Jessica Gonzalez correu atrás de seu estande na recente Renegade Craft Fair, acelerando as vendas, respondendo perguntas e embalando suas velas de cera de abelha.
Fazia calor no Parque Histórico Estadual de Los Angeles em abril, mas Gonzalez, 35, e seu noivo, Jordan Colindres, mantiveram a calma enquanto a multidão se reunia para torcer por ela. Produtos Orgânicos Felizes A coleção de velas é uma homenagem à empresa de produtos de sua família no Vale Central que se parece com frutas e vegetais de verdade.
“Adoro fazer eventos pessoalmente porque é divertido ver a reação das pessoas”, disse ela alguns meses depois. “Fico muito feliz em ver outras pessoas tendo prazer com minhas velas. Elas costumam dizer: ‘Oh, isso é muito engraçado.'” Há É engraçado ter uma vela de cereja em cima do seu bolo de aniversário.”
1. Um membro da equipe desembrulha uma vela de milho de cera de abelha, de US$ 26, de seu molde no estúdio Happy Organics, no centro de Los Angeles. 2. Cada conjunto de velas de aniversário com frutas mistas de cera de abelha é feito de frutas vermelhas misturadas reais – morangos, framboesas, amoras, mirtilos e cerejas. Um conjunto de 10 custa $ 30. 3. Peras Bartlett Green e tomates tradicionais, de US$ 24 a US$ 40.
A julgar pelos sorrisos e olhares encantadores nos rostos dos clientes, suas velas inspiradas em produtos têm mais a ver com iluminar ambientes e compartilhar a alegria que ela desejava quando iniciou a empresa em 2018.
Nesta série, destacamos fabricantes e artesãos independentes, desde sopradores de vidro a artistas de fibra, que criam produtos originais em Los Angeles e arredores.
No entanto, é difícil não sorrir para as elegantes peras Bosc, as tangerinas enrugadas e as velas cônicas de aspargos verdes e roxas, cujo preço varia de US$ 12 a US$ 40. Alguns são transformados em espiga de milho, aipo e ruibarbo. Outros fazem coisas como cogumelos, figos, tomates e ervilhas. Pequenas velas de aniversário em formato de framboesas, cerejas e amoras são as mais populares, embaladas em cestos de polpa moldada, como você pode encontrar em um supermercado ou mercado de agricultores.
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Gonzalez não começou como designer. A mais nova de nove filhos, nasceu em Salinas em 1991 e mais tarde mudou-se para Merced, onde cresceu numa quinta de 10 acres. Ela estudou ciência da computação no Mills College, depois trabalhou em consultoria de tecnologia na Bay Area e acabou se tornando CTO de uma empresa de tecnologia agrícola. Quando sua mãe, Angela, adoeceu em 2016, ela voltou para Merced com a família.
Quando sua mãe morreu repentinamente, logo após ela se mudar para casa, Gonzalez deixou a indústria de tecnologia. “Eu não estava conectada com o que estava fazendo”, disse ela. “Eu queria encontrar algo mais significativo; algo que eu amasse. Não queria que meu ego me mantivesse preso ao que estudei na faculdade. Decidi experimentar novos hobbies e interesses e buscar a felicidade novamente.”
Após a morte da mãe, ela começou a trabalhar com o pai, Salvador, e os tios no apiário da família, onde administravam mais de 30 colmeias. (Seu avô também era apicultor em Michoacán, México.) Logo, ela começou a vender o mel cru nos mercados locais. Em uma reviravolta dolorosa, seu pai foi diagnosticado com câncer um ano depois, então ela começou a fazer mel, bálsamos e chocolates com infusão de cannabis para ajudar a aliviar sua dor.
Ao ver que as velas de cera de abelha, que duram mais que as velas de parafina, vendiam mais rápido que o mel, ela decidiu se concentrar em fazer velas que sobraram das colmeias de seu tio.
Ela tinha 25 anos, mas foi um ponto de viragem. “Foi um daqueles momentos em que pensei que precisava mudar meus hábitos”, disse ela. “Tenho que mudar tudo na minha vida.”
Jessica Gonzalez e seu pai, Salvador, na fazenda da família em Merced. (Família González)
Gonzalez no Happy Organics Studio no centro de Los Angeles. (Casa Christina/Los Angeles Times)
Quando seu pai faleceu em 2018, ela herdou as abelhas dele e fundou a Happy Organics, embora nunca tenha pretendido abrir um negócio. Depois de passar por tantas perdas, fazer velas virou uma forma de terapia. “Foi tão bom trabalhar com as mãos novamente, algo para o qual pensei que nunca teria tempo”, diz ela.
