HOUSTON – LeBron James sabe o que está em jogo nesta série de playoffs da primeira rodada e que deve enfrentar o momento e pedir aos seus companheiros que sigam seu exemplo.
James simplesmente elevou seu jogo, como fez tantas vezes em seus ilustres 23 anos de carreira na NBA, jogando com um propósito e estando pronto para ajudar o Lakers a vencer. venceu por 98-78 sobre o Houston Rockets na noite de sexta-feira no Toyota Center.
Seus 28 pontos, oito assistências e sete rebotes ajudaram o Lakers a conquistar uma série melhor de sete, 4-2, e agora LA enfrentará o atual campeão Thunder a partir de terça-feira à noite em Oklahoma City, na segunda rodada dos playoffs da Conferência Oeste.
James e o Lakers estavam à beira do colapso, com a vantagem de 3-0 reduzida para 3-2. Mas James e seus companheiros informaram aos Rockets que iriam para o jogo 6, construindo uma grande vantagem de 25 no terceiro quarto.
James começou a se afirmar no segundo tempo, marcando 14 pontos em arremessos de 5 de 8, acertando 2 de 3 na faixa de 3 pontos depois de fazer 0 de 9 em derrotas consecutivas. Ele superou o Rockets por 14 a 13 no quarto, e foi seu esforço que colocou o Lakers na frente para sempre, permitindo-lhes liderar por 18 pontos no intervalo sem nunca correr perigo.
O armador do Lakers, Marcus Smart, mergulhou atrás do pivô do Rockets, Alperen Sengun, para uma bola perdida no primeiro tempo do jogo 6.
(Ashley Landis/Associated Press)
Por exemplo, James está liderando, algo que aumentou em 2 de abril, quando Luka Doncic (distensão no tendão esquerdo de grau 2) e Austin Reaves (distensão oblíqua esquerda de grau 2) se machucaram em Oklahoma City e foram excluídos da temporada regular.
“Fiz isso durante toda a minha carreira, durante a maior parte da minha carreira, mas eles ainda precisam aceitar isso”, disse James. “Posso dizer que éramos uma equipe completamente diferente antes do 2 de abril, e que eles aceitem o fato de me permitirem liderá-los e comandá-los da maneira que considero adequada, ser uma extensão da comissão técnica em quadra, como eu disse, significa muito para mim.
“Então, estou feliz por ter conseguido fazer algumas coisas para fazê-los entender que às vezes acho que sei o que estou fazendo e esses caras são ótimos nesta série.”
Rui Hachimura avisou James e o resto de seus companheiros que ele veio para jogar, marcando 21 pontos em 8 de 15 arremessos e acertando 5 de 7 em três pontos. Hachimura também pegou seis rebotes.
Reaves, que voltou para o jogo 5, foi titular no jogo 6, e Luke Kennard, que foi titular nos primeiros cinco e últimos cinco jogos dos playoffs da temporada, saiu do banco. Reaves fez sua parte com 15 pontos, mostrando melhor arremesso ao acertar metade de seus 14 arremessos.
Deandre Ayton fez apenas sete pontos, mas seus 16 rebotes e sua defesa foram fortes enquanto o Lakers segurava o Rockets, que estava sem o astro Kevin Durant pela quinta vez na série, com a pontuação mais baixa da temporada.
O atacante do Lakers, Rui Hachimura, levanta a cabeça contra o pivô do Rockets, Alperen Sengun, durante o primeiro tempo do jogo 6 na noite de sexta-feira.
(Ashley Landis/Associated Press)
Smart é o catalisador defensivo do Lakers. Ele teve dois bloqueios, um em que apenas se levantou para desviar um chute de Tari Eason, muito mais alto, no terceiro quarto. Sua defesa ajudou o Lakers a limitar o Rockets a 34,2% e 17,9%, o mínimo da série, na faixa de três pontos.
“Deveríamos estar orgulhosos de como lidamos com isso”, disse James. “Esta é a primeira vez que estivemos juntos em uma série de playoffs como uma unidade e obviamente não tivemos nosso candidato a MVP (Doncic) e depois não tivemos AR nesses três primeiros jogos… Obviamente tivemos alguns contratempos e sei que eles também estavam sem jogadores, mas pensei que atendemos ao chamado.
James sentou-se no banco antes do jogo, revendo sua rotina, preparando-se mentalmente para a tarefa que tinha pela frente. Ele organizou seus pensamentos e se preparou para liderar seus companheiros mais jovens.
“Eu estava apenas tentando absorver a atmosfera”, disse James. “Também sabendo que o jogo seria alto, seria baixo. Mas para mim, como chefe do clube de futebol, tenho que manter a calma.
Depois de pegar seu rebote final faltando 3 minutos e 17 segundos para o final e o Lakers liderando por 26, James levantou as mãos e saiu do jogo. Ele saiu depois de jogar 37 minutos.
Quando os Lakers entraram no vestiário após o jogo e os treinadores e jogadores se prepararam para conversar, perceberam que as luzes estavam apagadas.
O técnico do Lakers, JJ Redick, conversa com o árbitro Scott Foster durante o primeiro tempo do jogo 6.
(Ashley Landis/Associated Press)
O técnico JJ Redick disse que cada jogador fez barulho, “baahhhh, baahhhhh” – chamando James de CABRA. “Isso demonstra sua grandeza. Para mim, ele teve a melhor carreira de qualquer jogador da NBA”, disse Redick. “Você pode argumentar o quanto quiser, e eu realmente não estou interessado em determinar quem é o maior de todos os tempos, mas ele é um dos, se não o maior de todos os tempos. E para ele fazer isso de novo e atender a campainha novamente, é realmente… é confuso de certa forma.” E ele fez isso de novo esta noite e nossos rapazes responderam. Estou muito feliz por ele.”
