Tudo o que Kiké Hernández sabia sobre Albuquerque – lar dos isótopos Triple-A – era a sua altitude. Mas a cidade o conhece.
Durante anos, os fãs de beisebol da cidade cresceram assistindo aos Dukes, afiliado de longa data dos Dodgers. Então, quando Hernández chegou com o Oklahoma City Comets para continuar sua missão de reabilitação na terça-feira, os torcedores adversários o saudaram com uma ovação de pé.
O garçom dos Dodgers tentou resumir seus sentimentos sobre a recepção.
“Um pouco chocante. Um pouco embaraçoso, mas bom”, disse ele aos repórteres, incluindo Geoff Grammer, do Albuquerque Journal, antes da derrota dos Comets por 8 a 2 na quarta-feira.
A positividade dos adeptos compensou o regresso emocional de Hernández após uma cirurgia ao cotovelo esquerdo para reparar uma rotura de tendão. Antes deste ano, o utilitário, que concordou com um contrato de um ano no valor de US$ 4,5 milhões com os Dodgers em fevereiro, nunca havia perdido o treinamento de primavera ou o dia de estreia em sua carreira.
Hernández, que pode retornar da lista de lesionados de 60 dias em 24 de maio, tem 2 de 15 com uma dobradinha em cinco jogos com os Comets.
“Sei que este será um longo processo de recuperação”, disse ele. “E mesmo que eu esteja adiantado, ainda parece que já faz uma eternidade.”
O jogador de 34 anos encontra-se agora numa encruzilhada. Embora ele ainda cubra todos os arremessos que puder dos Dodgers, ele também quer ser o mentor dos jogadores em Oklahoma City.
A paternidade é algo natural para Hernández, que tirou uma folga para curtir a esposa e os dois filhos, incluindo um filho nascido em fevereiro.
“Não somos apenas jogadores de beisebol”, disse ele. “Portanto, poder ajudar minha esposa e passar tempo com meus filhos e minha filha é ótimo e mantém minha mente ocupada.”
No final das contas, porém, Hernández quer estar saudável, de preferência em Los Angeles.
Com os Dodgers na temporada passada, ele acertou 0,203, com 10 home runs em 92 jogos – embora o time o valorizasse mais pelo que ele poderia fazer na pós-temporada. Os números de sua carreira nos playoffs incluem uma média de rebatidas de 0,272 com uma porcentagem de rebatidas de 0,486 e uma porcentagem de 0,826 na base.
“Eu só quero me sentir bem”, disse ele. “O ano passado foi péssimo, sabe? Não só em termos de desempenho, mas senti muitas dores sempre que joguei. Por isso estou feliz por estar sem dores agora.”
