Na manhã seguinte à eliminação do Lakers dos playoffs e da derrota dos Dodgers em seu quarto jogo consecutivo, Magic Johnson exibiu seu sorriso característico e subiu ao pódio para falar sobre futebol.
“O jogo do mundo está chegando à maior cidade do mundo”, disse Johnson na terça-feira.
Em Los Angeles, Johnson participou das comemorações que marcaram um mês até a chegada da Copa do Mundo à cidade. Entretanto, em Nova Iorque, representantes da Liga Principal de Basebol e do seu sindicato de jogadores realizaram a primeira sessão de negociações colectivas que muitos previram que seriam tão controversas que a época de 2027 poderia estar em perigo.
Os Dodgers podem não ser o único motivo da disputa, mas são a Prova A. Para essas negociações, os proprietários mudaram seus padrões de equilíbrio competitivo, de chegar aos playoffs para vencer a World Series.
Nenhum time de pequeno mercado venceu a World Series desde o Kansas City Royals em 2015, e os Dodgers no ano passado se tornaram o primeiro time em 25 anos a vencer campeonatos consecutivos.
Se você é fã dos Dodgers, estes são os melhores momentos. Se você possui um dos 29 times restantes, pode reclamar que não poderá vender suas esperanças e crenças no campeonato se os Dodgers gastarem cinco vezes mais que os Cleveland Guardians.
No dia em que as negociações começaram, os Guardians estavam em primeiro lugar na Liga Americana Central. Entre os principais times das seis divisões, quatro residem em mercados pequenos: Cleveland, San Diego, Tampa Bay e Sacramento/Las Vegas. O time com a maior folha de pagamento nas majors – não os Dodgers, mas o New York Mets – tem o pior histórico nas majors.
No dia da estreia, o presidente dos Dodgers, Mark Walter, me disse o seguinte: “O problema é o seguinte: o dinheiro nos ajuda a vencer. Não podemos vencer o tempo todo. Precisamos ter alguma igualdade”.
Johnson foi o último campeão de LA. Como jogador, ele venceu com o Lakers. Como proprietário, ele venceu com os Dodgers, Sparks e LAFC.
Então, depois que a conversa sobre futebol terminou na terça-feira, perguntei a Johnson o que um torcedor dos Dodgers deveria pensar quando o presidente dos Dodgers disse que o time não pode vencer o tempo todo.
Johnson, um dos sócios proprietários de Walter, riu.
“Sempre queremos vencer”, disse Johnson. “Mas a realidade é que não podemos vencer o tempo todo.”
Por que não?
Os Dodgers tinham acabado de se enfrentar, e todos no rali do campeonato – de Shohei Ohtani a Mookie Betts, de Dave Roberts a Andrew Friedman e ao próprio Walter – estavam falando alegremente sobre um bapeat. Eles comandam Los Angeles – e agora o Japão – e seus times repletos de estrelas lideram o público do beisebol na estrada, gerando dinheiro para proprietários rivais reclamarem dos Dodgers.
“Ninguém pode vencer o tempo todo”, disse Johnson. “Mark fez esse comentário, e acho que ele queria – todos queriam – que o jogo fosse ótimo. É ótimo ter paridade. É disso que se trata. É isso que você está vendo na NBA agora. Você quer a mesma coisa na Liga Principal de Beisebol.
“Será que algum dia quero perder? Não. Mas é ótimo que o jogo possa ser justo e que todos tenham uma chance verdadeiramente justa de vencer.”
Na NBA, onde o teto salarial é cobiçado pelos proprietários das ligas principais como uma suposta solução para o equilíbrio competitivo, o Oklahoma City Thunder está a oito vitórias de vencer campeonatos consecutivos, assim como os Dodgers. O Sacramento Kings, o tipo de time de pequeno mercado e com teto salarial que busca a paridade salarial, chegou aos playoffs uma vez nas últimas 20 temporadas.
Independentemente de como os proprietários e jogadores de basebol resolvam as suas diferenças, é quase certo que uma paralisação em Dezembro será seguida por uma série de sanções que ameaçam a época: Será que os jogadores fariam concessões no limite salarial em vez de renunciarem aos seus salários durante parte ou durante toda a época?
Ou será que os proprietários renunciam ao teto salarial, sabendo muito bem que um bloqueio em 2027 poderia fazer com que os fãs fugissem antes das negociações sobre direitos de mídia em 2028? Após a greve de 1994-95, a frequência média não regressou aos níveis anteriores à greve até 2006.
E quanto tempo durará a frente unida que Walter e os outros 29 proprietários vão durar, uma vez perdidos os jogos e suas receitas?
O proprietário do Golden State Warriors, Joe Lacob, um dos vice-campeões na venda dos Padres, disse em uma conferência do Sportico na semana passada que a oferta de seu time previa a possibilidade de a MLB não jogar a temporada de 2027. Para que a NHL garantisse um teto salarial, seus proprietários encerraram o esporte durante toda a temporada.
Os Dodgers venderam 4 milhões de ingressos na última temporada. Se a paridade tornasse mais difícil a vitória dos Dodgers, o que Johnson diria aos torcedores do time?
“Vamos tentar vencer sempre”, disse ele. “Isso é o que estamos dizendo aos nossos fãs. Mas talvez as coisas mudem depois desta temporada, então veremos quais serão essas mudanças.”
Se os Dodgers não chegarem três vezes, ou mesmo se de alguma forma não chegarem aos playoffs, tudo bem. A guerra de barganha continua.
Mas os deuses do beisebol certamente riram disso: na véspera da primeira sessão de negociação, e pela primeira vez na era de propriedade de Walter que começou em 2012, os Dodgers perderam seu terceiro jogo consecutivo por pelo menos cinco corridas.
