Luke Kennard tem que ir para o Lakers sem Luka Doncic e Austin Reaves

O palco do American Airlines Center no domingo de Páscoa parecia exposto. Como se suas estrelas tivessem sido despojadas. Claro, ainda há LeBron James e do outro lado da quadra, o fenômeno Cooper Flagg, de 19 anos, mas não há nenhum Luka Doncic retornando a Dallas. Nada de Austin Reaves ou Kyrie Irving.

Na sua ausência, muitos jogadores do elenco do Los Angeles Lakers terão a oportunidade de se destacar e brilhar. Um desses jogadores é Luke Kennard.

Para o Lakers, não se trata mais de sobreviver longos períodos sem seus dois artilheiros, que têm média de 58 pontos por jogo combinados. Trata-se de criar uma nova identidade sem eles. Um que esperançosamente os manterá à tona não apenas durante o resto da temporada regular, mas também na primeira rodada dos playoffs da NBA.

“Esses dois caras vão tentar voltar”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, da Doncic and Reaves. “Nossa missão é estender a temporada para que eles possam voltar.”

Jogando sem motor e sem velas, o Lakers caiu no domingo para o Dallas Mavericks por 134-128. Mas o ponto positivo dessa derrota foi a jogada de Kennard.

A antiga 12ª escolha geral no Draft de 2017 foi adquirida do Atlanta Hawks em 5 de fevereiro para Gabe Vincent e uma futura escolha de segunda rodada. Kennard sempre foi considerado um luxo para o Lakers, um arremessador fora do banco que poderia melhorar sua insignificante porcentagem de 3 pontos.

Inserido no time titular como armador no lugar de Doncic, Kennard foi subitamente convidado a fazer algo que nunca havia feito antes em seus nove anos de carreira: tornar-se um meio-campista criativo.

Entrando no jogo, Kennard tinha médias de 8,1 pontos, 2,2 rebotes e 1,9 assistências por jogo. Em dois quartos e meio no domingo, ele fez seu primeiro triplo-duplo na carreira, terminando com 15 pontos, 16 rebotes e 11 assistências. Ele também tem a classificação mais alta de qualquer jogador do Lakers em quadra, +8.

“Foi um sinal encorajador”, disse Redick sobre o desempenho de Kennard. “Ele se saiu muito bem. Ele jogou 41 minutos e ter que segurar tanto a bola não é normal para ele… mas ele fez coisas incríveis.”

Antes de entrarmos nisso, é importante notar que um jogo não apaga anos de precedentes. Kennard construiu sua carreira como especialista em três pontos. Um atirador pode se esconder em um canto e ocupar espaço no chão. Pedir que ele se transforme em qualquer versão de Luka Doncic não é apenas ambicioso, mas também imprudente.

Mas, honestamente, que outra escolha o Lakers tem?

Sem Doncic e Reaves, o ataque não apenas encolheu, mas desabou por dentro. Mudanças na geometria. James, de 41 anos, será convidado a assumir a carga ofensiva, mas não consegue manter a bola nas mãos durante 48 minutos consecutivos. E a menos que alguém abra espaço não apenas para os arremessos, mas também para a tomada de decisões, esse time se tornará previsível. Fácil de proteger. Facilmente derrotado.

“Vamos jogar contra uma escalação que não jogou junta durante toda a temporada”, disse Redick antes do jogo. “Todo mundo sabe que precisamos dar um passo à frente. Precisamos de todos no convés.”

Uma dessas mãos deve ser Kennard.

Ele deve ser agressivo. Não seletivo. Consistentemente. Isso significa caçar, não esperar. Isso significa transformar a finalização em uma movimentação, não em um balanço. Isso significa ler o segundo defensor, obter ajuda do lado fraco e fazer passes que criem uma vantagem – e não apenas a mantenham. O domingo teve um início promissor, especialmente quando ele lançou a bola para James no intervalo do terceiro quarto.

Mas se o Lakers pensa que pode superar times sem Doncic e Reaves, eles estão se enganando. A taxa de erro desta equipe simplesmente evaporou. Esforço, comunicação, fisicalidade – essas coisas não são opcionais agora, são ferramentas de sobrevivência. E embora a evolução ofensiva de Kennard seja imperativa, o seu envolvimento defensivo pode ser igualmente importante.