Quando o nível de decibéis dentro da Crypto.com Arena excede 100 dB, geralmente você sabe qual superestrela o causou.
Talvez Luka Doncic tenha acertado um metro com um pé quando caiu na primeira fila.
Talvez LeBron James tenha disparado um chute estrondoso com uma mão após o contra-ataque.
Talvez Austin Reaves tenha quebrado o tornozelo de um defensor com um cruzamento e feito um salto em distância mais falta.
Mas na noite de sábado, durante o jogo 1 dos playoffs da NBA entre Houston Rockets e Los Angeles Lakers, aquele barulho era para outra pessoa, alguém que ninguém esperava.
É para Luke Kennard.
Kennard é o tipo de jogador que a maioria das equipes vê como um luxo, não como uma tábua de salvação. Mas sem Luka Doncic e Austin Reaves, Kennard fez o Lakers parecer organizado e perigoso.
Kennard não apenas desempenhou um papel importante na vitória do Lakers por 107-98 no jogo 1 sobre o Rockets. Ele sequestrou toda a premissa desta série. Houston chegou esperando pegar LeBron e desafiar outros jogadores do Lakers a vencê-los.
Kennard não apenas aceitou o desafio. Você o envergonhou.
“Era o meu jogo e ele saiu da quadra, eu tinha que ser melhor do que isso”, disse o atacante do Rockets, Amen Thompson, um dos melhores defensores da NBA, encarregado de marcar Kennard no jogo 1.
Kennard incendiou os Rockets por 27 pontos. Ele foi um 5 de 5 perfeito em três. Ele alcançou um marco importante no processo, tornando-se apenas o terceiro jogador na história dos playoffs da franquia atingiu 100% de profundidade após cinco ou mais tentativas, juntando-se a Robert Horry (1997) e Byron Scott (1991).
Foi também o segundo maior número de pontos marcados por um jogador na estreia nos playoffs do Lakers.
“Gostei que ele tenha investido em arremessar os três. Ele fez um ótimo jogo de basquete”, disse o técnico JJ Redick. “Ele foi muito agressivo esta noite.”
Agressivo é a palavra certa. Mas não completo.
Kennard não é apenas agressivo, mas também muito determinado. Há uma diferença e isso importa nos playoffs. A agressão pode ser imprudente. Assertividade controlada.
E para um time do Lakers que passou as últimas duas semanas em busca de uma identidade ofensiva sem seus dois artilheiros, Kennard forneceu a clareza que faltava.
O ataque do Lakers, liderado por Kennard e James, adotou uma abordagem metódica. Eles foram intencionais e eficazes. Eles fazem as jogadas que querem e os arremessos que dão.
“Achei que jogamos muito bem”, disse Kennard após a vitória. “Permanecemos equilibrados e organizados durante todo o jogo.”
Para Kennard, ele teve que se adaptar rapidamente à mudança de função. Obtenha agora prazo de negociação do Atlanta Hawks em troca de Gabe Vincent, Kennard foi um arremessador de 3 pontos fora do banco para o Lakers.
A diretoria acredita que precisa de um arremessador de três pontos que possa dar os primeiros arremessos quando as defesas de LeBron e Doncic entrarem em colapso. O gol de Kennard contra o Orlando Magic no dia 21 de março é uma prova direta disso.
Então Doncic desmaiou no dia 2 de abril e tudo mudou.
Com uma distensão no tendão da coxa, Kennard foi colocado no papel de armador titular do Lakers. Ele deixou de fazer stand-up, distanciar os andares e ficar longe das estrelas, para ser uma das pessoas que os organizou.
Em seu primeiro jogo como armador titular do Lakers, ele registrou o primeiro triplo-duplo de sua carreira. Quando os playoffs aconteceram no sábado, Kennard ainda não havia testado sua nova função, na qual está prosperando.
“Honestamente, sinto que nos jogos até agora desenvolvi um estilo de jogo rítmico nessa função”, disse Kennard. “Isso me dá confiança para ir para os playoffs… apenas sendo agressivo.”
A confiança é contagiante em um ambiente de playoffs. Mas também é frágil.
Kennard não estará perfeito depois de três noites. Os Rockets certamente irão se ajustar. Eles irão abordá-lo mais de perto. Eles vão começar a dividi-lo, forçando outra pessoa a atirar. O basquete dos playoffs requer recalibração constante.
“Ele estava muito confortável no início do primeiro tempo e isso os ajudou a seguir em frente”, disse o técnico do Houston, Ime Udoka, sobre Kennard. “Temos que jogar melhor com ele. 13-9, 5-5 em três, ele está muito confortável.”
Felizmente para o Lakers, Kennard não precisa ser perfeito o tempo todo para ser eficaz. Ele só precisa permanecer confiante, agressivo e engajado.
“Ele manteve a defesa desequilibrada esta noite”, disse James sobre Kennard.
Kennard forçou a defesa a um incômodo problema de matemática. Ajude LeBron e ele o matará em três. Fique em casa com os arremessadores, e LeBron pode dirigir até a cesta ou fazer um jogo de enterrada na pintura com Deandre Ayton.
“Ele é o arremessador número um da NBA… mas agora ele está fazendo isso nos playoffs, quando isso realmente importa”, disse Ayton. “Estou sem palavras esta noite. 5 de 5 de 3 nos playoffs como Laker? Sim, isso é diferente.”
Quando o Lakers negociou com Kennard no início de fevereiro, eles não fizeram isso para salvar a temporada. Eles esperam conseguir um especialista. Um item de luxo.
Mas as lesões não têm interesse no desenho do time. Eles expõem isso.
E no Jogo 1, Kennard desempenhou mais do que apenas um papel. Ele reformulou toda a estrutura ofensiva do Lakers sem Doncic e Reaves.
Então, se você é o Rockets, não se trata de Kennard marcar 27 pontos ou ter uma noite de arremessos perfeita. É provável que esta nova versão de Kennard – controlada, agressiva, organizada – não desapareça à medida que a série avança.
Porque se não o fizer, o Lakers não sobreviverá a esta série. Eles estão virando tudo de cabeça para baixo.
E talvez, apenas talvez, Kennard tenha sido adquirido para salvar a temporada.
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