Lakers caiu para Thunder quando Luka se machucou, Reaves saiu do campeonato

Quando Deandre Ayton saiu do vestiário do Lakers na terça-feira, ele cantou uma letra de The Five Stairsteps.

“Nossa, as coisas vão ficar mais fáceis.”

Eles não podem piorar para Los Angeles, isso é certo.

A derrota do Lakers por 123 a 87 para o Thunder na terça-feira mostrou o quão longe as coisas deram errado para um time que estava em ascensão.

Na última semana, eles passaram de um recorde de 16-2 e de serem considerados candidatos ao título para perder Luka Doncic (distensão no tendão da coxa) e Austin Reaves (distensão oblíqua) pelo restante da temporada e possivelmente na primeira rodada dos playoffs.

Qual foi o cenário na terça-feira, no primeiro jogo em casa desde a notícia devastadora?

Em vez de Luka Doncic subir ao pódio para falar sobre sua campanha de MVP, Kobe Bufkin e Adou Thiero deram entrevistas pós-jogo sobre seu sucesso na G League.

Em vez de implantar os cinco titulares que eliminaram muitos adversários no último mês, LA tem apenas um titular típico na escalação: Deandre Ayton.

E em vez de JJ Redick delirar sobre o Lakers nunca largar as cordas, ele está procurando corpos quentes. Aqueles que estão dispostos tentam compreendê-lo.

“Temos que encontrar as nove pessoas que estão lutando conosco”, disse Redick.

O treinador não viu isso de sua equipe na terça-feira.

Redick e Jarred Vanderbilt trocaram palavras depois que o atacante foi retirado do jogo aos 16 segundos do segundo tempo. Quando questionado sobre o que levou a esse momento, Redick citou “uma combinação de coisas”.

Redick também substituiu Rui Hachimura aos 2 minutos e 27 segundos de partida. “Pedi um tempo limite mais cedo porque Rui não estava fazendo seu trabalho, então o tirei do jogo”, disse Redick.

Quanto a Ayton, que fez 3 pontos e 3 rebotes em quase 23 minutos, Redick não hesitou em avaliá-lo. “Fizemos muitas jogadas para ele”, disse ele. “Ele só tem dificuldade em pegar a bola.”

Foi uma triste reviravolta para uma equipe que finalmente encontrou seu ritmo.

O Lakers foi o time “da moda” em março. Eles venceram grandes times. A química deles está fora dos gráficos. Eles estão jogando golfe juntos no quintal. E, além disso, eles se tornaram uma versão plenamente realizada de seu potencial.

Agora o que está acontecendo é triste.

A campanha de MVP de Doncic foi prejudicada. Reaves, que tem um potencial contrato máximo, pode não conseguir mostrar o que pode fazer na pós-temporada. E James, de 41 anos, deve tentar manter o time vivo na primeira rodada dos playoffs até conseguir ajuda.

Todo o ímpeto do Lakers foi interrompido.

James, que perdeu o jogo de terça-feira devido a uma lesão no pé esquerdo enquanto o Lakers disputou três partidas em quatro noites, sentou-se no banco vestindo um suéter listrado vermelho e preto. Ele estava ao lado de Reaves, que usava um suéter do Lakers. Doncic está a mais de 8.000 quilômetros de distância, na Espanha, onde se recupera de uma lesão no tendão da coxa.

Marcus Smart (tornozelo direito quebrado) e Jaxson Hayes (dores no pé esquerdo) também estão afastados.

Terça-feira deveria ter sido um dos jogos mais esperados da temporada.

Em vez disso, o atual campeão Thunder enfrentou um time JV. Uma multidão com ingressos esgotados na Crypto.com Arena basicamente pagou preços altos para ver Shai Gilgeous-Alexander and Co.

Que ponto de viragem para o Lakers.

Era para ser uma partida entre dois candidatos a MVP. Esta é sem dúvida a segunda vez em uma semana que o Lakers pode provar que pertence à conversa do campeonato.

Em vez disso, foi um funeral para a versão do Lakers que os fãs adoraram no mês passado.

Não existem estrelas. Esta foi a segunda vez nesta semana que o Lakers perdeu para o Thunder por mais de 35 pontos. É difícil assistir.

E, infelizmente, não parece que as coisas vão ficar mais fáceis tão cedo.

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