Nem um único jogador em NFL acumulou mais toques de scrimmage na última temporada do que Christian McCaffrey, e não foi nem muito perto. Mas embora o superastro do San Francisco 49ers tenha aproveitado essas oportunidades e, mais importante, tenha permanecido saudável durante toda a campanha, a equipe não quer colocar o mesmo fardo sobre ele em 2026.
A durabilidade de McCaffrey ao entrar na temporada de 30 anos é notável, mas, ao mesmo tempo, ele tem um longo histórico de lesões. Os 49ers não podem se dar ao luxo de vê-lo perder uma ação prolongada, como fez em 2020, 2021 e 2024. Dar a ele 311 corridas e 102 recepções é uma tarefa arriscada, e é algo que o técnico Kyle Shanahan deseja evitar este ano.
“Eu não quero que Christian tenha que assumir tudo isso,” Shanahan disse segunda-feira na reunião da liga da NFL. “Foi ótimo que ele tenha feito isso e sido capaz de fazer isso… Mas para sermos a equipe de corrida que queremos ser, para que Christian seja o melhor possível ao longo do ano, precisamos de alguém para ajudá-lo.”
Dada essa necessidade, foi estranho ver os 49ers permitirem que Brian Robinson Jr. Ele será mais uma vez um dos reservas mais capazes da NFL em 2026, mas em vez de soletrar McCaffrey, servirá como substituto de Bijan Robinson no Atlanta Falcons.
A saída de Robinson deixa o 49ers com duas opções de reserva interna: Jordan James e Isaac Guerendo. Nenhum dos dois se estabeleceu como reserva de topo na temporada passada, mas talvez um ou outro possa mostrar o suficiente nos próximos meses para ganhar a confiança de Shanahan como uma arma número 2 genuína.
“Precisamos de corredores melhores para ajudar Christian”, disse Shanahan. “Acho que Jordan James mostrou isso. Isaac nos mostrou que pode ser muito bom no jogo de passes.
James é um corredor promissor e Guerendo é um recebedor comprovado, mas nenhum deles está fazendo as duas coisas ao mesmo tempo em um nível excepcional. Isso poderia levar San Francisco a procurar fora da caixa um melhor ajuste em um esquema de Shanahan que exige que os running backs forneçam um pouco de tudo.
Aqui estão as melhores opções dos 49ers, tanto internamente quanto no mercado de agente livre, para ocupar o segundo lugar.
Jordan James ou Isaac Guerendo
Guerendo fez três partidas como titular em 2024 durante a recente ausência prolongada de McCaffrey e mostrou alguns flashes como um lateral versátil, mas caiu em desgraça no ano passado como contribuidor de equipes estritamente especiais. Subir de volta ao segundo lugar no backfield parece uma tarefa difícil.
James é uma mercadoria desconhecida depois que lesões nos joelhos e dedos o limitaram a apenas três jogos como novato. Shanahan parece otimista com sua entrada no segundo ano, mas dada sua falta de experiência em uma função significativa, não há garantia de que ele conseguirá dar conta do trabalho.
“Jordan James chegou muito forte no final do ano passado, mas errou muito no início”, disse Shanahan. “Ele meio que perdeu a janela para ultrapassar outras pessoas. Eu gostaria de tê-lo colocado em campo mais do que eu. Nós o colocamos lá contra o Seattle no final. Mas ele precisa dar o próximo passo.”
Seria uma aposta mais segura trazer alguém das instalações do 49ers.
Najee Harris
Uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada limitou Najee Harris a apenas três jogos no ano passado e rapidamente encerrou seu período no Los Angeles Chargers. No entanto, ele está pronto para um retorno em 2026. O perene rusher de 1.000 jardas visitou o Seattle Seahawks e esta semana irá conferir o Las Vegas Raiders. Já faz algum tempo que vemos os 49ers como a escolha perfeita para ele, então mesmo que ele não faça nenhuma viagem consecutiva a São Francisco, talvez seja hora de ele e a equipe se verificarem.
Tornar-se o segundo rusher permitiria que Harris retornasse à competição com uma carga de trabalho mais modesta, ao mesmo tempo que lhe daria uma folga desde o trabalho inicial. Seria difícil pedir muito mais depois de uma lesão tão grave.
Austin obrigado
Uma semana antes de Harris sofrer a lesão de Aquiles, Austin Ekeler o precedeu com uma ruptura no tendão de Aquiles. Confiar em um running back de 31 anos para se recuperar desse tipo de doença nem sempre vai funcionar bem, mas Ekeler pode valer a pena. Em seu auge, ele era efetivamente um “Christian McCaffrey light”, lidando com grandes corridas e recebendo cargas de trabalho e classificando-se consistentemente perto do topo da liga em jardas de scrimmage e touchdowns.
Ele não é o mesmo jogador de antes, e a lesão só tornará isso mais aparente. Mas se os 49ers pudessem apoiar McCaffrey com alguém que possui o mesmo conjunto de habilidades, valeria a pena considerar.
Antonio Gibson
Antonio Gibson foi vítima da nova profundidade do running back do New England Patriots em 2025, ficando em segundo plano em relação ao prolífico conjunto de TreVeyon Henderson e Rhamondre Stevenson. E então ele rompeu o ligamento cruzado anterior. No entanto, ele foi uma opção secundária produtiva e titular nos três anos anteriores, registrando uma campanha de 1.000 jardas antes disso. Se ele retornar com força total a tempo para o início da temporada de 2026 – o que é uma possibilidade dada a lesão ocorrida na semana 5 – ele pode ser uma boa adição no final da temporada para um time como o 49ers que precisa de um jogo de profundidade estabelecido.
Raheem Mostert
Há apenas dois anos, Raheem Mostert liderou a NFL em touchdowns corridos e fez sua primeira aparição no Pro Bowl. Desde então, tudo tem sido pouco inspirador, mas e se o 49ers pudesse reacender um pouco de sua magia? Se algum time além do Miami Dolphins saberia como fazer isso, é o 49ers, que levou Mostert de 2016 a 2021. Ele teve um ano de 10 touchdowns apoiando McCaffrey em 2019 e teve um início decente na temporada seguinte. Talvez um reencontro possa estar próximo.
