Os Washington Commanders têm planos de contingência caso o veterano linebacker Bobby Wagner saia como free agency, mas também o receberiam de volta se ele voltasse a se juntar a eles pelo terceiro ano. Neste ponto da entressafra, no entanto, os Chiefs podem ter que enfrentar alguns pretendentes defensivos para manter o jogador número 43 no Top 100 Free Agents de Pete Prisco.
Wagner é o terceiro melhor agente livre disponível no mercado e o melhor linebacker não contratado três semanas após o início do novo ano da liga. Mesmo com potenciais candidatos no elenco, como o linebacker do terceiro ano, Jordan Magee, os Chiefs provavelmente se beneficiariam de uma reunião.
“Nunca fecharíamos a porta para ele”, disse o técnico do Commanders, Dan Quinn, através da ESPN. “Sentimos que há alguns jogadores que estão prestes a assumir a (sua) posição.”
O fator idade é, sem dúvida, parte do motivo pelo qual Wagner continua sem teto. Ele fará 36 anos no início da temporada de 2026 e certamente jogará com outro contrato de curto prazo, após três contratos consecutivos de um ano.
Wagner também não é a arma lateral que já foi. Sua capacidade de cobertura diminuiu e seus melhores dias de produção paralela ficaram para trás. Mas o atual Walter Payton NFL O Homem do Ano ainda é uma presença incrível no vestiário, com muita experiência, e é um zagueiro fantástico.
“Ele é o jogador e líder mais notável”, disse Quinn. “Eu queria ter certeza de que disse o quão importante ele era para mim vir aqui juntos, como seriam os padrões. E então sim, como o que Adam (Peters) disse a ele e alguns outros: ‘Vamos deixar a porta aberta e veremos como ficará no futuro.’
Durante seu tempo com Seattle Seahawks, Los Angeles Rams e Commanders, Wagner nunca registrou menos de 104 tackles em uma temporada. Ele acumulou 11 seleções All-Pro e é três vezes líder da liga em tackles – um feito que conquistou em 2023.
Um punhado de equipes poderia usar essa habilidade de parada confiável, e os intangíveis que Wagner também traz para a mesa como um dos líderes mais ilustres da NFL são um belo bônus.
Aqui estão seis possíveis locais de pouso para o melhor linebacker agente livre.
Comandante de Washington
Os Chiefs estão abertos a uma reunião de Wagner e precisam lidar com uma defesa que permitiu mais jardas totais na temporada passada do que qualquer outra. Embora haja algo a ser dito sobre limpar a casa e começar de novo, Wagner é um ajuste esquemático que pode ajudar a tirar o máximo proveito dos jogadores ao seu redor. Ele teve apenas 162 paradas como âncora desta defesa há um ano e pode-se esperar que apresente números semelhantes mesmo aos 36 anos. Washington contratou Leo Chenal como titular plug-and-play, mas ele seria mais eficaz como parceiro reserva de Wagner do que como líder do grupo.
Dallas Cowboys
Provavelmente não há falha mais evidente na NFL do que as fraquezas defensivas do Dallas Cowboys. A defesa com menor pontuação da liga em 2025 precisa de um influxo de talentos para acompanhar a mudança de coordenador, e Wagner seria uma adição valiosa. Jerry Jones construiu alguma profundidade defensiva nas primeiras semanas de agência livre, mas ainda carece do tipo de acréscimos chamativos que poderiam despertar otimismo para uma reviravolta rápida e perceptível. Wagner pode não ser um jogador emergente nesta fase de sua carreira, mas elevaria a posição da defesa mais do que algumas das outras contratações do time fora de temporada.
Notas de búfalo
O Buffalo Bills adicionou Bradley Chubb ao seu grupo, mas ainda precisa de ajuda como linebacker sem bola para reviver um time que perdeu o quinto maior número de jardas corridas na NFL na temporada passada. Nenhum time permitiu mais touchdowns no solo do que o Bills aos 24 anos. Se alguém pode resolver esse problema, é Wagner, que muitos consideram um dos melhores linebackers internos de sua geração. Os Bills precisam preencher suas lacunas rapidamente para romper com as deles Super Bowl janela, e Wagner é a definição de uma atualização de curto prazo que pode ocorrer por um ano ou dois e ajudar a levar essa equipe para o próximo nível.
Denver Broncos
Pode-se esperar que o Denver Broncos recrute um linebacker interno para preencher o que é um grupo envelhecido, mas isso não os impede de trazer outro veterano enquanto isso. Acabaram de lançar Dre Greenlaw, o que abre possibilidade de titular ao lado de Alex Singleton. Justin Strnad pode assumir esse papel, mas por que não aumentar um pouco mais o teto do grupo dando as boas-vindas a um All-Pro perene? Esta defesa já é de elite e permaneceria no nível do Super Bowl se Wagner assinasse um contrato de um ano.
Falcões de Atlanta
A defesa de corrida foi um ponto fraco no ano passado para o Atlanta Falcons, desistindo do nono maior número de jardas e 4,6 por tentativa. Esta é uma equipe que quer vencer no ataque, mas claramente não pode fazê-lo com a sua configuração atual. Kaden Elliss partiu depois de ser titular em todos os jogos nos últimos três anos, então o linebacker interno é talvez a maior necessidade dos Falcons. Se eles quiserem fazer isso em 2026 e pressionar para assumir o controle de uma NFC South aberta, reforçar a defesa de corrida e preencher uma necessidade posicional com um soco é um bom lugar para começar. Wagner está lá para ser levado.
Jaguares de Jacksonville
Com Devin Lloyd fora de casa, o Jacksonville Jaguars de repente precisa de um novo titular para fazer dupla com Foyesade Oluokun. Ninguém confundiria Wagner com Lloyd em termos de capacidade de cobertura lateral a lateral, mas ele certamente evitaria a regressão na defesa de corrida. Jacksonville foi o time mais forte da NFL contra a corrida no ano passado, com apenas 1.455 jardas permitidas na temporada e provavelmente terminaria no topo ou perto dele novamente em 2026 se Wagner embarcasse.
