Grande parte do brilhantismo da campanha do Denver Broncos para o AFC Championship Game veio de repente e de forma espetacular no último sábado à noite, quando o técnico Sean Payton anunciou que Bo Nix havia quebrou um osso do tornozelo na penúltima jogada do jogo contra o Buffalo Bills e perderia o resto da temporada. Isso deixa Jarrett Stidham – que não deu um passe durante toda a temporada – começa contra o New England Patriots com um Super Bowl lance na linha.
Os Patriots sempre teriam vantagem como quarterback, já que Drake Maye é o MVP em potencial, mas a diferença aumentou significativamente com as notícias de Nix. Isso é não é inédito para um reforço para chegar ao Super Bowl, mas a montanha ficou muito mais difícil de escalar.
A boa notícia para os Broncos é que eles construíram um elenco maravilhoso em torno de Nix – ou, para o resto da temporada, Stidham. A má notícia é que os Patriots fizeram o mesmo com Maye, transformando um time sem direção de 4-13 em uma potência de 14-3 graças à adição de Mike Vrabel e várias contratações significativas de agentes livres.
É assim que as duas equipes estão.
Quarterback
- Patriotas: Drake Maye
- Broncos: Bo Nix
Kant: Patriotas
Maye não foi perfeito nesta pós-temporada enfrentando duas das melhores defesas da NFL – o Los Angeles Chargers e o Houston Texans – e ele terá outro teste difícil aqui. Os Broncos são excelentes em todos os três níveis, especialmente nos departamentos de pass rusher e cornerback. Ainda assim, Maye fez jogadas suficientes para empurrar o New England para além de Houston, lançando três passes para touchdown, e ele tem vantagem aqui.
Onde a segunda temporada de Drake Mayes está classificada entre as melhores temporadas de QB do segundo ano na história da NFL?
Douglas Clawson
Correndo de volta
Kant: Patriotas
Stevenson discretamente forneceu um impulso significativo para os Patriots, totalizando 209 jardas de scrimmage em dois jogos dos playoffs, depois de marcar seis touchdowns em seus últimos três jogos da temporada regular. A Nova Inglaterra também mistura Henderson, que pode quebrar uma grande jogada a qualquer momento.
Denver não teve um sucesso consistente no solo desde que Dobbins sofreu o que se acreditava ser uma lesão no pé no final da temporada, mas ele pode voltar neste fim de semana agora que os Broncos prolongaram a temporada. Caso contrário, será uma grande dose de Harvey, com McLaughlin e Badie explicando-o.
Amplo receptor
Kant: Patriotas
Diggs tem se destacado nesta temporada, e seu touchdown na semana passada foi um dos melhores do ano. O mesmo aconteceu com o problema de uma mão só de Boutte.
Diggs é um mestre em rotas, Boutte é uma grande jogada esperando para acontecer, Douglas é evasivo e Williams pode ampliar o campo.
Sutton teve uma ótima temporada pelo Denver, mas tanto Franklin (músculo posterior da coxa) quanto Bryant (concussão) estão lidando com lesões sofridas na semana passada. Mims é um jogador muito melhor do que suas estatísticas de nível superficial sugerem, mas a Nova Inglaterra ainda recebe a aprovação aqui.
Final apertado
Kant: Patriotas
Henry teve o recorde de sua carreira de 768 jardas nesta temporada e marcou sete touchdowns.
Engram chegou a Denver nesta entressafra com expectativas significativas, mas estava quieto. Talvez ele esteja mais envolvido com um novo quarterback central.
Linha ofensiva
Borda: Broncos
Esta é uma das áreas que mais deve dar esperança aos torcedores do Broncos. A linha ofensiva do Denver é excelente, ancorada pelas seleções All-Pro do time principal, Bolles e Meinerz. Embora começar um quarterback reserva não seja o ideal, Payton faz um bom trabalho com seus esquemas de cobertura e tem pessoal à frente para executá-los. Os Broncos obtiveram a classificação mais alta de bloqueio de passe e a sétima melhor classificação de bloqueio de corrida da PFF.
