O armador do Lakers, Luka Doncic, será elegível para um prêmio de final de temporada depois que a NBA e sua associação de jogadores anunciaram na quinta-feira que decidiram a seu favor em seu recurso de circunstâncias especiais da regra dos 65 jogos.
Doncic, um dos principais candidatos às honras de jogador mais valioso e a uma vaga em seu sexto time All-NBA, jogou 64 partidas antes de sua lesão no tendão esquerdo encerrar a temporada regular em 2 de abril. O último acordo coletivo da liga exige que os jogadores compareçam em pelo menos 65 jogos para serem elegíveis para o prêmio de pós-temporada, mas Doncic e a estrela do Detroit Pistons, Cade Cunningham, venceram seus recursos sob as disposições de circunstâncias especiais da CBA.
Doncic perdeu dois jogos em dezembro para assistir ao nascimento da sua filha na Eslovénia. Cunningham, cuja melhor temporada de carreira levou os Pistons ao primeiro lugar na Conferência Leste, perdeu 12 jogos devido a um colapso pulmonar em 17 de março.
“Sou grato à NBPA por seu apoio em meu nome e à NBA por sua decisão justa”, escreveu Doncic em comunicado nas redes sociais. “Foi importante para mim estar presente no nascimento da minha filha em dezembro e agradeço Mark (Walter), Jeanie (Buss), Rob (Pelinka), JJ (Redick) e toda a organização Lakers por me apoiarem totalmente e me permitirem estar lá.
Doncic conquistou seu segundo título de artilheiro do campeonato nesta temporada com média de 33,5 pontos por jogo e ficou em terceiro com 8,3 assistências por jogo. Ele voltou à corrida de MVP com uma março mágica, quando foi apenas o segundo jogador a marcar 600 pontos no mês, depois de Michael Jordan. Ele teve três jogos consecutivos de 40 pontos ou mais e 13 jogos de 30 pontos ou mais.
O Lakers ficou 3-2 em seus últimos cinco jogos sem Doncic e seu companheiro de defesa Austin Reaves, que sofreu uma distensão oblíqua no mesmo jogo que Doncic se machucou. Ambos estão fora por tempo indeterminado, já que o Lakers inicia seus playoffs no sábado contra o Houston Rockets. Doncic viajou para a Europa para receber tratamento especializado e deve retornar ao time na sexta-feira.
Doncic está em uma disputa acirrada de quatro homens pelo MVP com Shai Gilgeous-Alexander do Oklahoma City, Nikola Jokic do Denver e Victor Wembanyama do San Antonio. Gilgeous-Alexander, que é o segundo em pontuação atrás de Doncic com 31,1 pontos em um arremesso muito mais eficiente de 55,3 por cento, é considerado o favorito para ganhar seu segundo MVP consecutivo. Jokic é o último MVP repetido, vencendo os dois primeiros de três em 2021 e 2022.
O melhor resultado de Doncic na votação de MVP foi um terceiro lugar em 2023-24, a última vez que ele liderou a liga em pontuação. Apesar de ter jogado uma partida a menos que Wembanyama, Doncic jogou 688 minutos a mais que a estrela do Spurs, que provavelmente será o defensor unânime do ano.
A polêmica regra dos 65 jogos foi negociada coletivamente em 2023, com a liga recuando no gerenciamento de carga dos craques.
A NBA e a NBPA declararam os apelos de Doncic e Cunningham bem-sucedidos, mas Anthony Edwards, de Minnesota, foi negado por um árbitro independente. Edwards, que disputou 60 partidas, não será elegível para o prêmio anual.
