Mike Tomlin está otimista com a disponibilidade de TJ Watts para o confronto da semana 18 do Pittsburgh Steelers com o Baltimore Ravens, que decidirá o título da AFC North.
Watt perdeu os últimos três jogos do Pittsburgh depois de passar por uma cirurgia para reparar um colapso pulmonar parcial sofrido durante o tratamento nas instalações do time. Ele foi a um hospital na área de Pittsburgh depois de sentir desconforto no peito após um tratamento com agulhas secas.
“Otimista quanto à sua potencial inclusão neste jogo,” Tomlin disse por Watts. “Vamos trabalhar com ele ao longo da semana e deixar que a quantidade e a qualidade da participação sejam o nosso guia para saber se ele é um participante ou não, mas definitivamente mais otimista esta semana do que estive nas semanas anteriores.”
Watt, 31 anos, está em sua nona temporada no Steelers, que o selecionou com a 30ª escolha geral em 2017 Draft da NFL. Sete vezes Pro Bowler e quatro vezes All-Pro, Watt venceu NFL O Jogador Defensivo do Ano se destaca em 2021 depois de estabelecer o recorde da liga em uma única temporada de 22,5 sacks. Watt, que liderou a NFL em sacks em três ocasiões distintas, é o líder da carreira dos Steelers com 115 sacks. Ele ultrapassou o irmão e futuro membro do Hall da Fama JJ Watt na lista de todos os tempos da NFL nesta temporada.
Em 13 jogos nesta temporada, Watt soma sete sacks, três fumbles forçados, duas recuperações de fumble e uma interceptação.
Com Watt fora, os Steelers conseguiram um jogo sólido dos colegas linebackers externos Alex Highsmith, Nick Herbig e do novato Jack Sawyer. Highsmith teve dois sacks na derrota de Pittsburgh na semana 17 para os Browns, enquanto Sawyer registrou sua segunda interceptação na carreira. Herbig é o terceiro da equipe com 6,5 sacks. Ele, no entanto, eliminou uma possível interceptação na derrota de domingo para o Cleveland.
Os Steelers não poderão contar com o tight end Darnell Washington, que passou por uma cirurgia para reparar um braço quebrado sofrido na derrota de domingo para os Browns. Pittsburgh também continuará sem o wideout DK Metcalf, que registrou 148 jardas de recepção, o recorde da temporada, na vitória do time na semana 14 sobre os Ravens.
O vencedor do jogo de domingo determinará qual time irá para os playoffs e qual voltará para casa na temporada de 2026.
