PONTE VEDRA BEACH, Flórida – Ludvig Åberg perderá no Players Championship.
Com o seu imenso talento tão jovem, estar à beira de vencer um torneio com o prestígio dos Jogadores é exactamente onde se esperava que ele estivesse nos últimos anos.
Até o momento, Åberg, de 26 anos, venceu apenas duas vezes, a última sendo o Genesis Invitational do ano passado.
Mas uma vitória no TPC Sawgrass em seu “quinto major” o catapultaria para outro nível de estrelato.
Åberg, que seguiu uma segunda rodada de 63 com 71 no sábado, terá uma vantagem de três tacadas na rodada final no domingo.
“Não joguei muito bem, mas consegui superar um pouco, o que foi ótimo”, disse Åberg.
Ele disse que não se importa em pensar no tamanho da vitória no domingo.
“Penso em vencer, como seria e como seria”, disse Åberg. “Estou tentando abraçar isso, aceitar tudo o que vem com isso. Por que não pensamos sobre o que significa vencer? Vencer aqui amanhã significaria muito para mim.
“Eu ficaria nervoso”, ele admitiu. “Estou nervoso há três dias. Isso faz parte. Definitivamente vai ser um desafio dormir em um lugar que eu realmente gosto e onde tenho muita família e amigos. Mas também é divertido.”
Michael Thorbjornsen subiu para 10 abaixo do par e ficou três chutes à frente de Åberg com um 67 de 5 abaixo do par.
Åberg e Thorbjornsen, que se enfrentarão na rodada final, jogaram muito golfe universitário juntos.
“Michael também mora na região e jogamos golfe juntos quando estamos em casa”, disse Åberg. “Quando estávamos na faculdade, parecia que jogávamos todos os torneios juntos. Ele ficava bravo e eu tinha que responder jogando um ótimo golfe.”
Thorbjornsen disse que “adora” jogar golfe com Åberg.
“Ele era um dos caras da faculdade que eu admirava, embora fosse apenas um ano mais velho que eu”, disse ele. “Um jogador muito sólido. Penso que o seu jogo mental também é extremamente bom.”
Cameron Young, um nativo de Westchester que aprimorou seu jogo quando jovem no Sleepy Hollow Country Club, parecia que seria o competidor mais próximo de Åberg depois de enviar sua tacada inicial a 60 centímetros para o birdie no número 17 chegar a 11 abaixo e assumir a liderança por três.
Mas Young então acertou sua tacada inicial aos 18 na água e acertou um duplo bogey para cair para menos 9, quatro tacadas atrás.
“Honestamente, a tacada inicial não foi ruim”, disse Young. “Quase me abaixei para pegar o tee quando o acertei. Havia muito vento lá em cima e ele continuava girando, com mais de trinta centímetros de altura.”
Matt Fitzpatrick foi outro jogador que perseguiu Åberg durante toda a tarde até que ele o rematou no buraco 18.
Ele entrou na 18ª rodada com uma pontuação de menos 10, quatro tacadas atrás do jogador sueco, e dobrou a diferença para cair para menos 8.
Xander Schauffele, que acertou todos os 14 fairways no segundo round a caminho de seu gol de 65 arremessos, não fez nenhum movimento no dia da viagem.
Ele começou o dia com 10 abaixo do par, duas tacadas atrás de Åberg.
Ele lutou com um 74 2 acima do par para cair para 8 abaixo.
É onde também estão Justin Thomas, Brian Harman, Viktor Hovland e Corey Conners, cinco tiros atrás de Åberg.
Åberg perdeu a qualificação para os Jogadores no ano passado, depois de terminar em oitavo em 2024 em sua primeira tentativa, agora ele tem a chance de terminar o trabalho.
Com Young fazendo birdied 17 para chegar a 11 abaixo do par, Åberg manteve intacta sua vantagem de três chutes (sem saber que Young estava lutando em 18) quando fez uma embreagem de 6 pés para salvar o par no buraco 16. Foi o seu 138º buraco consecutivo sem 3 tacadas.
Porém, ele encerrou aquela sequência no buraco seguinte, colocando três no 18º e fazendo bogey para dar um buraco ao artilheiro.
“Três tacadas em 18 tacadas e foi um pouco frustrante para mim”, disse Åberg. “Mas comecei o dia com uma vantagem de duas tacadas e terminei com uma vantagem de três tacadas, então isso foi positivo.”
O maior déficit na rodada final a ser superado para a vitória dos Jogadores é de cinco arremessos. Young, por exemplo, acredita que está bem no quarto lugar.
“Não espero que (Åberg) me dê muito, mas também sinto que posso arremessar abaixo de oito ou nove anos – como vimos com JT (Justin Thomas, baleado 62) no ano passado”, disse ele.
