SACRAMENTO — Em uma época em que o nível de talento no basquete feminino do ensino médio no sul da Califórnia fez com que All-Americans como JuJu Watkins, Kennedy Smith e Gabriela Jaquez se tornassem figuras nacionais, a mais nova estrela do esporte, a guarda júnior de Ontario Christian Kaleena Smith, exibiu habilidades e instintos deslumbrantes no sábado à noite no jogo do campeonato estadual da Divisão Aberta.
Smith marcou 24 pontos, deu cinco assistências e acertou cestas em um jogo emocionante e dramático para ajudar Ontario Christian a vencer por 56-49 sobre o Arcebispo Mitty no Golden 1 Center. Esta é a quinta temporada consecutiva que Mitty é forçado a se contentar com o vice-campeonato, enquanto as potências do sul da Califórnia, Sierra Canyon, Etiwanda e agora Ontario Christian, avançam para manter os Monarchs a apenas uma vitória do título estadual.
“Ela é extremamente evasiva”, disse a técnica do Mitty, Sue Phillips, sobre Smith. “Ela é muito dinâmica. Ela é uma das artilheiras mais talentosas e faz grandes jogadas em momentos importantes.”
Skylah Archer, substituindo a lesionada Chloe Jenkins, contribuiu com 14 pontos, o recorde de sua carreira, e Tatianna Griffin fez 12 para um time cristão de Ontário que caiu na final da Divisão Aberta da Divisão Sul para Sierra Canyon, mas se recuperou para terminar a temporada 34-2.
Mitty (33-3) jogou duro por três quartos, liderado pela líder de Iowa, McKenna Waliczko, que fez 19 pontos e 10 rebotes. A certa altura, Waliczko e Smith estavam trocando cestas, respondendo um ao outro enquanto a multidão ficava ainda mais envolvida sabendo que eram dois futuros jogadores da WNBA lutando.
Os Knights então se afastaram no quarto período com Smith e Griffin se destacando. Smith fez um triplo faltando 5:56 para o fim e Griffin a ajudou na vitória e na vantagem de 46-41. Archer então marcou para uma vantagem de 48-41.
“Definitivamente acho que foi uma partida difícil.” Smith disse. “Tivemos adversidades, eles tiveram adversidades. Eles continuaram correndo, nós continuamos correndo. Superamos isso e permanecemos juntos.”
Smith disse que a derrota por 69-62 para Sierra Canyon foi um alerta para os Knights.
“Senti que entramos naquele jogo querendo vencer”, disse ela. “E nunca se esperava uma vitória. Mudamos nosso pensamento.”
A técnica do Ontario Christian, Aundre Cummings (à esquerda), levanta o troféu do campeonato estadual feminino da Divisão Aberta.
(Greg Stein)
