Como Kaitlin Sandeno venceu um câncer raro que ela não sabia que tinha
Ao longo de sua vida, Kaitlin Sandeno Hogan já ocupou vários títulos: atleta olímpica, esposa, mestre de cerimônias e, mais recentemente, mãe.
Mas este ano um novo título se juntou à lista – sobrevivente do câncer.
Como medalhista de ouro olímpica, não é um título que ela jamais pensou que teria, ou desejou que tivesse. Mas neste inverno, isso se tornou realidade quando Sandeno foi levada às pressas para o hospital, apenas para ser informada de que tinha uma forma rara de câncer que ameaçava tirar sua vida.
Tudo começou na noite de 21 de fevereiro de 2026, noite da qual Sandeno se lembra vividamente.
A ex-recordista mundial estava em casa lidando com problemas estomacais que lhe causavam dores. Sandeno, que deu à luz seu primeiro filho, Jake, nove meses antes, presumiu que a dor estava associada ao processo de cura que se segue à gravidez.
Depois de tentar diversas posições na tentativa de aliviar a dor, sem sucesso, seu marido, Pete Hogan, sugeriu que ela fosse ao hospital para uma avaliação mais aprofundada. Este pedido foi recebido com relutância por Sandeno, que presumiu que ela estava tendo problemas para liberar gases e pensou que a dor iria diminuir.
Mas horas depois, a relutância inicial em procurar mais ajuda foi recebida com urgência quando Sandeno começou a vomitar. Ela foi levada às pressas para o hospital por Pete e, a essa altura, a dor atingiu um nível que ela tinha dificuldade de se mover sozinha.
“Eu mal conseguia entrar no pronto-socorro”, disse Sandeno em entrevista exclusiva ao Mundo da natação. “Em uma escala de 10, a dor que senti foi 15. Foi em um nível que nunca havia experimentado antes.”
Uma vez no pronto-socorro, a dor só continuou a piorar e, com a morfina proporcionando algum alívio, ela se lembra de ter gritado fisicamente por ajuda. Depois que Sandeno se acalmou o suficiente para fazer uma tomografia computadorizada, a médica voltou com resultados que ela não esperava.
“O médico voltou com meus resultados e ele estava com um tipo diferente de repouso na cama”, disse Sandeno. “Ele me disse que eu estava com o intestino bloqueado devido a uma grande massa e que seria necessária uma cirurgia imediatamente.”
Depois de uma cirurgia de emergência de duas horas, Sandeno descobriu mais tarde que a grande massa era um tumor do tamanho de dois punhos e envolveu seu intestino delgado, criando um vólvulo – uma emergência médica em que o peso do tumor virou seus intestinos e rompeu as artérias.
Após a cirurgia, Sandeno permaneceu quatro dias internada enquanto aguardava o resultado dos exames sobre o tipo de tumor que apresentava. Quando os resultados chegaram, ela descobriu que tinha um tumor estromal gastrointestinal (GIST), uma forma extremamente rara de câncer.
De acordo com Sociedade Americana do Câncerhá aproximadamente 6.000 diagnósticos de GIST nos Estados Unidos a cada ano.
No caso de Sandeno, o tumor era grande e de crescimento lento, o que significa que os médicos acreditam que ele poderia estar se desenvolvendo há quase uma década.
Embora tenha crescido por um período significativo de tempo, Sandeno conseguiu derrotar o câncer porque o cirurgião de emergência conseguiu remover completamente o tumor e limpar as margens. Ela simplesmente venceu um câncer que não sabia que tinha.
Quatro meses após a cirurgia, Sandeno foi informado de que, após a tomografia computadorizada mais recente, não havia sinais de doença residual. Embora ela deva continuar monitorando sua saúde, além de seguir um plano de imunoterapia pelos próximos três a seis anos, os resultados são bem-vindos após meses de ansiedade.
“Quando recebi os resultados da tomografia computadorizada, fiquei super aliviado e muito grato”, disse Sandeno. “Parecia que um peso foi tirado dos meus ombros.”
Em casa, Sandeno consola-se com o facto de ao longo deste processo ter estado rodeada de um forte sistema de apoio e de fé que lhe deu confiança durante alguns dos meses mais difíceis da sua vida.
Ela também sabe que, apesar do tumor tentar tirar-lhe a vida, se tivesse sido descoberto antes, ela talvez nunca conseguisse ser mãe.
“É uma bênção que, apesar de eu ter esse tumor há anos, ele foi descoberto depois que tive Jake”, disse Sandeno. “Como estou em imunoterapia, não posso engravidar, por isso estamos extremamente gratos pelo momento dos acontecimentos.”
Outra bênção que Sandeno experimentou no processo foi permanecer conectada à comunidade da natação de uma forma que ela não esperava. A primeira ocorreu quando ela estava no hospital aguardando os resultados dos exames. O médico assistente mostrou-lhe uma foto de sua filha com ela e Jason Lezak em uma clínica que eles visitaram cerca de uma década antes.
A próxima coisa aconteceu quando Sandeno decidiu quem ela queria como oncologista. O médico que ela escolheu era natural de Baltimore e amigo de infância de Michael Phelps, seu companheiro de equipe nas Olimpíadas de 2004.
Essas interações ajudaram a aguçar o apetite de Sandeno para retornar à comunidade de natação, o que ela fará neste verão, quando servir como marinheiro no Campeonato Pan-Pacífico em Irvine, de 12 a 15 de agosto.
Como Sandeno travou esta batalha de forma privada com o apoio das pessoas mais próximas dela, ela espera reunir-se com uma comunidade que desempenhou um papel tão importante na sua história. Ao mesmo tempo, ela percebeu que partilhar a sua história tem feito parte do processo de recuperação, algo que ela espera poder dar força a outras pessoas que lutam batalhas semelhantes.
“Eu sei o quão difícil pode ser em um momento tão difícil, mas tente encontrar o lado positivo”, disse Sandeno. “Agarre-se aos seus entes queridos e ao seu sistema de apoio e saiba que você não precisa fazer isso sozinho.”
