HOUSTON – Marcus Smart não vai aos playoffs desde 2023, depois de passagens cansativas por Memphis e Washington, dois times diferentes da franquia Lakers que consideram os playoffs um direito de nascença.
Agora que Smart voltou da pós-temporada com o Lakers, ele recuperou o tempo perdido jogando com paixão, inteligência e energia.
Os oito pontos de Smart na prorrogação foram a maior parte de um desempenho que contou com 21 pontos, 10 assistências, cinco roubos de bola e dois bloqueios, além de sua habitual defesa estelar, que ajudou o Lakers à vitória. venceu por 112-108 sobre o Houston Rockets na noite de sexta-feira no Toyota Center.
Com LeBron James marcando 29 pontos, 13 rebotes e 6 assistências e Rui Hachimura marcando 22 pontos, o Lakers conquistou uma vantagem de 3 a 0 na série melhor de sete.
Smart fez um grande roubo no final do quarto período, depois sofreu uma falta em uma cesta de três pontos e acertou todos os três lances livres para colocar o Lakers em posição de roubar um jogo aparentemente perdido faltando 40,6 segundos para o fim do tempo regulamentar.
Ele marcou sete pontos no quarto período crucial e coroou esse esforço na prorrogação de cinco minutos.
Smart chegou aos playoffs pela última vez em 2023 com o Boston Celtics. Ele voltou e aproveitou o momento e, mais importante, produziu de forma eficaz para o fracassado Lakers.
“Quando você está sentado no sofá de casa quando criança, assistindo aos playoffs, é disso que você sonha fazer parte, um daqueles jogos, certo?” Inteligente disse. “E não ter chegado aos playoffs nos últimos dois ou três anos para mim tem sido terrível. Assisti a um bom basquete e pensei: ‘Droga, sou um competidor. Então, estar de volta lá foi uma sensação ótima.”
O Lakers, jogando sem os titulares Luka Doncic e Austin Reaves – Reaves foi promovido a questionável para o jogo 3 e se aqueceu, mas não jogou – não é o favorito para sair da primeira rodada. Agora eles podem encerrar a série vencendo o jogo 4 aqui na noite de domingo.
O armador do Rockets, Amen Thompson, protege a bola enquanto dribla, enquanto o armador do Lakers, Marcus Smart, tenta roubar a bola.
(Michael Wyke/Associated Press)
“Falta mais um. Ainda não acabou. Temos mais um pela frente”, disse Smart. “E estamos na casa deles e ninguém quer passar vergonha na casa deles. E esta noite demos dor de cabeça a eles, então de novo. … No momento, domingo é a única coisa em que pensamos.”
Smart acertou apenas nove arremessos, acertando cinco, mas acertou 9 de 11 na linha de falta, e seu jogo versátil se tornou uma lenda e tradição do Lakers.
Ele se juntou ao Magic Johnson como o único Lakers com pelo menos 20 pontos, 10 assistências e cinco roubos de bola em um jogo de playoff. Smart também se tornou o primeiro jogador na história da franquia a postar jogos consecutivos de playoffs com pelo menos 20 pontos e cinco roubos de bola.
“É apenas a sua vontade, a sua natureza competitiva”, disse James. “Obviamente, ele foi desafiado em sua carreira. Joguei contra ele em muitas séries.
O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, à esquerda, lança a bola para o pivô do Rockets, Clint Capela, durante o primeiro tempo do jogo 3 na noite de sexta-feira.
(Michael Wyke/Associated Press)
Com a estrela do Rockets Kevin Durant (tornozelo) afastado dos gramados pela segunda vez na série, o Lakers liderou a maior parte do jogo, mas Houston lutou para assumir a liderança no final, e quando Alperen Sengun roubou um passe de James e correu para uma enterrada e uma vantagem de 101-95 faltando 40 segundos para o final do quarto período, o Lakers parecia acabado.
Mas não o fizeram, pois os Rockets jogaram de forma desleixada e Smart e James aproveitaram.
Depois que o Rockets recuperou alguns erros do Lakers, Jabari Smith Jr. lançou um passe imprudente na quadra de defesa, e Smart o interceptou, então usou sua inteligência, uma bomba falsa para fazer Jae’Sean Tate apressá-lo enquanto arremessava uma cesta de três pontos faltando 25,4 segundos para o fim.
Smart acertou todos os três lances livres e o Lakers liderou por apenas 101-98.
“Foi uma jogada inteligente”, disse Smart. “Isso faz parte do meu trabalho como veterinário, ser veterinário e conhecer meu veterinário. Estou na liga há 12 anos. Aprendi alguns truques com algumas pessoas, certo?
O Lakers precisa de uma parada. Eles conseguiram algo ainda melhor – um roubo rápido quando James alimentou Reed Sheppard por trás na quadra de defesa. Smart pegou a bola, que acabou caindo nas mãos de James, que fez uma cesta de três pontos para empatar o placar em 101-101 faltando 13,1 segundos para o fim.
Depois de uma falha de Sengun, James teve a chance de vencer no tempo regulamentar, mas sua cesta de três pontos na campainha ricocheteou no aro traseiro.
“Chegamos tão longe, então estávamos tentando ver se eu conseguiria fazer jogadas”, disse James. “Obviamente, minha presença em campo é fundamental para o nosso clube. Mas achei que os meninos se saíram muito bem, especialmente na prorrogação. Achei que Marcus foi excelente na prorrogação, vencendo os três no banco. … Todos contribuíram. Foi apenas uma vitória corajosa para nós.”
Smart fez um arremesso de três pontos para abrir a prorrogação e dar ao Lakers uma vantagem de 104-101. Então, no minuto final, depois que James errou um três, Smart acertou as tábuas e sofreu falta. Ele acertou dois lances livres para uma vantagem de 109-105 e depois fez mais três para selar a vitória.
“Conversamos muito sobre caras como Luka ou Steph (Curry) ou LeBron subindo ao palco e sendo o mestre de cerimônias”, disse o técnico JJ Redick. “Acho que Smart também tem esse elemento. E acho que é nesse estágio competitivo que ele realmente anseia e prospera.”
