Há pouco mais de dois anos, Luke Littler e Gian van Veen se enfrentaram na final do Campeonato Mundial Júnior em uma partida que talvez tenha marcado o início de uma longa e emocionante rivalidade.
Embora muito tenha sido dito sobre o incrível Littler, que mudou a percepção dos dardos na Grã-Bretanha e se tornou uma das maiores estrelas do país, na Holanda Van Veen subiu gradualmente no ranking e agora é o número 1 holandês, encerrando o reinado de quase 14 anos de Michael van Gerwen.
A final do Campeonato Mundial do ano passado viu uma espécie de passagem do bastão de Van Gerwen para Littler. A decisão deste ano conta com dois jogadores que poderão arrasar nas próximas décadas e levar o esporte a novos patamares.
Dardos esportivos no céu‘ Wayne Mardle disse: “Eles são jovens estrelas. Eles são o presente. Estamos dizendo que este pode ser o futuro ano após ano, mas você ainda tem Luke Humphries e Gary Anderson lá.”
“O que isso me prova é que quando você está indo, você é capaz de qualquer coisa. Isso aconteceu com Luke Humphries, com Luke Littler.
“Você está em ascensão, tem a motivação de ‘estou jogando bem, sou o melhor’. Van Veen está em um estado rico de ‘este é o melhor dardo que já joguei na minha vida’.”
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Reviva todo o quinto set entre Gian van Veen e Gary Anderson, que viu os dois Big Fish terminarem rapidamente enquanto o ímpeto oscilava para frente e para trás!
Littler e Van Veen se enfrentaram
A maioria dos jogadores de dardos perde no confronto direto contra Littler, mas Van Veen, 23, está no mesmo nível do atual campeão mundial com 3-3.
Eles se conheceram no Circuito PDC em novembro de 2023 no Campeonato Mundial Júnior, onde Littler, de 16 anos, venceu Van Veen por 6-4, e então teve um desempenho fenomenal no Campeonato Mundial um mês depois, perdendo a final para Humphries.
Van Veen disse sobre a final de juniores: “Joguei bem, joguei bem, mas acho que depois daquela partida disse a mim mesmo: ‘ok, agora o mundo inteiro sabe o que Luke Littler faz’.
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Van Veen enfrenta Littler na final do Campeonato Mundial de Dardos após derrotar Anderson no thriller Ally Pally
“Indo para aquela partida, fui o favorito dos corretores de apostas há pouco mais de dois anos. Ser o favorito contra Luke Littler parece loucura, mas na época era.
“Depois daquela partida, eu sabia do que Luke era capaz e ele mostrou isso naquele palco. Eu disse para mim mesmo: ‘tudo bem, posso dar a ele uma boa partida’. Errei um dardo e fiz 5 a 0, mas depois disso, tivemos muitas grandes batalhas.”
Littler imediatamente se tornou uma força nos dardos, tornando-se campeão da Premier League e ganhando outros dois títulos importantes antes de se tornar campeão mundial no início de 2025.
Enquanto isso, Van Veen ainda está construindo lentamente sua carreira, sendo a chegada às quartas de final do Grand Slam de dardos o único ponto positivo em 2024 – apesar de se tornar campeão mundial júnior.
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Van Veen venceu Humphries por 11 a 10 em uma final dramática do Campeonato Europeu para ganhar seu primeiro grande troféu em outubro de 2025
No entanto, a temporada de 2025 vê o holandês começar. Ele perdeu por 10-4 para Littler nas quartas de final do UK Open em março, mas foi melhor por 7-6 no Players Championship 5 a portas fechadas.
Vitórias mais impressionantes sobre Littler aconteceram no European Tour diante de grandes multidões, com vitórias por 7-4 e 6-4. É verdade que essas coisas não acontecem nos profissionais, mas certamente deu a Van Veen a confiança de que poderia vencer os melhores do mundo.
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Littler coroou um desempenho sensacional ao acertar um brilhante 144 para derrotar Van Veen no Grande Prêmio Mundial de 2025 em outubro
Littler levou a melhor sobre ele em uma partida épica na primeira rodada do Grande Prêmio Mundial em outubro. O placar não conta a história, já que Littler venceu por 2 a 0 nos sets, mas Van Veen produziu a maior média de pontuação da história do torneio, com 106,47. Littler teve contagens de 151 e 144 a caminho de uma média de 105,58 (um número notável considerando que você tem que começar cada etapa com uma dobradinha nesse evento).
Se conseguirmos algo parecido com a última disputa entre a dupla na final do Campeonato Mundial de sábado, então teremos algo bastante interessante. O confronto sugere que se um homem conseguir derrotar Littler, será Van Veen, que está em alta desde que conquistou seu primeiro título importante no final de outubro – o Campeonato Europeu.
A falta de desafio para Littler o machuca?
