Por breves momentos, sexta-feira ameaçou ser a pior noite da jovem temporada dos Dodgers.
Então Max Muncy criou o maior destaque inicial da campanha.
Na vitória por 8 a 7 sobre o Texas Rangers, Muncy fez um home run de três corridas pela segunda vez em sua carreira na MLB. Primeiro gol de abertura do placar. O segundo jogo reduziu o déficit no meio da partida. E o último à direita para fazer uma caminhada no final do nono –– salvou um dia depois de Edwin Díaz, mais próximo, ter perdido uma vantagem de três corridas na metade superior do inning.
A saída de Muncy foi uma surpresa, indo 0-2 no campo esquerdo contra o apaziguador do Rangers, Jakob Latz.
No entanto, o resultado causou caos no Dodger Stadium, culminando em uma multidão no home plate, onde o veterano da terceira base se viu no centro do campo.
“Foi uma noite especial”, disse Muncy. “Vencer é o mais importante.”
É claro que os Dodgers (10-3) deveriam ter vencido o jogo com muito mais facilidade, tendo eliminado um déficit inicial por trás da explosão de 3 em 3 e quatro RBI de Andy Pages; continua avançando como o melhor jogador atualmente na liga.
Perdendo por 4-2 no quinto –– depois que as duas primeiras corridas solo de Muncy foram anuladas por bolas longas de Corey Seager e Wyatt Langford contra Tyler Glasnow –– Pages subiu na tabela e marcou em uma mosca de sacrifício de Hyeseong Kim, reduzindo o déficit para um.
Ele então inverteu o placar no final do sexto, dando um sinal verde e duas corridas duplas para o outro lado para dar aos Dodgers uma vantagem de 5-4.
As páginas também não são feitas lá. Na oitava entrada, ele acertou um home run de duas corridas, ampliando sua vantagem para três corridas antes da entrada de Díaz na nona.
Pela primeira vez neste ano, no entanto, o fechamento de $ 69 milhões explodiu, dando a Evan Carter um home run de duas corridas sem eliminações no inning, depois um par de simples de duas corridas para Josh Jung e Ezequiel Duran que empatou o placar.
Claro que não há problema.
Não para esses Dodgers, que têm seis vitórias recuperadas até agora neste ano.
E não na sexta-feira, quando Muncy levou o início quente do time a um pico ainda mais eufórico.
“Acho que esse é o sinal de uma boa equipe”, disse o técnico Dave Roberts. “Uma boa característica para o nosso clube de futebol.”
O que isso significa?
Quando os Dodgers encerraram sua estreia em casa na semana passada, houve muitas dúvidas sobre a então lenta escalação.
Agora o ataque deles está disparando em (quase) todos os cilindros.
E surpreendentemente tudo começou na parte inferior do pedido.
Entrando na sexta-feira, os Dodgers tiveram uma corrida ridícula dos números 5 a 9 em sua escalação, liderando os majores em tudo, desde média de rebatidas (0,315 –– quase 50 pontos a mais do que qualquer outro clube) até OPS (0,857 –– cerca de 70 pontos a mais do que o próximo ataque mais próximo) a home runs (nove) e corridas marcadas. (38).
Essas pontuações só aumentariam depois de sexta-feira, em que Muncy acertou 4 em 5 no buraco cinco, Pages acertou 3 em 3 em sétimo e a metade inferior da unidade como um todo combinou para um total de 12 tacadas.
Portanto, não importa que Shohei Ohtani, Kyle Tucker, Will Smith e Freddie Freeman tenham atingido menos de 0,275; Mookie Betts também não precisou ficar de fora devido ao estresse.
“Isso”, disse Roberts, “é uma coisa boa para nós”.
Quem está com calor?
Com todo o respeito a Muncy, ainda não há ninguém que golpeie melhor do que Pages.
Entrando na sexta-feira, Pages estava saindo de seu primeiro jogo ruim em outro início de temporada, depois de marcar quatro gols na final da série de quarta-feira, em Toronto.
Sua resposta: acertou uma única tacada no campo oposto no segundo inning, avançou no quinto para desencadear um rali e, em seguida, deu duas tacadas que viraram a maré com sua dobradinha no sexto e um home run no oitavo.
Como resultado, Pages permaneceu o líder de rebatidas da MLB com uma média de 0,449 em seus primeiros 13 jogos. Ele também tem atualmente o maior número de RBIs nas majors, empatado com o apanhador do Braves, Drake Baldwin, com 16.
“Você não pode dizer o suficiente sobre o que Andy fez”, disse Roberts. “Vai ser muito falado sobre ele este ano.”
Quem não gosta?
Díaz foi um perfeito 4 em 4 em oportunidades de defesa e desistiu de apenas uma corrida no total em suas primeiras cinco partidas da temporada.
Mas mesmo antes de sexta-feira, nem sua bola rápida nem seu controle deslizante pareciam tão afiados como de costume em sua primeira temporada dos Dodgers.
No final das contas, isso o ajudou contra os Rangers. Seu aquecedor geralmente acima de 90 km/h mal chegava a 95. E, na opinião de Roberts, ele não havia “acabado” com um controle deslizante que tinha apenas duas baforadas em 11 balanços.
A rodada ainda pode ser diferente. Por exemplo, Díaz recebeu um terceiro golpe contra seu primeiro base, Joc Pederson, apenas para ter o soco negado por um desafio ABS.
No entanto, o desempenho foi tão instável que perguntaram a Roberts se havia algum nível de preocupação com seu novo próximo.
“Não”, ele respondeu declarativamente. “Conversei com alguns (arremessadores) e eles disseram que é isso que ele faz. Comece um pouco mais devagar e depois a velocidade começa a aumentar.
Próximo
Os Dodgers e Rangers continuam sua série no sábado, quando Emmet Sheehan tentará se recuperar de seus dois primeiros jogos nesta temporada, nos quais registrou um ERA de 8,00 e lutou contra uma velocidade reduzida de bola rápida. Jack Leiter está vindo para o Texas, tendo rebatido 17 rebatedores com um ERA de 2,45 em suas duas primeiras partidas.
