SÃO FRANCISCO – Matthew Stafford esperou até o final de seu discurso para fazer o anúncio, para deixar a sala respirar, para deixar a noite pertencer primeiro aos outros. Então veio a bomba da verdade: ele não estava feliz com a forma como tudo terminou, com os Rams caindo para os Seahawks no jogo do campeonato NFC e ele não terminou de perseguir outro Troféu Lombardi. Ele retornará para uma 18ª temporada da NFL em 2026.
O salão de baile do NFL Honors explodiu. Sean McVay pulou da cadeira e deu um soco na câmera, um homem cujo futuro inteiro estava à vista. Aplausos ecoaram por toda a sala, meio choque, meio alívio.
No entanto, houve uma pessoa que quase não se encolheu.
Isso porque Puka Nacua já sabe.
O wide receiver All-Pro dos Rams revelou na sexta-feira no “The Pat McAfee Show at Radio Row” da ESPN que Stafford o informou discretamente muito antes de o discurso do MVP atingir seu clímax. Existe um segredo juramentado entre o meio-campista e seu alvo favorito.
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“Matthew é o melhor”, disse Nacua à McAfee e à equipe. “Eu sabia que ele voltaria, mas mesmo assim quase dei uma cambalhota na frente da minha mãe. Foi incrível.”
Essa é a questão do anúncio de Stafford – foi uma surpresa, mas veio com intenção. Esta decisão não foi impulsiva. É calculado, percebido e compartilhado seletivamente. Quando McAfee pressionou quem sabia mais, Nacua sorriu, meio orgulhoso, meio inseguro.
“Não direi que todos sabem. Espero que ele não conte a todos, quero me sentir especial”, disse Nacua. “Achei que nossa conversa fosse apenas entre eu e ele, mas quem sabe.”
Essa troca diz tudo sobre os Rams agora. Confiar. Continuidade. Um quarterback ainda com fome, um recebedor ainda de olhos arregalados e um técnico que de repente não precisou imaginar um futuro diferente.
O retorno de Stafford remodelaria a NFC West e estabilizaria Los Angeles em um momento em que franquias de toda a liga disputam a posição de zagueiro. Para Nacua, isso significa mais uma temporada com o único QB titular que ele já conheceu na NFL. Para McVay, isso significa que assuntos inacabados terão outro capítulo.
E esse capítulo incluirá um jogo fora de casa – mas com os Rams como anfitriões. O Los Angeles jogará a próxima temporada em Melbourne, na Austrália, no primeiro jogo da temporada da NFL no país, contra o 49ers.
