Katie Ledecky enfrenta uma competição incrível no 800 Freestyle: How We Got Here
Nunca na história da natação um indivíduo dominou uma prova da mesma forma Katie Ledecky tem se esforçado muito contra seus concorrentes nos 800 e 1500 metros livres. Ela nunca perdeu nenhuma corrida em uma grande competição internacional, conquistando seis medalhas de ouro olímpicas e 13 títulos mundiais entre os dois eventos. Esses números seriam maiores se os 1500 metros fizessem parte da competição pré-Olímpica de Tóquio e se a doença não tivesse forçado Ledecky a arranhar a prova no campeonato mundial de 2019.
Mesmo com Ledecky aos 29 anos, o seu domínio no evento de 30 voltas permanece firme; ela ganhou o título mundial no ano passado por cinco segundos, apesar de terminar em segundo Simona Quadarella nadou um grande melhor tempo e se tornou a segunda mulher mais rápida a caminho da prata. No século VIII, porém, a história é completamente diferente.
Katie Ledecky – Foto cortesia: Peter H. Bick
Ledecky quebrou o recorde mundial do evento em maio passado, seu primeiro recorde em quase nove anos. No Campeonato Mundial em Cingapura, ela nadou o segundo tempo mais rápido de sua carreira, mais lento do que apenas seu desempenho olímpico nos Jogos de 2016, e ainda venceu por apenas três décimos. Naquele final medalhista de prata Lani Pallister e medalhista de bronze Verão McIntosh ambos nadaram mais rápido do que Ledecky havia conseguido em suas seis finais mundiais anteriores, todas vitórias dominantes.
A temporada de 2025 foi uma das mais impressionantes da carreira de Ledecky e, não por culpa dela, seus adversários nos 800 metros livres chegaram ao alcance do ataque. Depois de anos monopolizando os 25 melhores desempenhos de todos os tempos no evento, McIntosh agora detém o 3º, o 10º e o 16º lugar, enquanto as duas melhores natação de Pallister estão em sexto e 19º lugar na história.
McIntosh foi o primeiro a fazer grandes avanços sobre Ledecky no evento, primeiro com uma vitória sobre Ledecky em um encontro local na Flórida em 2024 e depois com um desempenho abaixo de 8:10 em fevereiro passado, superando Titmus, os arianos como o segundo nadador mais rápido da história. Quatro meses depois, na mesma noite em que o Campeonato Nacional dos EUA foi concluído em Indianápolis, McIntosh enviou ondas de choque através da fronteira ao destruir o recorde mundial nos 400 metros livres. Talvez a marca recentemente estabelecida de Ledecky no século IX seguisse o exemplo.
Não exatamente, mas ela chegou perto. Competindo nos 800 metros um dia depois, McIntosh nadou em ritmo recorde mundial durante a maior parte do trecho e ainda estava a um décimo na marca dos 750 metros, apenas para ficar aquém no trecho em 8m05s07. Ainda assim, ela estava a um segundo dos 8:04,12 de Ledecky, que de repente parecia muito menos intransponível.
A vez de Pallister veio três dias depois, quando ela marcou 8m10s84 em sua vitória nas seletivas da Austrália, quebrando o recorde nacional de Titmus. Não exatamente a velocidade de suas rivais, mas Pallister deixou clara sua intenção de disputar o ouro dos 800m nos primeiros dias do campeonato mundial. Ela perdeu a medalha nos 400 metros livres, apesar de um esforço de 3:58, e ficou perto de Ledecky na primeira metade da final dos 1.500 metros antes de levar o bronze.
O confronto a três no Mundial foi um clássico instantâneo, que certamente será lembrado entre os momentos marcantes da carreira de Ledecky. O nadador amplamente considerado o maior de todos os tempos teve uma vantagem estreita o tempo todo, mas McIntosh e Pallister não foram embora. McIntosh assumiu a liderança na marca dos 700 metros e aparentemente teve outra onda para fazer, mas Ledecky e Pallister continuaram a lutar. Ledecky retomou a liderança na última etapa e teve que manter o esforço máximo para segurar Pallister na chegada.
Resultados finais: Ledecky 8m05,62 e um recorde do campeonato, Pallister 8m05,98 para um recorde australiano e oceânico, McIntosh 8m07,29. A cinco segundos do final, Quadarella marcou 8m12s81, recorde europeu que a tornou a quinta performance mais rápida da história.
Esta história não acabou. Se conseguir manter a forma nos próximos dois anos e meio, Ledecky tentará se tornar a primeira nadadora a ganhar cinco medalhas de ouro olímpicas em uma prova. Atualmente, Michael Phelps é o único outro nadador com quatro consecutivas (200 IM masculino, 2004 a 2016).
Pode ser Pallister, de 23 anos, e não McIntosh, de 19, quem representa a maior ameaça. McIntosh é a nadadora dominante do mundo no medley individual, 400 livres e 200 borboleta, e ela disse que essas provas continuarão a ter precedência em seu programa. Se ela escolher uma quinta corrida individual em futuros campeonatos, isso não entrará em conflito com uma de suas corridas principais. Isso aparentemente excluiria os 800 metros de sua escalação olímpica de 2028, com a final marcada para o mesmo dia dos 200 metros. Ainda assim, McIntosh terá várias grandes oportunidades de encontro neste verão entre as seletivas canadenses, os Jogos da Commonwealth e o Campeonato Pan-Pacífico.
Pallister, por outro lado, continua com a mão quente desde o Mundial. Na etapa da Copa do Mundo em Toronto no outono passado, ela destruiu o recorde mundial de Ledecky no percurso curto 800 metros livre por três segundos e meio, com o tempo de 7m54s00. A natação marcou o melhor tempo por oito segundos completos. Em breve descobriremos se isso significa que outro salto no longo prazo é iminente.
Não haverá um único encontro global de longa distância este ano, já que os campeonatos continentais ocupam o centro das atenções, mas não se preocupe, Ledecky, McIntosh e Pallister são esperados em Pan Pacs em Irvine, Califórnia, em agosto. Qualquer confronto de 800 livres seria difícil de corresponder ao clássico do ano passado, mas esta corrida certamente chamará muita atenção, já que Ledecky mais uma vez coloca à prova sua histórica seqüência de vitórias.
