LESTE RUTHERFORD, NJ – O destaque é que a final da Copa do Mundo de domingo brilhará ainda mais com dois homens, um jogando sua última partida em seu sexto torneio e o outro jogando sua última partida em seu primeiro torneio.
O argentino Lionel Messi, de 39 anos, é indiscutivelmente o maior jogador da história da Copa do Mundo, jogando mais partidas, marcando mais gols e dando mais assistências do que qualquer outro antes dele. Se a Argentina vencer no domingo, ele estabelecerá outro recorde como capitão do primeiro time a conquistar títulos consecutivos em 64 anos.
O espanhol Lamine Yamal, que completou 19 anos na segunda-feira passada, pode ser o herdeiro de tudo isso. Ele marcou 56 gols e ganhou sete prêmios importantes pelo clube e pela seleção; Messi tem 11 gols e 4 títulos na mesma idade.
Mas não eram apenas dois navios passando durante a noite. Na verdade, este nem foi o primeiro encontro, embora nenhum dos dois se lembrasse do dia em que foram apresentados em 2007.
Messi é um garoto de 20 anos com cabelo bagunçado, apenas começando sua carreira incomparável no Barcelona, enquanto Yamal é um garoto gordinho de 5 meses, apenas começando na vida. Eles se juntaram depois da mãe de Yamal, Sheila. ganhou na loteria organizada por um jornal local e pelo patrocinador da camisa do Barcelona, a instituição de caridade infantil UNICEF. Ela foi informada de que a criança seria fotografada com um jogador anônimo do time principal para que uma foto aparecesse em um calendário de arrecadação de fundos.
Quando ela carregou o filho até o vestiário do Estádio do Barcelona para tirar fotos, Messi apareceu por acaso. Imagens de Messi parecendo desconfortável enquanto ajudava Sheila a dar banho em seu filho em uma banheira de plástico azul foram postadas e esquecidas até que Yamal ajudou a Espanha a vencer o Campeonato Europeu de 2024. Após o torneio, o pai de Yamal, Mounir Nasraoui, postou a foto online com a legenda “O início de duas lendas”.
Lionel Messi, então com 20 anos, ajuda a dar banho em Lamine Yamal, então com 6 meses, com a ajuda da mãe de Yamal, Sheila Ebana, durante uma sessão de fotos em setembro de 2007 em Barcelona.
(Joan Monfort/Associated Press)
“Tão confiável”, disse Mikel Merino, companheiro de equipe de Yamal, na sexta-feira. “A primeira vez que vi isso, pensei que fosse IA. A vida às vezes é engraçada. Você tem situações que acha que foram armadas por alguém. Mas é assim que a vida funciona, as coincidências da vida.”
O fato de eles se encontrarem novamente no domingo à tarde no MetLife Stadium parece mais destino do que coincidência, mas quem vencerá o reencontro pode ser determinado em parte por outros fatores além do jogo em campo. A fumaça de quase 900 incêndios florestais no Canadá cobriu uma grande parte dos Estados Unidos, de Chicago a Nova York, levando à má qualidade do ar que forçou o adiamento de uma partida da MLS na quinta-feira.
O céu acima do estádio ao ar livre em East Rutherford estava mais claro na sexta-feira e pode melhorar ainda mais com a previsão de fortes chuvas para sábado. No entanto, se essas chuvas persistirem, isso também poderá afectar o que parece ser uma batalha antiga.
Messi levou a Argentina à sua terceira final de Copa do Mundo desde 2014, igualando o francês Kylian Mbappé com oito gols, o melhor do torneio, e liderando todos os jogadores com 12 gols. Quatro de seus gols empataram o jogo ou colocaram a Argentina na frente e na frenética vitória de quarta-feira sobre a Inglaterra, Messi ajudou o empate e marcou sete minutos de intervalo.
Ele parece garantido para ganhar uma terceira Bola de Ouro, prêmio concedido ao melhor jogador do torneio. Ele foi o único jogador a ganhar este prêmio duas vezes.
Yamal agora joga no Barcelona, casa de Messi há 17 anos, e provou ser um canhoto revolucionário, liderando o time em gols (24) e assistências (17) em todas as competições, e ganhando o prêmio de Jogador do Ano da La Liga nesta temporada. No ano passado, aos 18 anos, ficou em segundo lugar na votação da Bola de Ouro, prêmio que Messi ganhou oito vezes.
Ele esteve mais tranquilo na Copa do Mundo, com apenas um gol em sete jogos, mas a Espanha nunca perdeu uma partida em que disputou, com 21-0-6.
O pai de Yamal nasceu no Marrocos e sua mãe na Guiné Equatorial antes de se mudar para a Catalunha com a família ainda criança. Yamal cresceu num bairro de classe trabalhadora, maioritariamente imigrante, que o jornal espanhol El País descreveu como “esquecido, isolado e estigmatizado”. Seus pais se separaram quando ele tinha 3 anos e embora ambos continuassem presentes em sua vida, sua avó, Fátima, foi quem se sacrificou para sustentar o menino, administrando sua rotina diária para garantir que ele frequentasse os treinos.
Essa dedicação valeu a pena quando Yamal, então com apenas sete anos, foi convidado para morar e treinar na famosa academia La Masia do Barcelona, a mesma academia onde Messi, nascido na Argentina, ingressou aos 13 anos. Quando Yamal assinou seu primeiro contrato de longo prazo com o time há 14 meses – um acordo que poderia lhe render mais de US$ 45 milhões por ano em salário, bônus e patrocínios, tornando-o o jogador mais bem pago do time, como Messi antes dele – ele recebeu o 10º lugar. camisa que Messi usa.
“Em cada partida ele prova ser o melhor jogador da história”, disse Yamal a um jornal espanhol. “Se alguém duvida é porque está procurando. Não há mais nada a dizer. Para mim ele é o melhor.”
O atacante espanhol Lamine Yamal controla a bola durante as quartas de final da Copa do Mundo contra a Bélgica, no Estádio SoFi, em 10 de julho.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Messi disse que as comparações e elogios o lisonjearam, que então usou palavras semelhantes para descrever Yamal como o melhor.
“Há uma nova geração de jogadores que são muito bons e que têm muitos anos pela frente. Mas se tiver que escolher um pela sua idade, pelo que fez até agora e pelo futuro que pode ter, é o Lamine”, disse ele à revista esportiva espanhola Diario Sport em maio. “Não há dúvida, para mim, ele é o melhor.”
Apesar de todas as semelhanças, existem diferenças. Yamal joga com mais velocidade e talento no futebol de rua e é muito mais prolífico que Messi da mesma idade. E enquanto o jovem Messi se concentrava quase inteiramente no futebol, Yamal aprendeu a falar três línguas fluentemente e, ao contrário de Messi, não escondeu as suas opiniões políticas, agitando uma bandeira palestiniana durante o desfile do clube por Barcelona para celebrar o título da La Liga em Maio passado.
E você se lembra da foto do calendário beneficente tirada com Messi? Quem doou dinheiro para o UNICEF? No mês passado, Yamal tornou-se embaixador da boa vontade do grupo, concentrando-se no direito de brincar e no apoio a crianças que vivem em emergências humanitárias.
Acontece que algumas imagens valem mais que mil palavras.
