Luka Dončić deu um presente de despedida para Jalen Brunson antes de os dois ex-companheiros do Mavericks deixarem o Garden na noite de domingo.
Enquanto os jogadores do Knicks e do Lakers se abraçavam após a vitória dos Knicks por 112-100, Dončić levantou o dedo médio depois que o armador estrela encerrou outra troca pós-jogo e se aproximou.
Dončić parecia estar brincando com o gesto, enquanto Brunson sorriu ao se aproximar.
Os caminhos de Brunson e Dončić se cruzaram em 2018, quando o primeiro foi selecionado em 33º lugar geral na segunda rodada e o último foi levado em terceiro lugar geral pelos Hawks – antes de ser enviado para Dallas em uma troca naquela noite.
Eles então se sobrepuseram por quatro temporadas antes que o Mavericks permitisse que Brunson saísse por conta própria e assinasse com o Knicks, onde se tornou seu capitão e um dos melhores jogadores da liga.
Isso fez de Dončić uma pedra angular em Dallas nas mais de duas temporadas seguintes, até que o Mavericks o enviou dramaticamente para o Lakers na temporada passada – um acordo que saiu pela culatra e levou à demissão do gerente geral Nico Harrison.
“Foi definitivamente estranho”, disse Brunson aos repórteres após o jogo, quando questionado sobre ter visto Dončić com o uniforme do Lakers. “Acho que todos esperávamos que ele ficasse mais tempo em Dallas. Mas sim, ele é um Laker agora e está jogando muito bem e ainda fazendo as coisas que faz.”
Brunson e Dončić desempenharam papéis fundamentais na corrida dos Mavericks às finais da Conferência Oeste em 2022, onde foram eliminados pelos Warriors em cinco jogos antes da decisão crucial de Brunson para a agência livre.
Quando eles se enfrentaram no Garden no domingo, Dončić, que tem média de 33,7 pontos por jogo e pode ganhar o prêmio de MVP se mantiver essa taxa de produção, marcou 30 pontos para Los Angeles, enquanto Brunson lutou, acertando 4 de 15 em campo – embora tenha dado 13 assistências, ajudando os jogadores dos Knicks a prosperar.
A vitória estendeu a seqüência de vitórias do Knicks para seis jogos, e o Lakers havia perdido dois dos últimos três no jogo de terça-feira contra o Nets.