Sua irmã mais velha, Sonia Gonzalez, disse que Gonzalez a lembra muito de seu pai, que se reinventou muitas vezes ao longo dos anos.
O Nopal Cactus é moldado em nopal real e derramado à mão em cera de abelha 100% pura em um estúdio de Los Angeles.
“Ele cresceu como um menino do interior nas montanhas rurais de Michoacán, no México, e trabalhou em restaurantes, cortou árvores de Natal e colheu morangos e brócolis nos campos de Salinas”, escreveu ela por e-mail. “A partir daí, ele começou a vender produtos de porta em porta, depois em mercados de pulgas e, eventualmente, a construir seu próprio negócio de distribuição de produtos do zero. Como a caçula de nove filhos de uma família da classe trabalhadora, Jessica sempre foi incrivelmente engenhosa, responsável e brilhante em se reinventar.”
Como muitos millennials, Gonzalez aprendeu sozinha a fazer velas assistindo a vídeos no YouTube. Ela começou com velas mergulhadas à mão, trabalhando na garagem da fazenda a ajudou a se sentir segura e conectada com seus pais. “É um ambiente muito bom para tentar algo novo e criativo”, disse ela.
Inspirada nos produtos da família, ela moldou milho, morangos e cerejas reais em gesso e depois fez um molde de silicone para criar as cópias. Mesmo usando o mesmo molde, a cor pode variar de lote para lote, e a forma como ele esfria também pode afetar o resultado. “Coisas feitas à mão são exatamente isso”, diz ela. “Sempre há alguma variação.”
Moldes de cereja fazem velas de cereja no Happy Organics Studio, no centro de Los Angeles.
Uma variedade de velas de frutas e vegetais.
Quando ela se mudou para Los Angeles em 2023 para ficar com Colindres, seu negócio decolou. “LA foi um ótimo lugar para crescer”, diz ela. “Há tantas oportunidades aqui. Quando vou ao mercado dos agricultores, nunca sei quem vou encontrar.”
Ela vendeu suas velas pessoalmente em feiras de artesanato, no Hollywood Farmers Market e, mais recentemente, durante uma residência. PF Vela Co. Showroom no Echo Park.
1. Um membro da equipe corta os pavios de um par de velas de aniversário de cenoura, US$ 22. 2. Gonzalez examina as prateleiras de velas do Happy Organics Studio, no centro de Los Angeles. 3. Velas cônicas de espargos, US $ 30.
“Tenho muito respeito por ela como colega fabricante de velas (fazer moldes não é fácil), mas aprender mais sobre sua história e como sua escolha de alimentos e cera reflete sua história familiar”, disse Kristen Pumphrey, fundadora e diretora criativa da PF Candle Co., por e-mail. “Tem sido alguns anos difíceis para as empresas de Los Angeles, por isso temos que permanecer unidos – há um incrível senso de comunidade que hospeda uma marca local que é tão apaixonada por seu trabalho.”
À medida que seu negócio se expandiu, seus produtos agora estão disponíveis aqui Território, Jon é o terceiro E o Loja de Design do MoMA Adicionalmente O site dela. Ela também teve que adquirir abelhas de outros vendedores em todo o país para atender à demanda.
Kimberly Curtis, proprietária Esconde-esconde vintage Em Studio City, Gonzalez disse que velas de aniversário de morango e cereja “voavam das prateleiras no ano passado” durante as férias. “Nossos clientes os amam”, acrescentou ela.
Gonzalez segurava uma vela de repolho.
Mesmo assim, Gonzalez permanece ligado às suas raízes no Vale Central. Tudo o que ela e sua pequena equipe fazem no centro de Los Angeles é feito à mão e “consome muito tempo”, diz ela, explicando as etapas envolvidas na criação de velas de qualidade. No momento, sua favorita é uma vela de cacto nopal que ela fez usando recortes do quintal de um funcionário. Enquanto outros a auxiliam na produção, gerenciamento de atacado e embalagem, ela se concentra em vendas, conteúdo e desenvolvimento de novos produtos.
Quando questionada se ela tem conselhos para outras pessoas que desejam iniciar seus próprios negócios, Gonzalez diz que às vezes se sente sobrecarregada.
Em 2013, Gonzalez e sua família se reuniram em sua fazenda Merced para comemorar o aniversário de seus pais.
(Família González)
“A maior coisa que me ajudou a superar os momentos difíceis foi o porquê ou a razão para começar”, diz ela. “Acho que isso tem que ser muito forte. É isso que me conforta quando penso em desistir: voltar ao início e lembrar por que comecei isso.”
Para Gonzalez, sua causa estará sempre em seu coração. “Eu queria me conectar com meus pais de alguma forma”, disse ela. “É uma boa representação da minha educação.”
