Nick Smith Jr. indiferentemente colocou seu último souvenir embaixo da mesa da coletiva de imprensa. Esta bola de jogo provavelmente irá para sua mãe.
Smith venceu no domingo com um desempenho estelar fora do banco ao substituir o lesionado Reaves. O guarda de 21 anos com contrato bidirecional marcou 21 pontos em 8 de 14 arremessos, com três rebotes e uma assistência. Ele acertou cinco cestas de três pontos, incluindo as quatro primeiras além do arco, enquanto iniciava sete em campo.
Com Reaves afastado dos gramados por pelo menos um mês devido a uma distensão de grau dois na panturrilha esquerda, Smith verá minutos mais consistentes, disse Redick antes do jogo. Especialmente com o companheiro de equipe Gabe Vincent perdendo seu quarto jogo devido a uma lesão nas costas no domingo, o Lakers precisa da habilidade de manejo de bola e da delicadeza de Smith junto com James e Doncic.
Mas para compensar a perda do segundo maior artilheiro, o Lakers deseja mais os gols de Smith.
“É por isso que queríamos que ele viesse para o Lakers e fizesse parte do nosso programa, porque sabemos que ele pode marcar”, disse Redick. “Gosto quando ele é agressivo. … Se ele consegue fazer isso dentro da nossa estrutura, muitas vezes coisas boas acontecem.”
Smith mostrou seu potencial de pontuação em momentos importantes. O ex-escolhido do primeiro turno do draft que assinou com o Lakers um dia antes do início do campo de treinamento resgatou o time com 25 pontos em Portland em um jogo sem James, Doncic ou Reaves. Ele marcou 12 pontos em 14 minutos fora do banco contra o Toronto, enquanto o Lakers sobreviveu com a cesta de três pontos de Rui Hachimura.
“Nós confiamos nele”, disse Redick antes do jogo.
Depois de ser dispensado pelo Charlotte Hornets, Smith percebeu que não recebia esse tipo de confiança da comissão técnica “há muito tempo”. Ter isso “significa tudo”, acrescentou.
“Sabe, é um estágio diferente de onde venho e entendo isso”, disse Smith. “Então, só quero ter certeza de que estou pronto… Tenho muita sorte de estar aqui, de ter a oportunidade de jogar com o Lakers e coisas assim, até mesmo de estar na liga. Muitos caras de onde venho adorariam estar nesta situação.”