Enquanto isso, a linha ofensiva da Nova Inglaterra tem enfrentado dificuldades, permitindo 10 sacks em dois jogos dos playoffs. A quarta escolha geral, Will Campbell, passou por momentos difíceis em ambos os jogos, e ele e o resto da unidade enfrentam um grupo profundo e talentoso de passes rápidos.
Previsões da equipe do campeonato AFC: pontuação final do Broncos vs. Patriots, probabilidades de playoff da NFL
Tyler Sullivan
Linha de defesa
Borda: Broncos
Agora totalmente saudável, a frente do Patriots tem sido fantástica nos playoffs. Williams parece ser o jogador que o New England apostou nesta entressafra, e Tonga tem sido uma das melhores contratações de agente livre pelo dinheiro.
Mas essa não é exatamente a unidade de Denver, que tem Allen, um jogador All-Pro do time principal, e três outros colaboradores muito sólidos. Franklin-Myers (7,5 sacks, o melhor da carreira) tem sido excelente, Jones é forte contra a corrida e Roach seria titular em muitos times da liga.
Apressador de borda
Borda: Broncos
Bonitto é uma estrela absoluta, e seus 14,0 sacks na temporada regular (quinto na NFL) provam isso. Ele também demitiu Josh Allen na semana passada. Os números da pressão sugerem que Cooper retornará à coluna de sacos; ele teve 7,5 nos primeiros 10 jogos da temporada e apenas meio sack desde então.
Para os Patriots, Chaisson tem estado em alta ultimamente, com quatro sacks em seus últimos três jogos.
Linebacker
Borda: Imprimir
Singleton é um dos heróis desconhecidos desta defesa, ótimo contra a corrida e sólido na cobertura.
Spillane foi uma das principais adições fora de temporada à reviravolta defensiva da Nova Inglaterra.
Estas são duas unidades fortes com profundidade subestimada.
Canto
Borda: Broncos
Este é outro caso de bom versus bom. Muito bom versus muito bom, até.
Denver ganha uma ligeira vantagem porque Surtain é um apagador completo e McMillian é um dos cornerbacks menos conhecidos da liga. Sua interceptação na semana passada pode lhe trazer mais reconhecimento.
Por outro lado, sabemos o que Gonzalez pode fazer. Além do Pro Bowler de 2025, Jones fez uma escolha de seis contra os texanos, e Davis registrou duas interceptações – ambas agarradas atléticas ao longo da linha lateral que mostraram uma coordenação impressionante.
Isso está perto de um empurrão, mas Denver recebe a aprovação por uma margem estreita, com a profundidade sendo o fator decisivo.
Segurança
Borda: Imprimir
Hufanga é um excelente executor, o tipo de retrocesso e segurança contundente que se tornou menos comum no jogo de hoje. E não se esqueça de Locke, que interceptou Allen na semana passada e acrescentou um fumble forçado e nove tackles.
A dupla da Nova Inglaterra não tem o nome de Hufanga, mas jogou em alto nível durante toda a temporada. A PFF classificou Hawkins como o sétimo safety, e ele é especialmente forte contra a corrida. Woodson também. Se Singleton é a parte subestimada da defesa do Denver, Hawkins e Woodson também o são para a Nova Inglaterra.
Equipes especiais
- Patriotas: Andy Borregales (chutador), Bryce Baringer (apostador), Marcus Jones (devolvedor de chute), Efton Chism III/Kyle Williams/D’Ernest Johnson (devolvedor de chute)
- Broncos: Wil Lutz (chutador), Jeremy Crawshaw (apostador), Jaleel McLaughlin/Marvin Mims Jr.
Borda: Broncos
Os donos da casa têm uma ligeira vantagem aqui. A Nova Inglaterra é melhor na pontuação e ambas as equipes têm retornos perigosos, mas a vantagem de Lutz sobre Borregales faz a diferença. Lutz não perdeu nenhum ponto extra; Borregales perdeu um par no início da temporada e errou field goals na semana 17 e na semana 18. Lutz errou apenas um chute nos últimos dois meses e mantém a vantagem em experiência em grandes jogos.
