A campeã mundial dos meio-médios Lauren Price ignorou uma grave lesão na boca para superar por unanimidade Stephanie Piñeiro, estabelecendo uma luta potencial contra a maior estrela do boxe feminino: Claressa Shields.
Price (10-0, 2 KOs), 31, que vai se casar em 30 de maio, teve que enfrentar um horrível corte de chiclete que deixou sua boca aberta e jorrando sangue durante metade da luta. A boxeadora galesa também sofreu um corte no olho direito nos últimos rounds, mas não permitiu que as lesões a afetassem enquanto lutava boxe com uma merecida decisão por 98-92, 98-92 e 99-91.
Os pontos pareciam um pouco difíceis para Piñeiro, que continuou avançando, buscando acertar a mão direita na partida totalmente sulista.
Price, que conquistou o ouro olímpico em 2021, defendeu seus cinturões WBC, WBA e IBF contra Pineiro (10-1, 3 KOs) por margens confortáveis, mas as lesões significaram que esta estava longe de ser uma terceira defesa fácil diante de seus fãs na Utilita Arena Cardiff, no País de Gales.
“Sofri uma colisão frontal e senti meu lábio partir imediatamente, mas cavei fundo, foi uma boa experiência para mim, e fiquei lá e consegui um ótimo canto que me ajudou a superar”, disse Price à BBC.
“É uma luta que tive que fazer para manter o cinturão e dar crédito à minha adversária porque ela estava me testando. Eu estava mexendo os pés, entrando e saindo e usando meu boxe”.
Depois, Price enfrentou American Shields (18-0, 3 KOs), a número 1 feminina peso por peso, que disse que teria que enfrentar 160 libras (peso médio).
“Quero a luta e não quero esperar para sempre”, disse Price.
“Quero lutar contra os melhores e dar crédito a Shields por ser um dos melhores do mundo. Todos nós precisamos de um parceiro de dança e estou me apoiando.”
Price teria que subir duas divisões de peso para enfrentar Shields, que é o campeão mundial indiscutível dos pesos pesados e ganhou títulos mundiais em cinco categorias de peso notáveis.
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“Se você quiser chegar a 160, podemos fazer isso acontecer”, disse Shields à BBC.
“Se ela é a melhor, tudo o que GWOAT faz é lutar contra os melhores e estou disposto a lutar com ela, dominá-la como faço com todo mundo.
“Sinto que a luta entre eu e Lauren é uma das maiores lutas do boxe feminino.
“Acho que nunca vimos uma medalhista de ouro olímpica duas vezes versus uma medalhista de ouro olímpica uma vez no boxe feminino. Ambas temos 31 anos, invictas e com muita fome. Se Lauren sentir que está pronta, com certeza darei a ela a oportunidade e mostrarei a todos que não devo brincar comigo.”
Price, que está treinando em Sheffield durante a semana, acertou um chute certeiro com a mão esquerda no round inicial, mas Piñeiro também acertou alguns chutes em um início competitivo.
Price boxeou e se mexeu mais no segundo assalto, mas Piñeiro, 35, conseguiu rastrear seu companheiro canhoto para acertar alguns socos no terceiro assalto.
Price desferiu uma boa combinação para encerrar o terceiro e no quarto ele respondeu ao ser pego cedo para acertar um par de ganchos de direita sólidos.
Mas a mão direita de Piñeiro deixou sua marca e Price terminou o quinto round com sangue escorrendo pela boca.
A porto-riquenha foi estimulada pela visão de sangue no round 6. Price tentou manter distância enquanto Piñeiro a perseguia pelo ringue, tentando acertar suas grandes mãos direitas.
Price continuou a acertar socos rápidos, apesar do ferimento na boca e do corte no olho esquerdo que sofreu no sétimo round.
Com o sangue escorrendo de seu ferimento, Price ainda foi capaz de parecer afiado no nono e seu jogo de pés ágil permitiu que ela acertasse socos rápidos antes de sair do alcance.
Ambos acertaram socos fortes no início do round final, mas Piñeiro não conseguiu acertar os socos precisos necessários para causar uma reviravolta.
Price também disse recentemente à ESPN que lhe foi oferecida a chance de lutar contra a irlandesa Katie Taylor Taylor (25-1, 6 KOs), 39, em Dublin neste verão.
A companheira americana de Shield, Mikaela Mayer (22-2, 5 KOs), 35, que detém o título mundial dos meio-médios da WBO, é outro potencial adversário futuro para Price em uma luta para decidir um campeão indiscutível dos meio-médios.
Mas a luta com Shields pega para o final deste ano, principalmente quando o americano entra no ringue para falar sobre a luta após a vitória de Price.
