A experiência de Santa Anita de colocar uma versão semelhante da Corrida de Cavalos Histórica na pista de corrida na quinta-feira foi interrompida abruptamente na tarde de sábado, quando as autoridades removeram as máquinas após o término da corrida.
Duas autoridades de Santa Anita confirmaram que representantes da Secretaria de Justiça do estado retiraram as máquinas de apostas que foram instaladas na quarta-feira e foram confiscadas e retiradas da pista.
Segundo testemunhas, um representante do Departamento de Polícia de Arcadia, juntamente com vários policiais usando adesivos do “Procurador-Geral da Califórnia”, foram até a arquibancada onde estavam localizadas as máquinas On Demand Racing e as desconectaram, colocaram-nas em carrinhos de mão e as levaram para fora do prédio.
Os funcionários que trabalhavam na área foram convidados a sair, pois cerca de 15 policiais confiscaram a máquina, incluindo todo o dinheiro contido na máquina.
As máquinas, que no passado permitiam apostar em corridas de cavalos na forma de caça-níqueis, foram levadas para a arquibancada de Santa Anita na quinta-feira sem aviso prévio. Santa Anita não anunciou a máquina nem a mencionou em seu boletim informativo para fãs. É chamado de abertura suave. A mudança para instalar a máquina foi feita sem aviso prévio ao California Horse Racing Board.
Não está claro quem ou o que motivou a remoção, mas as tribos, que controlam a maioria das apostas não-pari-mutuel no estado, disseram ao The Times que teriam uma resposta “abrangente” à instalação das máquinas, que dizem violar o pacto tribal sobre jogos de azar. As tribos são uma força muito poderosa na política estadual e contribuem com milhões de dólares para candidatos políticos.
Um líder tribal especializado em jogos de azar não respondeu às mensagens.
Santa Anita acredita que as máquinas que oferecem apostas de primeiro, segundo e terceiro lugares nas últimas três corridas não violam as regras de jogo pari-mutuel. As tribos dizem que as máquinas caça-níqueis são um jogo de azar e estão sob seu radar. Santa Anita diz que porque o jogo comunitário não é realizado em ambientes fechados, mas entre apostadores, é um jogo de habilidade e é permitido.
Não há dúvida de que isso está levando a um litígio, e o fato de as máquinas terem sido removidas tão rapidamente pelo gabinete do procurador-geral do estado pode indicar qual lado tem a vantagem inicial. A corporação que tenta trazer esse tipo de aposta para a Califórnia disse que enviou uma cópia de seu parecer jurídico ao procurador-geral antes da instalação.
O CHRB também solicitou parecer jurídico sobre o assunto, embora o conteúdo não tenha sido publicado.
Em jogo está o futuro das corridas na Califórnia. O estado é um dos poucos que não recebe receitas adicionais de jogos de azar no estilo cassino. As corridas de cavalos históricas, que permitem que as pessoas apostem em corridas anteriores com pouca informação sobre handicaps, aumentaram drasticamente a quantidade de dinheiro ganho em Kentucky e em outros estados onde são legais.
A Califórnia está em grande desvantagem em termos de recursos financeiros devido à falta de renda adicional. Santa Anita não divulgou quanto dinheiro esse tipo de aposta irá transferir para a carteira.
