ATLANTA – O júri ainda não decidiu se Lionel Messi é o maior jogador de futebol de todos os tempos. Mas não há dúvida de que ele é o maior jogador que já disputou uma Copa do Mundo.
E você não precisa de recordes, vitórias ou gols para provar isso – embora ele certamente os tenha. Basta ver Messi em sua forma mais mágica, como fez na quarta-feira, marcando dois gols que mudaram o jogo no espaço de sete minutos para levar a Argentina ao primeiro lugar. venceu por 2-1 ultrapassou a Inglaterra e chegou à final da Copa do Mundo de domingo contra a Espanha.
“É difícil dizer neste momento, mas vou tentar não chorar”, disse Lautaro Martínez, que marcou o gol da vitória no segundo minuto dos acréscimos. “Já estou sobrecarregado por dentro. É inacreditável. Tudo o que conquistamos é inacreditável.”
Como a invencibilidade de 13 partidas na Copa do Mundo, que remonta à partida de abertura do torneio de 2022, no Catar. Ou as reviravoltas até a final, dando-lhes a chance de se tornarem os primeiros campeões repetidos no torneio masculino desde o Brasil em 1962.
O argentino Lautaro Martinez marca o segundo gol de seu time contra o goleiro inglês Jordan Pickford (1) e os jogadores ingleses Ezri Konsa (2) e John Stones (5) na semifinal da Copa do Mundo em Atlanta, na quarta-feira.
(Erik S. Menor/Associated Press)
Mas não é fácil. Onze dos 19 golos da Argentina – incluindo dois na meia-final de quarta-feira – aconteceram aos 75 minutos. Eles assumiram a liderança aos 80 minutos ou mais tarde em duas das últimas três partidas eliminatórias, apenas para empatar nas duas vezes.
E Messi marcou ou deu assistência em 3 dos 4 gols que salvaram a Argentina.
“Esta equipe, diante das adversidades, segue em frente e nunca se cansa”, disse Martínez. “E usamos o melhor do mundo como exemplo.”
Na quarta-feira, isso significou desgosto para a Inglaterra, que esteve tão perto de uma final de Copa do Mundo quanto esteve em seis décadas, vencendo por 1 a 0 graças ao gol de Anthony Gordon no segundo tempo, faltando apenas cinco minutos para o final do tempo normal.
Mas depois de assumir a liderança, a Inglaterra parecia estranhamente cautelosa, a certa altura todos os 11 jogadores recuaram, fazendo com que a Argentina não ousasse marcar. Finalmente aconteceu, quando Enzo Fernández disparou um chute com o pé direito de cerca de 20 metros, passando pelo goleiro inglês Jordan Pickford e acertando o poste esquerdo para encerrar a partida.
Foi o passe de Messi que colocou Fernández no espaço na frente da área, dando ao capitão argentino a 11ª assistência recorde em Copas do Mundo.
“O adversário duvida de si mesmo”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni. “Sentimos cheiro de sangue e corremos para frente. Todos nós sentimos isso.”
No entanto, o empate não durou muito, já que Messi fez um cruzamento perfeito da direita para Martínez, que encontrou espaço entre os defesas ingleses John Stones e Ezri Konsa no segundo poste. O passe de Messi passou pelos saltadores Stones e depois passou para Martínez, que marcou o gol da vitória.
Os ingleses Harry Kane e Jude Bellingham estão desanimados depois de perderem para a Argentina na semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira, em Atlanta.
(Jeff Roberson/Associated Press)
Quando a bola bateu na rede, a multidão lotada no enorme Mercedes-Benz Stadium de Atlanta explodiu.
“Mais uma vez, apesar de ficarmos para trás, conseguimos virar o jogo nos acréscimos. Isso diz muito sobre este grupo, sobre o time que nunca se acomoda, sempre quer mais, sempre busca mais”, disse Martínez.
Também dá a Messi a chance de se esforçar mais na final de domingo. Ele jogou mais partidas em Copas do Mundo, marcou mais gols em Copas do Mundo e teve mais assistências em Copas do Mundo do que qualquer homem na história. Com a vitória sobre a Espanha, ele poderá se juntar a outro grupo de elite de homens: aqueles que venceram Copas do Mundo consecutivas.
A história acabará por decidir se o brilhantismo de Messi ou a capitulação táctica do seleccionador inglês Thomas Tuchel realmente viraram o jogo. No entanto, Tuchel disse que não se arrepende.
“Como jogamos as partidas”, disse ele. “Superamos todos os obstáculos. Hoje estivemos muito, muito perto. Agora não é hora de analisar todo o torneio porque perdemos uma partida importante.”
Seu capitão Harry Kane, que perdeu sua segunda semifinal de Copa do Mundo em três torneios, também não estava interessado em questionar.
Lionel Messi, da Argentina, senta-se nos ombros de um companheiro de equipe e comemora após derrotar a Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira, em Atlanta.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
Ele disse: “Tivemos muitos bons momentos neste torneio, muitos bons jogos. “Temos conversado sobre bater na porta. Estamos muito perto, só precisamos encontrar a peça que falta na fase final do torneio”.
Eles podem estar mais perto do que imaginam: a Inglaterra é a única seleção deste século a marcar seu primeiro gol nas semifinais de uma Copa do Mundo, mas não chegar à final, segundo o serviço de estatísticas OptaJoe.
Enquanto isso, a Argentina não tem nada – exceto talvez um segundo título,
“Os argentinos deveriam comemorar por estar na final”, disse Scaloni. “Este grupo de jogadores é difícil de descrever em palavras. Eles são muito especiais. Estou muito emocionado. Eles lutam por tudo.
“Vamos tentar vencer a final. Mas o que mais esta equipa precisa de fazer? Não há mais nada a dizer. Serei eternamente grato a este grupo de jogadores.”
A editora de esportes Iliana Limón Romero contribuiu para este relatório.