O caminho de Littler para a final do Campeonato Mundial se abriu no papel, já que vários sementes de seu meio começaram mais cedo do que o esperado, incluindo Gerwyn Price, Stephen Bunting e Chris Dobey.
O adolescente não perdeu nenhum set nas três primeiras partidas e perdeu apenas três em todo o torneio – dois para Rob Cross na quarta rodada e um para Ryan Searle nas semifinais.
“O maior desafio foi contra Rob. Obviamente eu tinha uma vantagem de 3 a 1, então ele começou a recuar e eu só tive que tirá-lo do caminho, fazer o trabalho, o que fiz”, disse Littler.
“Há um teste difícil para David Davies. Ele perdeu muitas duplas. Se ele acertar uma dobradinha, será uma partida completamente diferente. Uma vitória é uma vitória de qualquer maneira.”
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Após a vitória sobre Darius Labanauskas, Littler passou a primeira parte de sua entrevista pós-luta tentando se esquivar da famosa vespa Alexandra Palace!
Há uma pequena fraqueza, se houver, no jogo de Littler – ele pode começar devagar. Ele pode ter perdido o primeiro set para Darius Labanauskas, da Lituânia, e Davis Davies, do País de Gales, em suas primeiras partidas, mas mostrou capacidade de estar quase travado e produzir dardos incríveis sob pressão – uma característica que Van Veen precisará observar.
Littler perdeu o primeiro set nas semifinais para Ryan Searle, mas ‘Heavy Metal’ não teve poder de fogo suficiente para permanecer no acelerador e responder ao adversário aumentando seu jogo. Foi aí que Van Veen poderia pelo menos fazer Littler trabalhar mais e punir o inglês por qualquer erro.
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Destaques da semifinal do Campeonato Mundial entre Littler e Ryan Searle
“Todo mundo viu a habilidade de Luke nos últimos anos”, disse Van Veen, que não havia vencido uma partida no Campeonato Mundial até este torneio. Dardos esportivos no céu.
“Ele jogou muito bem neste torneio, mas eu também. Estou realmente ansioso por esse jogo. Espero que seja um grande jogo.”
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Littler dá sua reação ao chegar a outra final do Campeonato Mundial de Dardos após derrotar Searle
E Van Veen foi impressionante, especialmente nas fases cruciais da partida, como mostrou na vitória por 5 a 1 sobre Luke Humphries nas quartas de final, vencendo três decisões em seis sets.
O jovem de 23 anos voltou forte quando Gary Anderson recuperou de desvantagem nas semifinais e a multidão vaiou Van Veen na tentativa de eliminá-lo.
“Quando a multidão se envolveu, fiquei um pouco decepcionado, mas me senti aliviado por finalmente ter feito o trabalho, mesmo que a multidão estivesse contra mim”, disse ele.
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Anderson e Van Veen acertaram Big Fish com um conjunto louco de dardos em Ally Pally!
A primeira fase de uma nova era?
Na última década, vários jogadores estiveram na vanguarda dos dardos, incluindo Peter Wright, Price, Cross, Michael Smith, Anderson, Van Gerwen e Humphries.
No entanto, Littler e Van Veen estão envelhecendo e certamente irão melhorar ainda mais. A sua capacidade goleadora já é feroz e ambos os jogadores estarão cientes de que poderão precisar de vencer a maior parte do jogo nas quatro visitas da final de sábado, apenas para resistirem ao empate.
“Ele (Littler) vai pressionar você desde o primeiro set. Talvez 13 sets”, disse Van Veen.
“Espero aproveitar as minhas oportunidades, acompanhá-lo em termos de golos, porque ele provavelmente é um melhor marcador do que eu. Só tenho de acompanhar, aproveitar as minhas oportunidades e então terei a minha oportunidade.”
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Van Veen está confiante de que tem habilidade suficiente para dar a Littler uma boa partida
O longo histórico de Littler é surpreendente. Ele perdeu apenas uma de suas 25 partidas em disputas de 20 partidas ou mais, e essa foi a final do Campeonato Mundial de 2024 contra o Humphries.
O número 1 do mundo pretende se tornar o primeiro homem a defender seu título desde Anderson, há uma década, mas Van Veen pode se tornar um espinho em seu sapato nos próximos anos, à medida que a dupla se empurra para níveis sem precedentes.
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Littler discute se ele ou outra pessoa pode igualar o recorde de 16 títulos mundiais de Phil Taylor
Dardos esportivos no céu‘Quer eles ganhem ou percam, isso não muda se foi o melhor período de suas vidas ou não. É apenas uma questão de decifrar e fazer de novo”, diz Mardle.
“Dissemos que Littler e Humphries estariam em todas essas finais nos próximos anos. Nunca vimos isso acontecer.
“Mas desde outubro, quando Van Veen venceu o Campeonato Europeu, ele desafia Luke Littler. É um momento emocionante para os dardos.”
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