Luka Mijatovic e Rex Maurer podem voltar no tempo para o American Glory Days nos 400 metros livres
Raros são os eventos em que os Estados Unidos historicamente tiveram dificuldades na competição internacional. O país supera o recorde de medalhas de todos os tempos nos Jogos Olímpicos e nos Campeonatos Mundiais, e mais atletas americanos foram incluídos no Hall da Fama Internacional da Natação do que qualquer outra nação. Mas alguns eventos – especialmente recentemente – não refletiram o domínio da equipe dos EUA.
Os 400 metros livre masculino estão no topo da lista.
A história mostra que Johnny Weissmuller foi campeão olímpico na prova e conquistou o ouro nos Jogos de 1924, em Paris. Na estrada, Dom Scholander ficou no topo do pódio olímpico, título que recebeu nos Jogos de 1964 em Tóquio. 1976, Brian Goodell triunfou como parte de sua dobradinha de distância em Montreal. Houve nove campeões olímpicos nos 400 metros livres nos Estados Unidos, mas nenhum desde então George DiCarlo reinou nos Jogos de 1984 em Los Angeles.
Nos 10 Jogos Olímpicos de Verão desde a coroa de DiCarlo, nenhum homem americano ganhou ouro ou prata nos 400 metros livres. Cinco medalhas de bronze foram coletadas, incluindo um par de medalhas de aldeia Clete Keller entre as Olimpíadas de 2000 e 2004. Larsen Jensen (2008), Peter Vanderkaay (2012) e Kieran Smith (2020) também terminou em terceiro, e o tempo de Jensen de 3:42,78 continua a ser o recorde americano.
A falta do evento não se limita aos Jogos Olímpicos. Nas últimas 17 edições do Campeonato Mundial, foram concedidas 51 medalhas nos 400 metros livres. Apenas um foi ganho pelos Estados Unidos, um bronze por Connor Jaeger 2013. Esse recorde péssimo é agravado pelo fato de que um americano não detém o recorde mundial nos 400 metros livres desde que Goodell fez 3m51s56 no EUA vs. Encontro Duplo da Alemanha Oriental.
À luz dessas lutas, as recentes performances de 500 jardas livres e 1.000 jardas livres do californiano Lucas Mijatovic foi um desenvolvimento promissor. Claro, eles foram inscritos no grupo menor, mas o fato de Mijatovic ter estabelecido um recorde americano de 8m32s83 na distância mais longa e ter sido o número 3 da história nos 500 livres (4m05s76) ofereceu um vislumbre de esperança para as esperanças de meia distância vermelha, branca e azul.
Embora ele tenha competido nos 400 metros livres, a doença roubou de Mijatovic a chance de mostrar seu talento prodigioso no campeonato mundial do verão passado, em Cingapura. Mas nos últimos anos, o júnior do ensino médio demonstrou um conjunto de habilidades que é igualmente eficaz na corrida de 25 jardas e na corrida de 50 metros, e não há dúvida de que seus 4:05 se traduzirão de forma impressionante nos 400 metros livres.
Mijatovic tem uma melhor marca de 3m45s30 nos 400 metros livres, disputada no Aberto dos Estados Unidos do ano passado. Com base no arco de melhoria do jovem, o jovem de 16 anos deverá confortavelmente afundar esse trabalho na próxima oportunidade em sua melhor forma, e o recorde americano de Jensen poderá em breve estar em perigo – desde que Rex Maurer não é executado primeiro.
Não, Mijatovic não é o único destaque dos EUA em um evento que precisa desesperadamente de uma faísca. Maurer é o atual campeão da NCAA nos 500 metros livres e garantiu um título nacional nos 400 metros livres no verão passado, o que lhe valeu uma candidatura ao Campeonato Mundial. Mais uma vez, a doença atrapalhou o avanço de seus 3m43s33, mas Maurer deu um empurrão no padrão americano de Jensen nas Nacionais, e o trabalho que ele realizou desde então deve colocá-lo ainda melhor posicionado rumo ao Campeonato Pan-Pacífico deste verão.
Maurer estará em ação na próxima semana no Campeonato da NCAA, onde está programado para competir nos 500 metros livres, 400 metros medley individual e 200 nado costas. Além de alimentar a Universidade do Texas em sua busca pela repetição do título por equipe, Maurer tentará melhorar seu recorde americano de 4m04s45. Assim como Mijatovic, Maurer está estabelecido como uma pista longa, então o melhor da carreira na pista curta será convertido para o retângulo olímpico.
Faltam dois anos para que os Jogos Olímpicos retornem a solo americano, tornando Los Angeles três vezes anfitriã. Nesse ponto, Mijatovic ou Maurer poderiam ser fatores nos 400 metros livres? O talento está aí para dar um empurrão. Já faz muito tempo que dois caras se estabeleceram dessa forma, e trazer a honra de volta ao evento onde DiCarlo venceu em 1984 seria um ótimo enredo.
