionada, que faz exatamente o que diz: pega a probabilidade de vitória de cada jogada e calcula quanto um jogador adicionou ou tirou da probabilidade de seu time vencer. Verlander é o 23º de todos os tempos entre os arremessadores, e um bom número de jogadores antes dele tinham cargas de trabalho realmente pesadas – e, portanto, mais oportunidades de aumentar as chances de vitória de seus times (para ser justo, devemos notar que Kershaw o colocou aqui).

Além de tudo isso, Verlander foi um defensor de muitas pós-temporadas. Ele chegou aos playoffs 10 vezes diferentes e fez parte do rodízio – geralmente o craque – de cinco vencedores de flâmulas diferentes e dois campeões da World Series. Ele foi o MVP do ALCS 2017 depois de colocar a equipe de arremessadores dos Astros nas costas na reta final. No geral, ele tinha 17-12 anos, com 244 eliminações em 226 entradas ao longo de 38 jogos dos playoffs. Ele venceu um jogo dos playoffs aos 23 anos e outro aos 40.

Mais uma vez, a combinação de domínio e longevidade surge.

Num mar de feitos impressionantes, acho que o maior foi a temporada 2022 de Verlander. Ele tinha 39 anos e perdeu todo o ano de 2021 depois de passar pela cirurgia de Tommy John. Em 175 entradas, ele teve um ERA de 1,75 e um WHIP de 0,83, o melhor ERA de sua carreira entre suas temporadas de qualificação. Ele ganhou o Cy Young. Aos 39 anos. Saindo de uma grande cirurgia no cotovelo. Ele se tornou o quarto arremessador mais velho a ganhar o prêmio, atrás de Clemens (42 anos em 2004), Gaylord Perry (40 anos em 1978) e Early Wynn (39 anos em 1959; apenas 40 dias mais velho que Verlander em suas respectivas temporadas).

Há também o exame oftalmológico. Não acho que esse seja necessariamente o caso de todos, porque os padrões do Hall da Fama são inferiores a esse limite, mas algumas pessoas gostam de dizer algo como “quando você olha para um membro do Hall da Fama, você simplesmente sabe”. Ou talvez, “você não precisa pensar sobre isso”. Verlander limpa todas as barras ali. Sabíamos que estávamos vendo a verdadeira grandeza. Ver seu início foi especial desde 2009 até pelo menos 2023.

Quando ele estava no auge nos playoffs, foi uma beleza. Que tal o jogo 5 do ALDS de 2012 em Oakland, quando ele deu um shutout para empurrar seu time para um ALCS que eles venceriam, garantindo uma flâmula aos Tigers? Isso é o que foi bom. Uma década depois, ele venceu o jogo 5 decisivo na Filadélfia, colocando seu time à beira de vencer a primeira World Series de Dusty Baker como técnico. Aconteceu no jogo 6, dando a Verlander seu segundo toque.

Na verdade, não precisamos questionar se Verlander entrará no Hall da Fama cinco anos após sua aposentadoria. Ele conseguirá na primeira votação com mais de 95% e os seus detratores ficarão envergonhados por lhe custar uma indução unânime.

Em vez disso, só podemos nos concentrar em sua posição entre os maiores arremessadores da história. A resposta curta e simples é bastante alta. Nos últimos 22 anos, vimos um dos melhores arremessadores que a Major League Baseball já viu e ele é o melhor de sua geração, mesmo em um campo muito lotado.