Kaylee McKeown continua dominando o nado costas; Mantém o prêmio de Nadador do Ano da Orla do Pacífico
Sua carreira como a melhor nado costas do mundo já chega a cinco anos. Kaylee McKeown teve mais uma vez um desempenho dominante em 2025, ultrapassando um rival de longa data Regan Smith para ganhar medalhas de ouro nos 100 e 200 nado costas no Campeonato Mundial em Cingapura. McKeown também quebrou o recorde mundial de pista curta nos 200 metros em duas ocasiões enquanto competia no circuito da Copa do Mundo.
Por essas conquistas, McKeown ganhou o prêmio de Nadadora Feminina do Ano da Orla do Pacífico pelo terceiro ano consecutivo. McKeown também foi a Nadadora Mundial Feminina do Ano em 2023, ao mesmo tempo que conquistou os cinco primeiros lugares nessa categoria em 2024 e 2025. A Austrália tem historicamente dominado este prêmio da Orla do Pacífico, mas McKeown é apenas a quarta nadadora a liderar a categoria em pelo menos três ocasiões distintas, juntando-se a compatriotas. Susie O’Neill (1995, 1998-2000), Leisel Jones (2003, 2005-2006) e Kate Campbell (2013-2014, 2018).
Embora McKeown tenha se envolvido em competições de medley individual nos anos anteriores, ela se concentrou nas corridas de costas em 2025 com grande sucesso. Na final mundial dos 100 metros costas, McKeown ficou dois décimos atrás de Smith no meio do caminho antes de avançar na reta final com uma divisão final de 29,24. Isso permitiu que ela alcançasse a parede em 57,16, o que baixou seu próprio recorde australiano e ficou a três centésimos do recorde mundial de Smith. A finalização foi uma repetição virtual da final olímpica de Paris e da final mundial de 2023, com McKeown vencendo Smith por pouco e conquistando o ouro. Katharine Berkoff reivindicou o bronze.
Quatro dias depois, McKeown aguardou seu tempo nos estágios iniciais da final dos 200 costas, salvando uma incrível explosão final de 30,83 para o comprimento final, enquanto ela se aproximava da vitória por mais de um segundo. O australiano de 24 anos marcou 2m03s33, o terceiro tempo mais rápido da história. McKeown acabou com ela campeonato mundial correu liderando o revezamento medley 400m feminino australiano, garantindo a medalha de prata.
McKeown retornaria às competições internacionais em outubro, viajando para a América do Norte para competir nas três etapas do circuito da Copa do Mundo. Ela obteve sete vitórias em nove corridas de nado costas durante aquela viagem, principalmente com seus recordes mundiais nos 200 metros em Westmont, Illinois, e em Toronto. Ninguém jamais esteve abaixo de 1:58 no evento antes da corrida de Westmont, onde McKeown segurou Smith por quatro centésimos, 1:57,87 a 1:57,91. Ambas as mulheres estavam abaixo do padrão mundial anterior, mas McKeown foi autorizado a manter a marca. Seis dias depois, ocorreu uma situação quase idêntica, quando as duas mulheres quebraram o recorde mundial, mas foi McKeown com um tempo magistral de 1m57s33.
Em longo prazo, os tempos WC de McKeown a classificaram em primeiro lugar no mundo este ano nos 100 e 200 costas, e sua marca máxima de 27,06 nos anos 50 ficou em segundo lugar globalmente. Embora ela não tenha competido como 50 no campeonato mundial deste ano, ela continua sendo a recordista mundial nessa distância. Com esse evento adicionado ao programa olímpico de 2028, McKeown será, sem dúvida, uma ameaça para conquistar o ouro. Ela também terminou em sexto lugar no mundo nos 200 IM (2m08s58).
Com essas conquistas, McKeown continua a construir seu caso como um dos melhores costas da história. Em Paris, ela se tornou a única mulher australiana na história a ganhar medalhas de ouro consecutivas em duas provas de natação distintas, e continua sendo a nadadora que atingiu o centro deste farol.
